Voici deux versions de la même histoire que tout le monde a entendue sur Prince Rogers Nelson, décédé jeudi à 57 ans. Vous connaissez la première ; c’est une sorte de légende. En 1993, Prince a changé son nom en un glyphe. C’était un défi à la phonétique et à son label, Warner Bros, qui essayait de ralentir sa production créative pour l’adapter au calendrier de son département marketing. Le symbole de l’amour a causé des problèmes aux cadres de Warner Bros. qui ne pouvaient pas prononcer, ni même taper, le nouveau nom de leur star. Personne d’autre ne le pouvait non plus, c’est pourquoi les agences de presse ont reçu des disquettes contenant une police téléchargeant le glyphe. Rolling Stone l’a nommé le quatrième mouvement de carrière le plus audacieux de l’histoire du rock, sur une liste de 25.
Voici le deuxième côté de l’histoire : The Love Symbol a été concocté pendant deux jours frénétiques, a été largement inspiré par Carmen Electra, et était, dès le départ, bien plus qu’une histoire de business.
En 1992, Mitch Monson travaillait à Paisley Park, le complexe d’enregistrement de Prince à Chanhassen, dans le Minnesota. L’équipe du musicien avait engagé HDMG, où Monson était associé et directeur créatif, pour créer des graphiques pour certains clips musicaux. L’album n’a pas encore de nom, mais les vidéos comprennent « 7 », « SexyMF » et « My Name is Prince ». Un jour, le producteur principal de Prince a contacté Monson et Lizz Luce pour leur dire que Prince avait besoin d’un symbole. Elle n’a pas dit pourquoi – Monson et Luce ont supposé que cela décorerait une pochette d’album – mais a dit qu’il voulait que l’icône fusionne les symboles Mars-mâle et Vénus-femme d’inspiration astrologique, et qu’il la voulait rapidement.
« Nous avons tout de suite décollé », dit Monson. Les deux designers ont peiné jusqu’au matin, esquissant des idées jusqu’à ce que Prince arrive et choisisse rapidement le design désormais inextricablement lié à son identité. Après cela, Monson et Luce ont à peine modifié le dessin. « Celui que vous voyez maintenant n’a pratiquement pas été modifié. Nous n’avons fait que très peu d’ajustements sur cette marque particulière « , explique Monson.
Regardez bien l’icône, car il se passe beaucoup de choses. Le plus évident est qu’elle fusionne les anciens symboles de l’homme et de la femme pour en créer un nouveau, sexuel et fluide. À l’époque, Prince espérait lancer la carrière de deux de ses danseuses : Tara Leigh Patrick, qui est devenue Carmen Electra, et Mayte, qui est devenue sa femme. Après avoir travaillé avec elles, __ __ » il voulait vraiment voir cette qualité féminine et avoir ce mélange d’hommes et de femmes « , dit Monson. « Il voyait ces éléments comme étant importants, et intégrés. »
Regardez à nouveau et vous remarquerez que le symbole de l’amour est un poil déséquilibré. Le rouleau n’est pas parfaitement circulaire, et le côté droit de la barre transversale est légèrement déformé. Prince a délibérément choisi ce déséquilibre. « Je me fais tout le temps engueuler par des gens qui me disent : « Vous ne pouvez pas simplement nettoyer ce logo ? « Mais c’était censé être comme ça ; il ne voulait pas qu’il soit parfait ». Comme un corps humain, il est asymétrique, imparfait. Enfin, le symbole évoque aussi une croix. Il est impossible de connaître la profondeur des intentions de Prince, mais le Love Symbol harmonise rapidement des idées souvent en conflit – l’homme contre la femme, le sexe contre la religion.
Dès le début, Prince avait une feuille de route pour le symbole, dont Monson n’a appris la plupart qu’après l’avoir créé. Il y avait le geste d’enculage de Warner Bros. bien sûr, mais aussi des plans grandioses pour les décors, les couvertures d’album et les guitares. La presse se met à l’appeler l’artiste anciennement connu sous le nom de Prince, et les magazines installent sa police de caractères et impriment le symbole. Puis, en 2000, son contrat avec Warner Bros a expiré et il est redevenu l’artiste connu sous le nom de Prince.
J’ai demandé à Monson ce qu’il pensait qu’il pourrait advenir de ce symbole maintenant que Prince est parti. Monson pense qu’il pourrait avoir une vie propre. « Il s’agissait pour lui d’aborder les choses différemment et de ne pas faire de discrimination. Il faisait cette déclaration unifiée selon laquelle tout le monde devrait être accepté », dit Monson. « Je pense que le symbole va commencer à prendre plus de place qu’auparavant. » Dit comme ça, il est facile d’imaginer le symbole de l’amour rejoindre le canon des symboles iconiques – comme le signe de la paix, le cœur ou l’œil qui voit tout – qui ont aidé plus d’une génération à prendre la parole pour elle-même.