Brian Donnelly (1974) plus connu sous le nom de KAWS, est un graffeur devenu artiste contemporain et designer qui a grandi dans le New Jersey et qui est actuellement basé à Brooklyn, New York.
Dès son plus jeune âge, KAWS s’est intéressé au graffiti alors qu’il était à l’école. Il a fréquenté la School of Visual Arts (SVA) de New York en recevant un Bachelor of Fine Arts en illustration en 1996.
Animateur le jour, et graffeur la nuit, Brian Donnelly s’est créé un surnom, KAWS, en se basant sur l’apparence des lettres. Après avoir déménagé dans la Grosse Pomme en 1990, il a commencé à subvertir les panneaux d’affichage, les abribus et les cabines téléphoniques à l’aide d’une clé qui lui avait été offerte par un ami et collègue graffeur, Barry Mcgee. En 1999, KAWS fabrique son premier jouet en édition limitée, Companion, une figurine en vinyle de Mickey Mouse avec des yeux en forme de x, ces doubles x qui deviendront plus tard sa signature. Ces jouets ont connu un succès immédiat auprès de la communauté mondiale des collectionneurs de jouets d’art et, depuis, les jouets de Kaws se trouvent dans des collections remarquables du monde entier. Les influences de Kaws incluent des peintres traditionnels, tels que Gerhard Richter, Claes Oldenburg et Chuck Close, et il a été comparé à des gens comme Andy Warhol pour son attrait à travers le marché et sa capacité à brouiller les lignes entre le commerce et les beaux-arts en donnant aux collectionneurs l’accès à ses marchandises en édition limitée pour des dizaines/centaines de livres tout en vendant ses œuvres d’art pour des millions.
C’est juste une combinaison de lettres que j’aimais. Et quand tout votre art est basé sur les lettres que vous choisissez, vous trouvez en quelque sorte celles qui vont ensemble. J’aimais juste les formes du k, du a, du w, du s. Ça n’a aucune signification. »