JOHN FITZGERALD KENNEDY, DISCOURS D’INAUGURATION (20 JANVIER 1961)
Vice-président Johnson, Monsieur le Président, Monsieur le Juge en chef, le président Eisenhower, le vice-président Nixon, le président Truman, le révérend Clergy, les concitoyens:
Nous observons aujourd’hui non pas la victoire d’un parti mais la célébration de la liberté. Juge en chef, Président Eisenhower, Vice-président Nixon, Président Truman, Révérend Clergy, concitoyens :
Nous observons aujourd’hui non pas une victoire de parti mais une célébration de la liberté-symbolisant une fin ainsi qu’un commencement-signifiant un renouveau ainsi qu’un changement. Car j’ai prêté devant vous et devant Dieu tout-puissant le même serment solennel que nos aïeux ont prescrit il y a près d’un siècle et trois quarts.
Le monde est très différent maintenant. Car l’homme tient dans ses mains mortelles le pouvoir d’abolir toute forme de pauvreté humaine et toute forme de vie humaine. Et pourtant, les mêmes croyances révolutionnaires pour lesquelles nos ancêtres se sont battus sont toujours en cause dans le monde entier – la croyance que les droits de l’homme ne proviennent pas de la générosité de l’État mais de la main de Dieu.
Nous n’osons pas oublier aujourd’hui que nous sommes les héritiers de cette première révolution. Que l’on fasse savoir, en ce lieu et en ce temps, à l’ami comme à l’ennemi, que le flambeau a été transmis à une nouvelle génération d’Américains – nés en ce siècle, tempérés par la guerre, disciplinés par une paix dure et amère, fiers de notre ancien héritage – et peu disposés à assister ou à permettre le lent détricotage de ces droits de l’homme auxquels cette nation s’est toujours engagée, et auxquels nous nous engageons aujourd’hui chez nous et dans le monde entier.
Que chaque nation sache, qu’elle nous souhaite du bien ou du mal, que nous paierons n’importe quel prix, supporterons n’importe quel fardeau, affronterons n’importe quelle épreuve, soutiendrons n’importe quel ami, nous opposerons à n’importe quel ennemi pour assurer la survie et le succès de la liberté.
Ce que nous promettons – et plus encore.
Aux anciens alliés dont nous partageons les origines culturelles et spirituelles, nous promettons la loyauté des amis fidèles. Unis, il y a peu de choses que nous ne puissions faire dans une foule d’entreprises coopératives. Divisés, il n’y a pas grand-chose que nous ne puissions faire, car nous n’osons pas relever un puissant défi en désaccord et nous diviser.
À ces nouveaux États que nous accueillons dans les rangs des libres, nous promettons notre parole qu’une forme de contrôle colonial ne sera pas passée simplement pour être remplacée par une tyrannie bien plus ferrée. Nous ne nous attendrons pas toujours à ce qu’ils soutiennent notre point de vue. Mais nous espérerons toujours les trouver soutenant fermement leur propre liberté – et se rappeler que, dans le passé, ceux qui ont bêtement cherché le pouvoir en chevauchant le dos du tigre ont fini à l’intérieur.
À ces gens dans les huttes et les villages de la moitié du globe qui luttent pour briser les liens de la misère de masse, nous promettons nos meilleurs efforts pour les aider à s’aider eux-mêmes, quelle que soit la période requise – non pas parce que les communistes peuvent le faire, non pas parce que nous recherchons leurs votes, mais parce que c’est juste. Si une société libre ne peut pas aider le grand nombre de pauvres, elle ne peut pas sauver le petit nombre de riches.
À nos républiques sœurs au sud de notre frontière, nous offrons une promesse spéciale – convertir nos bonnes paroles en bonnes actions – dans une nouvelle alliance pour le progrès – aider les hommes libres et les gouvernements libres à se débarrasser des chaînes de la pauvreté. Mais cette révolution pacifique de l’espoir ne peut devenir la proie de puissances hostiles. Que tous nos voisins sachent que nous nous joindrons à eux pour nous opposer à l’agression ou à la subversion partout dans les Amériques. Et que toutes les autres puissances sachent que cet hémisphère a l’intention de rester maître chez lui.
À cette assemblée mondiale d’États souverains, les Nations unies, notre dernier meilleur espoir à une époque où les instruments de guerre ont largement dépassé les instruments de paix, nous renouvelons notre promesse de soutien – pour l’empêcher de devenir un simple forum d’invectives – pour renforcer son bouclier des nouveaux et des faibles – et pour élargir la zone dans laquelle son règne peut s’exercer.
