(CNN) Alors qu’une Jennifer Hart ivre conduisait ses six enfants adoptés dans leur SUV familial, sa femme, Sarah, était assise sur le siège passager et cherchait différentes façons de mettre fin à une vie.
Le SUV transportant la famille Hart allait se jeter d’une falaise de 100 pieds sur la côte Pacifique ce jour de mars de l’année dernière — une tragédie qui, selon la police, a coûté la vie aux huit enfants et a suscité des questions sur la maltraitance et l’homicide.
Alors que la voiture était en mouvement, Sarah s’occupait des recherches :
« Avec quelle facilité puis-je faire une overdose de médicaments en vente libre ? »
« 500mg de Benadryl peuvent-ils tuer une femme de 125lb ? »
« Combien de temps faut-il pour mourir d’hypothermie en se noyant dans une voiture ? »
L’une de ses dernières recherches concernait un refuge pour chiens no-kill.
Ils avaient l’intention de tuer leurs 6 enfants, selon le jury
Les détails horrifiants ont émergé jeudi après qu’un jury du coroner ait décidé à l’unanimité que Jennifer et Sarah Hart avaient l’intention de mourir avec leurs six enfants adoptés : Markis, 19 ans, Jeremiah et Abigail, 14 ans tous les deux, Devonte, 15 ans, Hannah, 16 ans, et Ciera, 12 ans.
Au début, il semblait insondable que les parents conduisent leurs enfants de leur maison de Woodland, dans l’État de Washington, à leur mort dans le comté de Mendocino, en Californie. Leurs pages de médias sociaux comprenaient des photos d’enfants rayonnants tenant des panneaux « l’amour est toujours beau ».
Sur certaines photos, ils avaient des T-shirts assortis et de larges sourires.
Alors que le projecteur national sur l’histoire grandissait, plus de détails ont émergé, indiquant que les enfants cherchaient désespérément de l’aide auprès des voisins. Des allégations ont fait surface selon lesquelles leurs parents ont abusé et affamé les six enfants adoptés.
La conductrice s’est intoxiquée pour se donner du courage
L’enquête du coroner a donné plus de détails sur ce qui a conduit Jennifer et Sarah à mettre fin à la vie des huit Hart.
Lorsque les autorités sont entrées dans la maison des Hart, elle semblait soignée, ordonnée et récemment rénovée, a déclaré l’enquêteur Jake Slates de la California Highway Patrol. Mais si celles de Jennifer et Sarah étaient décorées, a précisé Slates, les chambres des enfants étaient nues.
Les enquêteurs ont noté que leurs bagages avaient été oubliés, et que la famille n’avait pas pris leurs brosses à dents avant de partir pour deux jours.
« À mon avis, Sarah et Jennifer ont succombé à beaucoup de pression », a déclaré le lieutenant Shannon Barney du bureau du shérif du comté de Mendocino. « Elles en sont arrivées au point de prendre la décision consciente de mettre fin à leur vie et d’emmener leurs enfants avec elles. »
Alors que Jennifer conduisait sur l’autoroute US 101, elle avait cinq bières dans son organisme, suffisamment pour qu’il lui soit difficile de fonctionner, selon Slates. Des témoins ont déclaré à la police que Jennifer buvait rarement.
La théorie est qu’elle buvait pour se donner du courage, a déclaré Slates.
« Mon sentiment est basé sur les discussions avec les témoins qu’ils ont estimé que s’ils ne pouvaient pas avoir ces enfants, personne n’allait avoir ces enfants », a déclaré Slates.
Les enfants ont demandé de l’aide au milieu de la nuit
Quotidiennement avant la mort de la famille dans l’accident, les services de protection de l’enfance de Washington ont demandé une vérification du bien-être de la famille. Mais personne n’a répondu à la porte le 26 mars ; la famille était déjà partie.
Les appels à la police ont commencé seulement deux ans après que les Hart soient devenus parents, alors qu’ils vivaient dans le Minnesota. Ils ont été appelés pour la première fois en 2008 lorsqu’un enfant a dit à un adulte que Jennifer l’avait frappé au bras, mais l’État a classé l’affaire en prétendant que l’enfant était tombé.
Après un autre appel en 2011, Sarah Hart a plaidé coupable d’agression domestique après avoir admis à la police qu’elle avait meurtri son enfant en lui donnant une fessée par-dessus le bord d’une baignoire.
Après que la famille ait déménagé à Woodland, dans l’État de Washington, les enfants ont commencé à aller demander de l’aide et de la nourriture à leur voisin, Bruce DeKalb, au milieu de la nuit.
Selon un rapport d’enquête, les enfants se sont également plaints de comportements racistes.
Des témoins ont dit à la California Highway Patrol que les enfants étaient « extrêmement disciplinés, presque au point d’être robotisés », marchant en file indienne jusqu’à la chambre et se faisant dire quand aller aux toilettes, a déclaré Slates.
Le 23 mars, DeKalb a appelé le CPS pour vérifier la famille. Le lendemain, ils ont emballé leur SUV et ont commencé leur voyage de Washington à la Californie.
Des questions subsistent sur la surveillance des abus
Dans un premier temps, seuls Jennifer, Sarah et trois enfants ont été identifiés.
Jennifer était intoxiquée, et Sarah et deux des enfants ont été testés positifs à la diphénhydramine, un ingrédient actif du Benadryl.
Le corps de Ciera a été retrouvé sur une plage au nord de la falaise deux semaines plus tard. Des parties d’un pied dans une chaussure ont été trouvées sur une plage au mois de mai de la même année, mais les enquêteurs n’ont pas pu identifier les restes comme étant ceux d’un enfant de Hart jusqu’en janvier de cette année, lorsqu’un échantillon d’ADN a prouvé qu’il s’agissait d’Hannah.
Devonte est toujours porté disparu et, alors qu’ils pensent qu’il a péri avec ses frères et sœurs, les autorités espèrent que le public pourra fournir des informations pour prouver qu’ils ont tort.
Jennifer et Sarah ne peuvent pas être interrogées ou être jugées pour ce qui s’est passé sur cette falaise californienne. L’enquête est close, et leurs certificats de décès mentionnent désormais un suicide tandis que ceux des enfants mentionnent un homicide.
Ce qui peut changer maintenant, a déclaré aux journalistes le shérif-coroner du comté de Mendocino, Thomas Allman, c’est la surveillance fédérale des abus. Cinq États ont été impliqués dans les adoptions et les allégations d’abus des enfants.
« Où sont les défaillances systématiques qui auraient peut-être pu empêcher cela ? ». Allman a déclaré. « Nous n’avons pas de base de données nationale pour les allégations d’abus sur les enfants ».
Ceci, selon Allman, devrait être un « moment éclairant » pour les législateurs.