Le plus haut responsable fédéral de Chicago a fait une rare plaidoirie devant un juge jeudi, espérant le persuader de ne pas prononcer une nouvelle peine pour le cofondateur des Gangster Disciples, Larry Hoover – une mesure qui, selon la plupart des gens, pourrait renvoyer Hoover dans le système carcéral de l’État où il a autrefois dirigé son gang.
Le procureur américain John Lausch s’est exprimé à la fin d’une audience téléphonique de 40 minutes entachée de difficultés techniques. Bien qu’il ait parfois été difficile pour le juge de district américain Harry Leinenweber et les avocats de s’entendre, Lausch a été clair : ce serait une « erreur judiciaire de réduire la peine (de Hoover) de quelque manière que ce soit. »
« Cela n’a tout simplement aucun sens maintenant de lui donner une chance de diriger les Gangster Disciples », a dit Lausch à Leinenweber.
Leinenweber a terminé l’audience de jeudi sans prendre de décision, mais à aucun moment il n’a rejeté l’idée d’un jugement en faveur de Hoover.
Au contraire, le juge a demandé à plusieurs reprises à un procureur et à l’avocat de la défense de Hoover de l’aider à comprendre si le département correctionnel de l’Illinois s’était amélioré depuis l’époque de Hoover. En bref, le juge a demandé : « l’État peut-il gérer Hoover ? »
Une porte-parole du département correctionnel de l’Illinois n’a pas immédiatement fait de commentaire lorsqu’elle a été contactée par le Chicago Sun-Times. Mais l’assistant du procureur américain Grayson Walker a déclaré avoir parlé aux responsables de l’IDOC, et il a dit « qu’ils ne veulent pas que M. Hoover retourne dans un établissement IDOC. »
Hoover a ordonné un meurtre en 1973 qui a conduit à sa condamnation devant un tribunal d’État et à une peine de 150 à 200 ans dans le système pénitentiaire de l’Illinois. Là, les fédéraux disent qu’il dirigeait un commerce de drogue de 100 millions de dollars par an alors que des dizaines de milliers de soldats de gangs continuaient à travailler pour lui à Chicago et dans d’autres villes.
Une enquête fédérale a ensuite conduit à la condamnation de Hoover pour avoir dirigé une entreprise criminelle. Leinenweber a condamné Hoover à la prison à vie en 1998, à l’issue d’une audience qui a donné lieu à une confrontation entre les deux hommes, qui se sont montrés du doigt. Leinenweber a dit à Hoover que le charisme qu’il utilisait pour gagner la loyauté de milliers de personnes était la preuve qu’il aurait pu être un grand homme.
« Vous avez abusé d’un grand don que vous avez reçu de Dieu », a dit Leinenweber à Hoover ce jour-là.
Si Hoover est libéré de la prison fédérale, il devra encore purger sa peine pour meurtre avec le département correctionnel de l’Illinois, qui liste sa date de libération conditionnelle au 2 avril 2064.
Mais les avocats de Hoover ont dit que ce serait mieux que la prison fédérale super-max de Florence, Colorado, où Hoover est détenu. Elle abrite également le baron mexicain de la drogue Joaquin « El Chapo » Guzman Loera et « Unabomber » Ted Kaczynski.
Les avocats de Hoover disent qu’il devrait obtenir une nouvelle audience de détermination de la peine en vertu du First Step Act, une loi qui a déjà raccourci les peines de plusieurs accusés fédéraux de Chicago. Mais les procureurs ont déclaré que « ce serait l’étude de cas ultime sur les conséquences imprévues » si Hoover obtenait une pause en vertu de cette loi.
Depuis la signature de cette loi par le président Donald Trump, Leinenweber s’est rangé à plusieurs reprises contre les procureurs pour accorder des réductions de peine. Pourtant, les fédéraux disent que la loi donne au juge un pouvoir discrétionnaire, un point sur lequel Leinenweber a demandé aux avocats de se concentrer jeudi.
Walker a dit au juge qu’une réduction de peine pour Hoover est « à peu près la dernière chose dont la ville de Chicago – ou la nation – a besoin en ce moment. »
Mais l’avocat de Hoover a dit au juge que Hoover n’est pas le même homme que Leinenweber a condamné il y a près d’un quart de siècle. Il a 69 ans et a passé des décennies en « isolement sévère ». »
Après l’audience, le partisan de Hoover et ancien homme de main des Gangster Disciples, Wallace « Gator » Bradley, a déclaré par SMS : « Je demande à tout le monde de prier pour que Dieu touche le cœur et l’âme (de Leinenweber). »
Contribuant : Frank Main
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