La consommation de drogues illicites est souvent présentée en termes de risque et de comportement antisocial ou criminel. Mais la consommation de drogues est souvent une activité hautement sociale. Pour de nombreuses personnes, le plaisir de consommer des drogues est lié au lien social autant qu’aux effets physiques.
Une nouvelle étude visant à comprendre les avantages sociaux de la consommation de drogues pourrait nous aider à améliorer les réponses à la prise de drogues à risque ou nocives.
Le plaisir n’est pas seulement physique
Le plaisir est une partie évidente de la consommation de drogues et les avantages physiques à court terme sont bien connus. Les drogues peuvent produire un « high », donner de l’énergie aux gens, les faire se sentir bien, réduire le stress et favoriser le sommeil.
Les avantages sociaux de la consommation de drogues sont plus complexes à quantifier. Mais de nombreuses études montrent désormais que les gens consomment de l’alcool ou d’autres drogues dans des contextes sociaux tels que les bars, les clubs et les fêtes pour améliorer leurs interactions avec les autres grâce à une confiance accrue, une plus grande sociabilité et moins d’anxiété. Pour certaines personnes, cela entraîne des avantages à plus long terme, comme des liens plus forts avec les amis.
Ceci a été démontré dans de récentes études australiennes où des jeunes ont fait état de gains culturels liés à la consommation de drogues, comme le renforcement des liens sociaux et l’accès à des réseaux sociaux offrant une forme de capital culturel.
Les avantages sociaux de la consommation de drogues
Les « drogues de fête » sont celles qui, comme leur nom l’indique, sont généralement utilisées dans le cadre d’une soirée dansante ou d’une boîte de nuit. Cet ensemble de drogues comprend souvent la MDMA (ecstasy), la cocaïne, la kétamine, le gamma-hydroxybutyrate (GHB), la méthamphétamine (speed) ou la méthamphétamine en cristaux (crystal meth ou ice).
Des études ont montré que les gens utilisent généralement les drogues de fête pour leur donner de l’énergie, les aider à socialiser et à s’amuser.
À l’Université La Trobe, nous avons récemment mené une étude qui a exploré l’utilisation des drogues de fête – y compris l’utilisation de la méthamphétamine en cristaux – chez les hommes homosexuels et bisexuels australiens vivant avec le VIH. Conformément à ce que nous savons de la consommation de drogues festives, nous avons constaté que les hommes de notre étude utilisaient presque toujours les drogues festives de manière sociale – dans les boîtes de nuit et les soirées dansantes ou pour faciliter le plaisir sexuel.
Plus surprenant, nous avons également constaté que les hommes qui étaient des consommateurs occasionnels ou réguliers de drogues festives ont rapporté des résultats sociaux significativement meilleurs que les non-utilisateurs sur une série de mesures, y compris un niveau plus élevé de résilience, moins d’expérience de la stigmatisation liée au VIH et un plus grand sentiment de soutien de la part d’autres personnes vivant avec le VIH ainsi que de leurs amis gays et bisexuels.
Ceci est important car tous ces résultats sont fortement associés à un plus grand bien-être émotionnel chez les personnes vivant avec le VIH.
Nous ne prétendons pas que cette étude montre que la consommation de drogues (sous quelque forme que ce soit) a un impact direct sur le bien-être à plus long terme. Il est également possible que les personnes résilientes et socialement connectées soient plus susceptibles que les autres de faire partie de cercles sociaux dans lesquels la consommation de drogues est courante.
Mais cette étude nous encourage à prendre en compte les pertes sociales que certaines personnes pourraient rencontrer si elles arrêtaient de consommer de la drogue. L’amitié, la connexion, l’intimité et le sexe sont fondamentaux pour l’humanité. Si ceux-ci sont fortement liés aux cercles sociaux dans lesquels une personne consomme des drogues, son bien-être social et émotionnel peut souffrir si elle cesse de se droguer.
Pour les personnes vivant avec le VIH, qui peuvent avoir fait l’expérience de la stigmatisation liée au VIH ou du rejet par leurs partenaires sexuels, l’accès à des réseaux sociaux et sexuels dans lesquels elles se sentent acceptées peut faire partie de l’attrait des drogues festives.
Comment cela peut aider les réponses à la consommation de drogues
La recherche qui explore les expériences sociales des personnes en matière de drogues peut utilement informer les programmes de minimisation des dommages ou d’abandon des drogues.
Alors que les effets physiques d’une drogue peuvent présenter des risques, les cadres sociaux dans lesquels les drogues sont consommées ne sont pas nécessairement dommageables ou dangereux. En fait, ils peuvent être tout le contraire, fournissant une source d’amitié, de soutien et de bonheur pour les utilisateurs.
Il pourrait être tentant de dénoncer cela en affirmant que les risques potentiels pour la santé sapent toute prétention à des avantages – ou que les amitiés nouées par la consommation de drogues ne sont pas authentiques. Mais le sens de la communauté et de l’amitié a été exploité avec succès dans les campagnes de minimisation des risques liés à la drogue et à l’alcool, comme les campagnes « Take Care of Your Mates » destinées aux jeunes.
Le fait de se concentrer sur les cadres sociaux dans lesquels se produit la consommation de drogue peut également être utile pour les stratégies visant à réduire d’autres risques. Par exemple, les campagnes visant à promouvoir des rapports sexuels plus sûrs chez les hommes gays qui consomment du crystal meth se sont concentrées sur les lieux et les fêtes où le « sexe sous drogue » est courant.
Comprendre les avantages sociaux potentiels de la consommation de drogues peut également améliorer les programmes de réhabilitation des toxicomanes. Les stratégies visant à aider les personnes à reconstruire des liens sociaux, des amitiés et des réseaux de soutien pourraient être importantes pour soutenir l’arrêt à long terme de la consommation de drogue.