Kakapo, (Strigops habroptilus), aussi appelé perroquet hibou, perroquet nocturne géant incapable de voler (famille des Psittacidae) de Nouvelle-Zélande. Avec un visage de hibou, une posture de pingouin et une démarche de canard, le kakapo extraordinairement apprivoisé et doux est l’un des oiseaux les plus étranges et les plus rares de la Terre.
Le plus lourd des perroquets du monde, le kakapo de 64 cm (25 pouces) pèse jusqu’à 6 kg (13 livres) et possède un plumage vert et brun couleur mousse, une longue queue arrondie et un bec robuste, émoussé et jaune pâle. Sur ses pattes gris brunâtre, le perroquet se dandine sur de longues distances jusqu’aux zones d’alimentation, où il mâche les plantes pour en extraire le jus et déterre les rhizomes pour les écraser avec son bec strié. Les mâles construisent des chemins jusqu’à des aires d’accouplement creusées, appelées leks, où ils se rassemblent dans des endroits traditionnels pour appeler et parader pour les femelles. Dans une dépression de la taille d’une assiette, souvent au sommet d’un monticule rocheux, le mâle gonfle sa poitrine comme une grenouille gonflée, soulève son thorax, secoue sa tête et émet un boom résonnant comme le son produit par le soufflage sur le haut d’une grande bouteille. Le cri dure toute la nuit et porte sur un demi-mile (0,8 km). Les femelles nichent dans des trous dans le sol, où elles élèvent seules deux ou trois poussins blancs en forme de poire.
On craignait l’extinction de l’espèce dans les années 1950, victime de concurrents et de prédateurs comme les rats, les belettes, les chats et les furets introduits par les immigrants maoris et européens. En 1961, l’un d’entre eux a été capturé, et des enquêtes lancées par le Service de la faune de Nouvelle-Zélande ont révélé qu’en 1977, quelques oiseaux avaient encore survécu – tous des mâles. Cette année-là, une population d’environ 200 individus a été découverte sur l’île Stewart, au large de la pointe sud de l’île du Sud, mais les oiseaux y étaient menacés par les chats sauvages. Le gouvernement a fini par évacuer 61 kakapos vers trois sanctuaires insulaires offshore exempts de prédateurs. Le succès de la reproduction à l’état sauvage a été augmenté par un programme d’alimentation supplémentaire et d’incubation artificielle ; cependant, il ne reste qu’une centaine de kakapos.