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Vous voilà en train d’avoir une excellente conversation avec un ami sur le christianisme et sur la façon dont vous savez que Jésus a existé sans vous contenter de dire « la Bible le dit. » Vous avez même cité le nom de Josèphe. Et puis ceci arrive…
Ami : » Oui, un autre de mes amis chrétiens a dit quelque chose à propos de Josèphe. Je n’avais jamais entendu parler de lui. Alors j’ai fait des recherches et j’ai découvert que le passage de Josèphe qui mentionne Jésus est contesté par les spécialistes aujourd’hui. »
Vous (transpirant maintenant) : « Je n’avais pas entendu ça avant. Mon pasteur vient de dire que Josèphe montre que Jésus a existé. »
Un ami : » Peut-être que tu devrais vérifier et voir ce que ça dit par toi-même ? «
Vous : « Oui, on dirait que je devrais le faire… »
Gulp… vous n’étiez pas prêt pour celle-là…
Qui était Josèphe ?
Si vous savez qui est Josèphe, tant mieux pour vous ! (high five virtuel qui arrive sur vous !)
Sinon, pas d’inquiétude ! Voici ce que vous devez savoir sur Josèphe et pourquoi il a de l’importance dans la conversation sur Jésus de Nazareth.
- Flavius Josèphe était un historien juif du 1er siècle (37 – 100 après JC).
- Il était un commandant des forces juives en Galilée et deviendra plus tard un citoyen romain.
- Il a été employé comme historien par les empereurs flaviens Vespasien, Titus et Domitien.
- Mentionne Jésus dans ses écrits historiques (et son frère Jacques cf. Antiquités 20.200).
Le « Testimonium Flavianum » contesté de Josèphe (Antiquités juives 18.63-64)
Mais comme nous l’avons appris dans notre conversation ci-dessus, certains commentaires sur Josèphe sont contestés. Ce passage est TELLEMENT célèbre qu’il a même un nom fantaisiste : « Le Testimonium Flavianum ». Le voici :
« Vers cette époque vivait Jésus, un sage, si tant est qu’on doive l’appeler un homme. Car il accomplissait des actes surprenants et enseignait à des gens qui acceptent volontiers la vérité. Il a conquis beaucoup de Juifs et beaucoup de Grecs. Il était le Messie. Et lorsque, sur l’accusation des principaux d’entre nous, Pilate l’a condamné à la croix, ceux qui l’avaient d’abord aimé n’ont pas cessé de l’aimer. Il leur apparut dépensé un troisième jour restauré à la vie, car les prophètes de Dieu avaient prédit ces choses et mille autres merveilles à son sujet. Et la tribu des chrétiens, ainsi appelée d’après lui, n’a toujours pas disparu jusqu’à ce jour. » (Traduction de la Loeb Classical Library, italiques de moi)
Les parties contestées de ce passage, je les ai surlignées et elles sont en italiques.
Le problème est qu’une personne juive ne dirait jamais certaines de ces choses sur Jésus. Comme l’observe l’historien Paul Maier, « aucun juif n’aurait pu revendiquer Jésus comme le Messie ressuscité des morts sans s’être converti au christianisme. » En outre, le père de l’Église primitive Origène pensait que Josèphe ne s’était jamais converti.
Alors, tout cela était-il un faux inventé par les chrétiens ? Non, ce serait une réaction excessive à ce que les preuves révèlent réellement. Les affirmations de ce passage devront être quelque peu atténuées, mais pas jetées à la poubelle.
Ce que Josèphe a très probablement dit sur Jésus de Nazareth
Que l’on parle d’Alexandre le Grand, de Platon ou de Jésus, le témoignage historique traite toujours de probabilités. Et ce n’est pas grave. Admettre cela n’affaiblit pas notre capacité à connaître l’histoire. Cela reconnaît simplement les aspects uniques de cette importante discipline.
Au fur et à mesure que les chercheurs y ont réfléchi au fil des ans, le tableau s’est éclairci. Particulièrement utile est un passage d’un manuscrit arabe du 10e siècle de Josèphe qui a été cité par l’historien Schlomo Pines de l’Université hébraïque de Jérusalem en 1972 :
« En ce temps-là, il y avait un sage qui s’appelait Jésus. Et sa conduite était bonne, et il était connu pour être vertueux. Et beaucoup de gens, parmi les Juifs et les autres nations, devinrent ses disciples. Pilate le condamna à être crucifié et à mourir. Et ceux qui étaient devenus ses disciples ne l’abandonnèrent pas. Ils rapportèrent qu’il leur était apparu trois jours après sa crucifixion et qu’il était vivant. En conséquence, il était peut-être le Messie au sujet duquel les prophètes ont raconté des prodiges. » (Texte arabe du 10ème siècle)
Vous pouvez déjà voir comment ce passage est plus neutre concernant Jésus car il ne contient pas certaines des parties contestées mentionnées ci-dessus. Mais il nous en dit quand même pas mal sur Jésus. Une lecture comme celle-ci est très probablement proche de l’original rédigé par Josèphe.
Voici quelques-uns des faits importants que nous découvrons ici à propos de Jésus :
- Jésus était un homme sage et vertueux avec un suivi important de disciples juifs et non-juifs.
- Il a été crucifié sous Pilate.
- On rapporte qu’il est apparu à des témoins après sa résurrection.
- Certains prétendaient qu’il était le Messie que les prophètes juifs avaient prédit.
3 choses que tout chrétien devrait savoir sur Josèphe et Jésus
Je n’ai intentionnellement touché que les points saillants – il y a beaucoup plus à dire et à discuter sur les points plus fins. Mais honnêtement, vous utiliserez rarement plus que cela dans une conversation quotidienne.
Mon objectif est que vous puissiez utiliser cela ! Voici 3 conclusions importantes sur Josèphe et Jésus :
(1) Josèphe était un historien juif du 1er siècle qui a parlé de Jésus (et de son frère Jacques cf. Antiquités 20.200).
(2) Ce passage (Antiquités 18:63-64) est contesté et contient probablement des interpolations chrétiennes (mot fantaisiste pour désigner des modifications ou des embellissements chrétiens). Vous devez en être conscient afin de ne pas être pris au dépourvu par ce défi sceptique lancé à Jésus. Connaître ce point plus fin de l’histoire vous donnera également plus de crédibilité dans la conversation.
(3) Reconnaître certaines éditions chrétiennes ne supprime pas le noyau historique de ce que Josèphe croyait au sujet de Jésus. Nous sommes toujours sur des bases solides en citant Josèphe comme une source importante de preuves extra-bibliques pour le Jésus historique. En fait, ce texte de Josèphe élimine tout doute sur l’existence réelle de Jésus.
La ligne de fond : Notre foi est enracinée dans l’histoire. Non seulement cela nous donne de la confiance personnellement, mais cela nous donne aussi de la crédibilité lorsque nous en parlons aux autres. Et c’est une très bonne nouvelle.
Offrir des raisons de croire est vraiment important. Découvrez certaines de mes ressources préférées pour les adolescents (et les parents d’adolescents) dans ce guide gratuit :
Qui aurait cru qu’un historien juif nommé Josèphe pouvait être si utile ? Deux sources utiles pour approfondir ces sujets sont : Jésus en dehors du Nouveau Testament : Une introduction aux preuves anciennes par Robert E. Van Voorst et Jésus dans son contexte : Background Readings for Gospel Study de Darrell Bock et Gregory Herrick.
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