Édition des années 1970
Alors qu’elle partage un appartement avec Jerry Hall et Grace Jones, Lange est découverte par l’illustrateur de mode Antonio Lopez et devient mannequin pour l’agence de mannequins Wilhelmina. En 1973, elle retourne aux États-Unis et commence à travailler à New York comme serveuse à la Lion’s Head Tavern de Greenwich Village. Alors qu’elle est mannequin, Lange est découverte par le producteur hollywoodien Dino De Laurentiis, qui cherche une ingénue pour son remake de King Kong. Lange fait ses débuts au cinéma dans King Kong en 1976, battant les actrices Meryl Streep et Goldie Hawn pour le rôle de la demoiselle en détresse. Malgré le succès du film – il a été le cinquième film le plus rentable de 1976 et a reçu un Academy Award pour les meilleurs effets visuels – le film et la performance de Lange ont été largement critiqués. Mais la critique de cinéma Pauline Kael a écrit : « Le film est animé par le style comique à la fois rapide et rêveur de Jessica Lange. Elle a le front haut et large et la transparence du regard de Carole Lombard dans Mon homme Godfrey, des répliques si stupides que le public rit et gémit en même temps, mais elles sont dans le personnage, et quand Lange les dit, elle retient l’attention et on l’aime, comme on aimait Lombard. » Lange remporte le Golden Globe Award 1976 de la nouvelle star de l’année. Elle est restée l’une des favorites de Kael, qui a écrit plus tard : » Elle a une structure faciale que la caméra désire ardemment, et elle a aussi du talent. «
À la fin de la décennie, Bob Fosse, avec qui Lange s’était liée d’amitié et avec qui elle avait entretenu une liaison amoureuse occasionnelle, lui confie le rôle de l’Ange de la mort, un rôle qu’il avait écrit pour elle dans son film semi-autobiographique All That Jazz (1979). Elle a également été envisagée pour le rôle de Wendy Torrance dans The Shining avant qu’il ne revienne à Shelley Duvall.
Édition des années 1980
Lange a commencé la nouvelle décennie dans la rompue légère How to Beat the High Cost of Living (1980), avec Jane Curtin et Susan Saint James, qui a reçu des critiques majoritairement négatives et a rapidement disparu des salles. Un an plus tard, le réalisateur Bob Rafelson la contacte au sujet d’un projet sur lequel il travaille avec Jack Nicholson, qui avait récemment auditionné Lange pour Goin’ South (1978). Rafelson rendit visite à Lange dans le nord de l’État de New York, où elle faisait du théâtre d’été. Il a raconté qu’il l’avait vue converser au téléphone pendant une demi-heure avant leur rencontre, lorsqu’il décida qu’il avait trouvé le rôle principal de son film. Après avoir rencontré Lange, il a écrit son nom sur un morceau de papier, l’a placé dans une enveloppe et l’a scellée. Après plusieurs rencontres et auditions d’autres actrices (bien que Rafelson ait déjà pris sa décision, il craint de l’avoir fait trop rapidement et veut s’assurer que son choix est absolument correct), le choix final se porte sur Lange et Meryl Streep. Finalement, Rafelson offre à Lange le rôle principal face à Nicholson dans son remake du film noir classique Le facteur sonne toujours deux fois (1981). En lui offrant le rôle, il lui a remis l’enveloppe scellée dans laquelle il avait placé le morceau de papier portant son nom. Le film reçoit des critiques mitigées, mais Lange est très appréciée pour sa performance.
Pendant le montage de The Postman Always Rings Twice, Graeme Clifford réalise qu’il a trouvé la femme principale pour son prochain film, son premier en tant que réalisateur : un film biographique de l’actrice Frances Farmer, dont la désillusion d’Hollywood et le milieu familial chaotique l’ont conduite sur un chemin tragique. Le tournage de Frances (1982), avec Kim Stanley et Sam Shepard, est une expérience éreintante pour Lange, qui étudie le scénario scène par scène, établissant des liens profonds et souvent éprouvants entre sa vie et celle de Farmer pour puiser dans le puits d’émotions que le rôle exige. À la fin du tournage, elle est physiquement et mentalement épuisée, et décide de suivre le conseil de Stanley de faire » quelque chose de léger « , ce qui l’amène à accepter un second rôle face à Dustin Hoffman dans Tootsie de Sydney Pollack (1982).
