La Chicago Trolley and Double Decker Company a cessé ses activités de tournée à la fin de 2019. Cela marque la fin d’une époque dans l’histoire des transports de Chicago. La Chicago Trolley Company proposait surtout des visites touristiques générales et des services de « bus de fête », mais l’histoire des véritables trolleys de Chicago remonte à bien plus loin. Sous une forme ou une autre, des véhicules qui ressemblaient au moins à des trolleys avaient orné les rues de Chicago depuis les années 1800.
Nous sommes tristes de voir partir une icône du tourisme à Chicago, et nous remercions la Chicago Trolley Company d’avoir développé le tourisme à Chicago au fil des ans. Au cours de nos 10 dernières années d’activité, nous avons constaté que les voyageurs d’aujourd’hui veulent des visites qui vont au-delà des dates et des noms. Nos visites privées en groupe sont conçues comme des expériences personnalisées. Nos guides touristiques ne sont pas des acteurs, ce sont des professionnels hautement qualifiés. Nous sommes heureux d’emmener des groupes privés découvrir les points forts de la ville, de nous plonger dans certains de ses quartiers vivants et diversifiés, ou de parcourir l’histoire du jazz et du blues de Chicago. Bien que nous n’ayons pas de bus de fête, nous organisons des tournées de pubs éducatifs à pied ! Si vous planifiez un événement pour un mariage, un team building d’entreprise ou une fête d’anniversaire, nous espérons être votre compagnie de visites guidées en bus privé pour les années 2020 !
Les racines des trolleys à Chicago comme transport de masse
Les habitants de Chicago ont compté sur une forme de transport de masse ou une autre depuis les années 1850. La toute première méthode était les tramways tirés par des chevaux, qui circulaient sur des rails dans le centre-ville. Les téléphériques et les trolleys contrôlés par Charles Yerkes ont fini par remplacer les horécars. Si ce nom vous dit quelque chose, les invités de notre circuit pédestre d’architecture intérieure du Loop en apprennent davantage sur ses manières de baron voleur.
La première de ses tentatives pour monopoliser le transport de masse à Chicago a été la conversion des anciens tramways tirés par des chevaux en lignes de téléphériques. Fonctionnant comme le célèbre système de San Francisco, ces tramways se déplaçaient dans la ville en s’accrochant à un câble tiré sous la surface de la rue. Chicago se vantait d’avoir le plus grand système de ce type au monde dans les années 1880. Il est intéressant de noter que le bâtiment qui abritait certaines de ces locomotives est toujours debout au 500 North LaSalle. Les locomotives de ce bâtiment emblématique de Chicago tiraient les téléphériques à travers un tunnel sous la rivière et à travers le Loop et le North Side. Difficile à imaginer pour les dîneurs du Gino’s East qui s’y trouvent aujourd’hui.
Yerkes a fait volte-face et a commencé à convertir ses lignes de téléphériques à la traction électrique dans les années 1890. Ces tramways à traction électrique étaient les véritables trolleys de Chicago. « Cable car » signifie qu’un câble d’acier situé en dessous déplace le véhicule. Un trolley tire son énergie d’un câblage aérien. Ces trolleybus serpentaient sur des centaines de kilomètres dans le paysage urbain de Chicago. Selon un article de Geoffrey Baer, le système construit par Yerkes comptait « une flotte de plus de 3 200 voitures et plus de 1 000 miles de rails ». Les authentiques trolleys de Chicago ont été remplacés par des bus dans les années 1940 et 1950 parce qu’un chef de la CTA n’aimait pas la vue des lignes de trolley aérien. Bon, peut-être que je n’aime pas sa vue, alors voilà.
Le trolley de Chicago renaît pour le tourisme
Comme l’écrit Baer, le dernier véritable trolley de Chicago « a claqué des doigts sur Vincennes Avenue le 21 juin 1958. » Les trolleys sont devenus des pièces de musée depuis lors jusqu’aux années 90. La Trolley Company a commencé ses activités en 1994, juste après l’installation de la Chicago Architecture Foundation dans le Railway Exchange Building. Le tourisme lié à l’architecture moderne de Chicago commençait vraiment à se développer dans les années 90. La Chicago Trolley Company était l’un des principaux acteurs. La Chicago Trolley Company proposait des visites guidées de type « hop-on, hop-off », ainsi que des excursions affrétées. Vous vous souvenez peut-être de la vision familière d’un trolley rempli de « woo girls » roulant dans Wrigleyville lors d’un enterrement de vie de jeune fille, par exemple.
La Chicago Trolley Company est également devenue une icône des plus grands événements sportifs et des parades de Chicago. Maintenant, à proprement parler, les véhicules eux-mêmes n’étaient que des bus déguisés en trolleys. Fonctionnellement, la Chicago Trolley Company était une flotte de bus diesel qui ressemblaient simplement aux anciens tramways. Mais l’apparence faisait partie intégrante de leur charme. Traverser la ville sur un véhicule qui semble tout droit sorti de l’âge d’or, c’est romantique. Je ne peux même pas deviner combien de fêtes de mariage j’ai vu sur des trolleys pour cette même raison.
Nous reverrons-nous les trolleys de Chicago ?
La fermeture soudaine de la Chicago Trolley and Double Decker Company nous a tous pris par surprise. Nous avions en fait un client de visite privée qui avait insisté pour que nous affrétions l’un d’eux pour un événement l’automne dernier. Nous avons également reçu quelques appels de groupes d’entreprises et de groupes scolaires qui ont besoin de services de visite maintenant que leur visite avec Chicago Trolley est annulée. Comme nous l’avons déjà dit, nos visites guidées en bus pour groupes privés peuvent faire les grandes lignes et plus encore. Même si la flotte de véhicules rouges familiers ne circule plus jamais dans les rues, les guides touristiques de Chicago Detours peuvent offrir une expérience amusante et engageante avec l’histoire et l’architecture de la ville dans un autocar de luxe confortable. Contactez pour les détails et les tarifs.
– Alex Bean, responsable du contenu et guide touristique
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