Enfin, aux nations qui voudraient se faire notre adversaire, nous n’offrons pas un engagement mais une demande : que les deux parties recommencent la quête de la paix, avant que les sombres pouvoirs de destruction déchaînés par la science n’engloutissent toute l’humanité dans une autodestruction planifiée ou accidentelle.
Nous n’osons pas les tenter par la faiblesse. Car ce n’est que lorsque nos armes seront suffisantes sans aucun doute que nous pourrons être certains, au-delà de tout doute, qu’elles ne seront jamais employées.
Mais deux grands et puissants groupes de nations ne peuvent pas non plus se consoler de notre cours actuel – les deux parties accablées par le coût des armes modernes, les deux parties alarmées à juste titre par la propagation régulière de l’atome mortel, mais les deux parties se précipitant pour modifier cet équilibre incertain de la terreur qui suspend la main de la guerre finale de l’humanité.
Donc, recommençons – en nous rappelant, de part et d’autre, que la civilité n’est pas un signe de faiblesse, et que la sincérité est toujours sujette à preuve. Ne négocions jamais par peur. Mais n’ayons jamais peur de négocier.
Laissons les deux parties explorer les problèmes qui nous unissent au lieu de rabâcher ceux qui nous divisent.
Laissons les deux parties, pour la première fois, formuler des propositions sérieuses et précises pour l’inspection et le contrôle des armes – et faire passer le pouvoir absolu de détruire d’autres nations sous le contrôle absolu de toutes les nations.
Laissons les deux parties chercher à invoquer les merveilles de la science au lieu de ses terreurs. Ensemble, explorons les étoiles, conquérons les déserts, éradiquons les maladies, puisons dans les profondeurs des océans et encourageons les arts et le commerce.
Les deux parties s’unissent pour tenir compte, dans tous les coins de la terre, du commandement d’Isaïe – » défaire les lourds fardeaux…. (et) laisser les opprimés aller librement. »
Et si une tête de pont de coopération peut repousser la jungle de la suspicion, que les deux parties s’unissent pour créer un nouvel effort, non pas un nouvel équilibre des pouvoirs, mais un nouveau monde de droit, où les forts sont justes et les faibles en sécurité et la paix préservée.
Tout cela ne sera pas terminé dans les cent premiers jours. Il ne sera pas non plus terminé dans les mille premiers jours, ni dans la vie de cette administration, ni même peut-être dans notre vie sur cette planète. Mais commençons.
En vos mains, mes concitoyens, plus que les miennes, reposera le succès ou l’échec final de notre parcours. Depuis la fondation de ce pays, chaque génération d’Américains a été appelée à témoigner de sa loyauté nationale. Les tombes des jeunes Américains qui ont répondu à l’appel au service entourent le globe.
Maintenant, la trompette nous convoque à nouveau – non pas comme un appel à porter les armes, bien que nous ayons besoin d’armes – non pas comme un appel au combat, bien que nous soyons embattus – mais un appel à porter le fardeau d’une longue lutte crépusculaire, année après année, » joyeux dans l’espérance, patients dans la tribulation » – une lutte contre les ennemis communs de l’homme : la tyrannie, la pauvreté, la maladie et la guerre elle-même.
Pouvons-nous forger contre ces ennemis une grande alliance mondiale, Nord et Sud, Est et Ouest, qui puisse assurer une vie plus féconde à toute l’humanité ? Vous joindrez-vous à cet effort historique ?
Dans la longue histoire du monde, seules quelques générations ont reçu le rôle de défendre la liberté à son heure de danger maximal. Je ne recule pas devant cette responsabilité – je l’accueille avec plaisir. Je ne crois pas que l’un d’entre nous échangerait sa place avec un autre peuple ou une autre génération. L’énergie, la foi, la dévotion que nous apportons à cette entreprise éclaireront notre pays et tous ceux qui le servent – et la lueur de ce feu peut vraiment éclairer le monde.
Et donc, mes compatriotes américains : ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous – demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays.
Mes concitoyens du monde : ne demandez pas ce que l’Amérique fera pour vous, mais ce qu’ensemble nous pouvons faire pour la liberté de l’homme.
Enfin, que vous soyez citoyens d’Amérique ou citoyens du monde, demandez-nous ici les mêmes normes élevées de force et de sacrifice que nous vous demandons. Avec une bonne conscience comme seule récompense sûre, avec l’histoire comme juge final de nos actes, allons de l’avant pour diriger la terre que nous aimons, en demandant Sa bénédiction et Son aide, mais en sachant qu’ici sur terre l’œuvre de Dieu doit vraiment être la nôtre.
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