En 1982, Lange est devenue la première interprète en 40 ans à recevoir deux nominations aux Oscars la même année, pour Frances et pour Tootsie, remportant l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son travail dans ce dernier, qui est non seulement devenu le deuxième film le plus rentable de 1982, après E.T. l’extra-terrestre de Steven Spielberg, mais a également obtenu neuf nominations supplémentaires aux Oscars, dont une pour le meilleur film. Sa performance dans le film lui a également valu un Golden Globe, ainsi que des prix de la National Society of Film Critics, du New York Film Critics Circle, de la Boston Society of Film Critics et du Kansas City Film Critics Circle. Lange a également remporté le prix de la meilleure actrice au Festival international du film de Moscou pour sa performance dans Frances.
Lange a ensuite produit et joué, toujours face à Shepard, dans Country de 1984, un film d’actualité décrivant une famille pendant la crise agricole. Sa performance lui vaut d’être nommée à l’Oscar et au Golden Globe de la meilleure actrice. La même année, elle fait ses débuts à la télévision dans le rôle de Maggie the Cat, aux côtés de Tommy Lee Jones, dans une production de CBS Playhouse de Cat on a Hot Tin Roof de Tennessee Williams. L’année suivante, elle témoigne devant le Congrès des États-Unis au nom du groupe de travail de la Chambre des représentants démocrate sur l’agriculture, aux côtés de Jane Fonda et de Sissy Spacek, qu’elle côtoie et avec qui elle se lie d’amitié par la suite.
À la fin de l’année 1985, elle incarne la légendaire chanteuse de country Patsy Cline dans le biopic Sweet Dreams de Karel Reisz, aux côtés de Ed Harris, Ann Wedgeworth et John Goodman. Elle est nommée une quatrième fois pour un Oscar et arrive en deuxième position pour le National Board of Review Award de la meilleure actrice et le National Society of Film Critics Award de la meilleure actrice. Dans plusieurs interviews, Meryl Streep a déclaré qu’elle avait « supplié » Reisz, qui l’avait dirigée dans The French Lieutenant’s Woman en 1981, pour le rôle de Cline, mais que son premier choix avait toujours été Lange. Streep n’a pas tari d’éloges sur la performance de Lange, la qualifiant de « plus que merveilleuse » dans le film et déclarant : « Je ne pouvais pas m’imaginer le faire aussi bien ou même m’approcher de ce que Jessica a fait parce qu’elle était tellement incroyable dans ce film. » En 2012, lors d’un épisode de Watch What Happens Live avec Andy Cohen, Streep a de nouveau fait l’éloge du travail de Lange dans le film, en disant : « Personne ne pouvait faire cela mieux que… Je veux dire, c’était divin. » En 2018, elle a encore commenté : « Jessica l’a fait mieux qu’aucun être humain n’aurait pu le faire. » Streep a également déclaré : « Pour chaque travail que j’ai accepté, environ trois semaines avant de commencer, j’appelle mon agent et lui dit : « Je ne pense pas que je puisse faire ça. Je ne pense pas que je sois faite pour ça. Ils devraient appeler Jessica Lange.' »
Lange a tourné entre le milieu et la fin des années 1980, notamment dans Crimes of the Heart (1986), Far North (1988) et Everybody’s All-American (1989), la plupart du temps de façon discrète et avec de mauvais résultats au box-office, bien qu’elle ait souvent été distinguée et félicitée pour son travail. En 1989, elle joue dans Music Box de Costa-Gavras le rôle d’une avocate hongroise qui défend son père pour les crimes de guerre nazis. Sa performance lui vaut une cinquième nomination aux Oscars et une sixième nomination au Golden Globe de la meilleure actrice.
