En 1900, les Wright ont commencé à rechercher des endroits à partir desquels ils pourraient commencer leurs expériences de vol. Kitty Hawk, en Caroline du Nord, un minuscule village de pêcheurs côtiers d’environ 300 habitants au début du siècle, viendra répondre à leurs besoins.
Les Wright souhaitaient un certain nombre de conditions pour réussir leurs expériences de vol contrôlé. Premièrement, ils avaient besoin de vents réguliers. Deuxièmement, ils avaient besoin d’une zone avec de hautes dunes de sable à partir desquelles planer. Troisièmement, ils avaient besoin d’obstructions limitées (arbres, bâtiments, etc.) et, enfin, ils avaient besoin d’isolement pour expérimenter sans encombre.
La vitesse moyenne du vent à Kitty Hawk est de 15 à 20 mph, idéal pour les expériences des Wrights. En 1900, la zone était principalement constituée de plaines et de dunes de sable, avec seulement une poignée de structures artificielles (la station de sauvetage américaine, une station météorologique et un bureau de poste, et une petite quantité de maisons privées), ce qui rendait la zone idéale pour l’isolement qu’ils souhaitaient. En outre, les Kill Devil Hills, situées à quatre miles au sud de la ville, offraient des dunes massives à partir desquelles planer, et une abondance de sable pour servir de coussin pour les atterrissages en catastrophe.
Wilbur est arrivé par une petite goélette de pêche à Kitty Hawk le 13 septembre 1900 ; Orville onze jours plus tard. Trois jours à peine avant son arrivée, Wilbur a écrit à son père Milton pour lui expliquer les raisons de son choix de la région :
J’ai choisi Kitty Hawk parce qu’il me semblait que c’était l’endroit qui remplissait le plus clairement les conditions requises…A Kitty Hawk, qui se trouve sur la barre étroite séparant le Sound de l’Océan, il n’y a ni collines ni arbres, de sorte qu’il offre un endroit sûr pour la pratique. De plus, le vent y est plus fort que n’importe quel endroit près de chez nous et il est presque constant.
Résidant d’abord chez le maître de poste William Tate et sa famille (qui joueront un rôle déterminant dans l’aide apportée aux Wright), les frères installent leur propre camp le 4 octobre à un demi-mile au sud de la ville et commencent sérieusement leurs expériences.