La théorie politique de la séparation des pouvoirs exige que les législateurs soient des individus indépendants des membres de l’exécutif et du judiciaire. Certains systèmes politiques adhèrent à ce principe, d’autres non. Au Royaume-Uni, par exemple, l’exécutif est formé presque exclusivement de législateurs (membres du Parlement) bien que le pouvoir judiciaire soit majoritairement indépendant (jusqu’aux réformes de 2005, le Lord Chancellor était uniquement un législateur, un membre de l’exécutif – en fait, du Cabinet – et un juge, tandis que jusqu’en 2009, les Lords of Appeal in Ordinary étaient à la fois juges et législateurs en tant que membres de la Chambre des Lords, bien que, par convention, ils ne votaient pas à la Chambre avant leur retraite).
Dans la jurisprudence et les discussions juridiques d’Europe continentale, « le législateur » (the legislator) est l’entité abstraite qui a produit les lois. Lorsqu’il y a place à l’interprétation, l’intention du législateur sera remise en question, et le tribunal est invité à statuer dans la direction qu’il juge la plus conforme à l’intention du législateur, ce qui peut être difficile en cas de lois ou de dispositions constitutionnelles contradictoires. Une étude menée auprès de 35 avocats montre que plus de la moitié des législateurs peuvent avoir des conflits d’intérêts sur les questions législatives et les intérêts des cabinets qu’ils présentent.