Édition des années 1990
Lange a continué à faire des films tout au long des années 1990, prenant périodiquement des congés pour élever ses enfants et réaliser des projets pour le théâtre et la télévision. Elle commence la décennie dans le film Men Don’t Leave (1990) de Paul Brickman, chaleureusement accueilli, pour lequel elle obtient des critiques positives et arrive en troisième position pour le prix de la meilleure actrice de la National Society of Film Critics. Elle est ensuite approchée par Martin Scorsese et Robert De Niro, qui l’avaient tous deux auditionnée pour le rôle de la femme de Jake LaMotta dans Raging Bull (1980), pour jouer dans un remake de Cape Fear (1991). Le film a été le 12e film le plus rentable de l’année. En 1992, Lange joue à nouveau aux côtés de De Niro dans Night and the City d’Irwin Winkler, et dans une adaptation télévisée de O Pioneers ! de Willa Cather, recevant sa septième nomination au Golden Globe de la meilleure actrice. Ses débuts à Broadway, qui rencontrent des critiques mitigées, ont également lieu cette année-là lorsqu’elle incarne Blanche DuBois dans une production de A Streetcar Named Desire de Tennessee Williams aux côtés d’Alec Baldwin.
En 1994, Lange est saluée pour son interprétation d’une femme de militaire maniaco-dépressive dans les années 1960 dans le dernier film de Tony Richardson, Blue Sky. En 1995, elle remporte l’Oscar de la meilleure actrice pour cette performance, ainsi que le Golden Globe Award de la meilleure actrice, le Los Angeles Film Critics Association Award de la meilleure actrice, le Utah Film Critics Association Award de la meilleure actrice et le Sant Jordi Award de la meilleure actrice. Elle est également arrivée en deuxième position pour le National Board of Review Award de la meilleure actrice, le National Society of Film Critics Award de la meilleure actrice et le Chicago Film Critics Association Award de la meilleure actrice. Elle devient la deuxième actrice, après Streep, à faire suivre un Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle par un Oscar de la meilleure actrice, un exploit qui ne sera répété que près de 20 ans plus tard par Cate Blanchett.
En 1995, Lange offre des prestations saluées par la critique dans Losing Isaiah, aux côtés de Halle Berry, et Rob Roy, avec Liam Neeson. La même année, elle reprend son rôle de Blanche DuBois dans une adaptation télévisée de CBS d’Un tramway nommé désir, aux côtés d’Alec Baldwin, Diane Lane et John Goodman. Elle reçoit des critiques élogieuses pour son interprétation, qui lui vaut son quatrième Golden Globe Award et sa première nomination aux Primetime Emmy Awards pour le rôle principal exceptionnel d’une actrice dans une minisérie ou un film.
En 1996, Lange fait ses débuts sur la scène londonienne dans une autre interprétation de Blanche DuBois, qui reçoit des critiques élogieuses. L’année suivante, elle joue aux côtés de Michelle Pfeiffer dans une adaptation cinématographique du roman A Thousand Acres de Jane Smiley, récompensé par le prix Pulitzer. Lange reçoit sa neuvième nomination aux Golden Globe Awards et remporte le prix Schermi d’Amore du Festival du film de Venise pour sa performance dans le film. En 1998, elle joue aux côtés d’Elisabeth Shue dans une adaptation cinématographique de la Cousine Bette de Balzac, pour laquelle elle reçoit de bonnes critiques. La même année, Lange joue aux côtés de Gwyneth Paltrow dans Hush, qui reçoit généralement des critiques négatives, bien que Roger Ebert ait loué la performance de Lange, écrivant : » L’élément le plus intriguant du film est la performance de Jessica Lange, qui en n’en faisant pas trop fournit à Martha un peu de pathos pour relever la psychopathologie. »
