Le 22 novembre 1783, John Hanson, premier président du Congrès continental sous les Articles de la Confédération, meurt dans son État natal du Maryland. Hanson est parfois appelé le premier président des États-Unis, mais il s’agit d’une appellation erronée, car la présidence n’existait pas en tant que poste exécutif distinct du Congrès avant que la Constitution fédérale ne crée ce rôle lors de sa ratification en 1789.
Hanson était le fils autodidacte de fermiers du comté de Charles, dans le Maryland. Sa famille vivait dans le Maryland depuis trois générations, en commençant par l’émigration d’Angleterre de son grand-père, dont il portait le nom. À l’âge de 25 ans, John épouse Jane Contee, âgée de 16 ans, dans le Maryland. Leur union durable a donné naissance à neuf enfants, dont cinq ont survécu jusqu’à l’âge adulte, bien que leur fils Peter ait été tué plus tard au combat en tant que soldat continental à Fort Washington, dans l’État de New York, en novembre 1776.
La carrière politique de Hanson a commencé en 1757 avec son élection à l’Assemblée coloniale du Maryland. Il revient représenter le comté de Charles de 1758 à 1763, 1765, 1766 et 1768-1769. Alors que les relations entre les colonies et les Britanniques s’effilochent, Hanson siège à la Convention révolutionnaire d’Annapolis, qui prend le contrôle de la colonie aux mains des Britanniques en 1774 et se rebaptise Assemblée des hommes libres en 1776. Fervent partisan de la cause patriote, Hanson a joué un rôle déterminant dans la décision du Maryland de soutenir les rebelles assiégeant Boston, contrôlée par les Britanniques, au lendemain des batailles de Lexington et de Concord.
Nommé délégué au Congrès continental en 1779, Hanson a siégé dans cet organe de 1780 à 1782, dont un mandat de président du Congrès (un poste similaire à celui de premier ministre au Parlement britannique) de 1781 à 1782, période durant laquelle les articles de la Confédération ont finalement été ratifiés et le général George Washington a vaincu l’armée britannique à Yorktown, en Virginie. Lors de la ratification des articles le 1er mars 1781, le Congrès continental est devenu le « Congrès de la Confédération » ou les « États-Unis en Congrès assemblés ». Hanson est le premier président de cet organe, mais pas des États-Unis.
.