Lange a reçu d’excellentes critiques pour sa performance dans Titus, l’adaptation en 1999 par Julie Taymor de Titus Andronicus de William Shakespeare, avec Anthony Hopkins et Alan Cumming. Lisa Schwarzbaum, critique à Entertainment Weekly, a inclus Lange dans un article « pour votre considération » adressé à l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, écrivant : « Jessica Lange a déjà deux Oscars et six nominations à son actif, donc son apparition près des mots ‘Academy Awards’ ne devrait jamais être une surprise. Mais tout dans son interprétation audacieuse de Tamora, la reine des Goths, dans Titus, est un étonnement. Enfilant des cuirasses, jurant vengeance, déchirant Shakespeare pour la première fois comme si rien ne pouvait être plus amusant, Lange vole le spectacle – et quand la vedette du spectacle est Anthony Hopkins, c’est du grand vol. »
Édition des années 2000
Lange a commencé le nouveau millénaire avec une production scénique londonienne de Long Day’s Journey into Night d’Eugene O’Neill, jouant le rôle de la morphine-dépendante Mary Tyrone, pour lequel elle est devenue la première actrice américaine à recevoir une nomination aux Olivier Awards. Par la suite, elle a surtout joué des seconds rôles, notamment aux côtés de Christina Ricci dans l’adaptation en 2001 de Prozac Nation, le best-seller d’Elizabeth Wurtzel sur la dépression. En 2003, Lange a joué aux côtés de Tom Wilkinson dans Normal, un film de HBO sur un homme qui révèle à sa femme sa décision de changer de sexe, pour lequel elle a été nommée aux Emmy Awards et Golden Globe Awards de la meilleure actrice dans une mini-série ou un film. Elle a ensuite joué dans Masked and Anonymous (2003), le film de Bob Dylan, Big Fish (2003) de Tim Burton, Broken Flowers (2005) de Jim Jarmusch et Don’t Come Knocking (2005) de Wim Wenders, avant de jouer dans une reprise à Broadway de La Ménagerie de verre de Tennessee Williams, pour laquelle elle a reçu des critiques mitigées. Elle a ensuite joué avec Tammy Blanchard dans un remake de Sybil en 2007.
En 2009, Lange a joué le rôle de Big Edie, face à Drew Barrymore, dans le film Grey Gardens de HBO, réalisé par Michael Sucsy et basé sur le documentaire du même nom de 1975. Le film a connu un énorme succès, récoltant 17 nominations aux Primetime Emmy Awards et en remportant cinq. Lange a remporté son premier Primetime Emmy Award pour l’actrice principale exceptionnelle dans une mini-série ou un film, après deux nominations précédentes dans la même catégorie. Elle a également reçu sa 11e nomination au Golden Globe Award et sa deuxième nomination au Screen Actors Guild Award pour sa performance, perdant les deux prix au profit de Barrymore.
Édition 2010
En 2011, Lange a rejoint le casting de la série d’anthologie d’horreur American Horror Story de FX. Les cocréateurs de la série, Ryan Murphy et Brad Falchuk, ont initialement écrit son rôle comme un personnage secondaire, mais après que Lange ait acquis le rôle, ils l’ont considérablement élargi. Murphy, un admirateur de longue date de Lange, a déclaré qu’il l’avait choisie parce qu’il voulait exposer son travail à une nouvelle génération de téléspectateurs. Il a également cité sa performance dans le rôle de Blanche DuBois à Broadway en 1992, qu’il a vue deux fois, comme sa performance préférée, et l’a citée comme un autre facteur de motivation pour engager Lange. La série est un énorme succès non seulement pour la chaîne et les créateurs, mais aussi pour Lange, qui connaît un regain de popularité, recevant des critiques élogieuses et plusieurs prix pour son rôle controversé. Elle a été choisie par TV Guide, Entertainment Weekly et MTV pour avoir donné l’une des « meilleures performances de 2011 ». En outre, elle a remporté un deuxième Primetime Emmy Award, un cinquième Golden Globe Award et son premier Screen Actors Guild Award, après deux nominations précédentes. Elle a également reçu un Special Achievement Satellite Award pour sa performance exceptionnelle dans une série télévisée par l’International Press Academy et le Dorian Award pour la meilleure performance télévisée de l’année par la Gay and Lesbian Entertainment Critics Association (GALECA). Elle a en outre été nominée pour le TCA Award for Individual Achievement in Drama, le Critics’ Choice Television Award et le Saturn Award.
En 2012, elle a tenu un second rôle dans The Vow, le succès au box-office de son réalisateur Grey Gardens, Michael Suscy, aux côtés de Channing Tatum et Rachel McAdams, mais elle est également revenue jouer le rôle principal dans la deuxième saison d’American Horror Story, intitulée American Horror Story : Asylum. Une fois de plus, elle a été choisie par TV Guide et Entertainment Weekly pour avoir donné l’une des « meilleures performances de 2012 ». Elle remporte un deuxième Dorian Award pour la meilleure performance télévisée de l’année par le GALECA, et reçoit une cinquième nomination aux Emmy Awards, une treizième nomination aux Golden Globe Awards, une quatrième nomination aux Screen Actors Guild Awards, une deuxième nomination aux Saturn Awards et une deuxième nomination aux Critics’ Choice Television Awards.
En 2013, la troisième saison d’American Horror Story, American Horror Story : Coven, a recueilli les meilleures audiences de la série à ce jour, et a détenu le record pour avoir recueilli les meilleures audiences moyennes de la série. Lange était accompagnée de ses collègues acteurs Kathy Bates et Angela Bassett. Pour son travail dans la série, Lange a remporté un troisième Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans un film ou une mini-série, un troisième Dorian Award de la meilleure performance télévisée de l’année et son premier Critic’s Choice Television Award de la meilleure actrice dans un film ou une mini-série. Elle a également reçu sa quatorzième nomination au Golden Globe, sa cinquième nomination au Screen Actors Guild Award et sa cinquième nomination au Satellite Award pour sa performance dans la série. En outre, Lange a remplacé Glenn Close dans une adaptation cinématographique de Thérèse Raquin d’Émile Zola, réalisée par Charlie Stratton et intitulée In Secret, avec Elizabeth Olsen, Tom Felton, Oscar Isaac et Matt Lucas, pour laquelle elle a reçu des critiques élogieuses.
Lange a commencé l’année 2014 en étant honorée par une nomination pour une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, bien qu’elle ne l’ait pas encore réclamée. Lange a également été reconnue par Elle Magazine avec le L’Oreal de Paris Legend Award qui lui a été remis par son amie Shirley MacLaine lors des Women in Hollywood Awards, qui honorent les femmes pour leurs réalisations exceptionnelles dans le cinéma, couvrant tous les aspects de l’industrie cinématographique, y compris l’interprétation, la réalisation et la production. Elle a ensuite été honorée par le Kirk Douglas Award for Excellence in Film, qui lui a été remis par le Santa Barbara International Film Festival, et est devenue la première femme à le recevoir.
Plus tard dans l’année, Marc Jacobs a choisi Lange pour être le nouveau visage de Marc Jacobs Beauty. En outre, Lange a figuré dans la campagne publicitaire imprimée d’été et d’automne de la marque, photographiée par David Sims, et a joué dans un court métrage de campagne réalisé par Jacobs. Auparavant, Jacobs a habillé et interviewé Lange pour le numéro du cinquième anniversaire du magazine Love, et lui a demandé de fournir une version parlée de « Happy Days Are Here Again » comme bande-son de son spectacle automne/hiver 2014. Elle a ensuite joué aux côtés de Mark Wahlberg dans le remake du thriller d’action des années 1970, The Gambler, recevant des critiques élogieuses pour son travail. Elle a également dirigé la quatrième saison d’American Horror Story, intitulée American Horror Story : Freak Show. La série, une fois de plus, a atteint ses meilleures audiences et celles de la chaîne, battant tous les records d’audience pour les deux. Bien qu’elle n’admette pas être chanteuse, les reprises de David Bowie « Life on Mars » et de Lana Del Rey « Gods and Monsters » que Lange a faites pour la série ont toutes deux été très populaires. Elles ont été largement diffusées sur YouTube et se sont classées dans le top 50 du classement musical d’iTunes. Pour son travail dans l’émission, Lange a reçu sa septième nomination aux Primetime Emmy Awards, sa quinzième nomination aux Golden Globes et sa quatrième nomination aux Critics’ Choice Television Awards. En 2015, Lange a annoncé qu’elle ne reviendrait pas pour la cinquième saison de la série. Elle a suivi sa dernière saison dans American Horror Story avec un rôle aux côtés de Shirley MacLaine et Demi Moore dans la comédie de road-trip, Wild Oats, dont la production s’est achevée à la fin de 2014. Elle a été diffusée pour la première fois sur Lifetime le 22 août 2016 avant de bénéficier d’une sortie limitée en salles le 16 septembre 2016.
En 2016, Lange a tenu un rôle secondaire dans la web-série Horace and Pete de Louis C.K., acclamée par la critique et récompensée par un Peabody Award, qui a débuté sur le site Web de C.K. le 30 janvier 2016. Elle est ensuite retournée à Broadway aux côtés de Michael Shannon, Gabriel Byrne et John Gallagher Jr. dans une reprise de Long Day’s Journey into Night à l’American Airlines Theatre, produite par Ryan Murphy et la Roundabout Theatre Company. Le spectacle est devenu la pièce la plus nommée aux Tony de la saison. Pour sa performance, Lange a obtenu sa première nomination et sa première victoire au Tony Award de la meilleure performance d’une actrice principale dans une pièce de théâtre, un Outer Critics Circle Award de la meilleure actrice principale après une nomination antérieure, un Drama Desk Award de l’actrice exceptionnelle dans une pièce de théâtre après avoir partagé avec le cinéaste Michael Stever comment Kim Stanley est resté l’une de ses véritables inspirations, et un BroadwayWorld.com Award de la meilleure actrice principale dans une pièce de théâtre. Elle a également été nommée pour un Drama League Award for Distinguished Performance, un Time Out New York Award pour la meilleure performance d’une actrice dans un rôle principal dans une pièce de théâtre, et un Broadway.com Audience Choice Award pour l’actrice préférée dans une pièce de théâtre.
Le 12 novembre 2016, Lange a été honorée au festival du film Camerimage, où elle a reçu le prix Krzysztof Kieślowski pour le jeu d’acteur.
Lange a ensuite joué dans la série d’anthologie de FX, Feud, servant également de productrice aux côtés de Susan Sarandon, qui partageait également l’affiche, et des producteurs exécutifs Ryan Murphy et Brad Falchuk. La première saison tournait autour de la fameuse rivalité entre les légendes d’Hollywood, Bette Davis (Sarandon) et Joan Crawford (Lange), qui a atteint son paroxysme lors du tournage du film classique « Whatever Happened to Baby Jane ». Alfred Molina, Stanley Tucci, Judy Davis et Catherine Zeta-Jones partagent l’affiche. La production a commencé à l’automne 2016 et le film est sorti le 5 mars 2017. La série a valu à Lange sa huitième nomination à l’Emmy Award de l’actrice principale exceptionnelle dans une série limitée ou un film, sa seizième nomination au Golden Globe Award, sa sixième nomination au SAG Award, sa quatrième nomination au Critics Choice Award et sa deuxième nomination au TCA Award de la réalisation individuelle dans un drame. Lange a également été honorée par le Pell Award for Lifetime Achievement in the Arts de la Trinity Repertory Company le 23 mai 2017.
En 2018, Lange a également été honorée par le Jason Robards Award for Excellence in Theater de la Roundabout Theater Company. Lange a également repris son rôle de Constance Langdon dans American Horror Story : Apocalypse dans les épisodes 6 et 10. Lange a été choisie comme partenaire de Gwyneth Paltrow dans la série Netflix The Politician. Lange est également alignée pour jouer aux côtés de Naomi Watts dans le deuxième film de Gia Coppola, The Lonely Doll, adapté des mémoires de Jean Nathan, The Search for Dare Wright : The Secret Life of the Lonely Doll, qui relate la vie de Dare Wright et sa relation tempétueuse avec sa mère, Edith Stevenson Wright. En 2018, Lange a abandonné un rôle dans Once Upon a Time in Hollywood et a été remplacée par Brenda Vaccaro.
En 2019, Lange a reçu sa dixième nomination aux Emmy – sa première dans la catégorie » Outstanding Guest Actress in a Drama Series » – pour son travail dans American Horror Story : Apocalypse. Lange fera le portrait de Marlene Dietrich au début des années 60 dans un long métrage pour Netflix réalisé par Ryan Murphy.
Il s’agit d’un film de fiction.