EAGLEVILLE – Alors que la pandémie de COVID-19 continue d’avoir un impact énorme sur la vie quotidienne, ceux qui sont dans des institutions confinées restent parmi les personnes les plus vulnérables du comté de Montgomery.
« Je ne veux pas l’attraper, et je remercie par la grâce de Dieu de ne pas l’avoir encore attrapé, parce que je suis dans cet espace si petit, et j’ai côtoyé tellement de personnes qui l’ont eu », a déclaré un détenu de l’établissement correctionnel du comté de Montgomery à Eagleville.
Après avoir entendu comment le Philadelphia Bail Fund a organisé une initiative similaire, la militante Danielle Kwock Phillips s’est arrangée pour parler avec une détenue locale afin de mieux comprendre ce que cela a été entre les murs de la prison du comté dans le cadre de la crise de santé publique en cours. Elle a diffusé la conversation en direct sur la page Facebook de PA Women Rise.
« Mes objectifs sont d’humaniser les personnes qui passent du temps en prison, et de les voir comme nos voisins, et comme les membres de notre communauté, et de se soucier de la prison de la même manière que nous nous soucierions de n’importe quelle partie de notre comté », a déclaré Phillips.
Alors, comment cela a-t-il fonctionné ? Phillips était sur Zoom avec le proche du détenu. Le détenu a appelé sa proche, et elle avait son téléphone sur haut-parleur pour que les trois participants puissent communiquer.
Alors que Phillips a souligné l’importance de ne pas discuter de son cas, le détenu a utilisé la conversation de près d’une heure pour donner son point de vue sur la vie en prison ainsi que pour aborder un certain nombre de préoccupations qu’il avait pendant son incarcération lors de la pandémie de COVID-19.
Pourtant, un certain nombre de ces affirmations ont été largement réfutées par le directeur de l’établissement Julio Algarin et d’autres responsables du comté dans une interview accordée à MediaNewsGroup.
« Je suis tout à fait pour la transparence », a déclaré la présidente des commissaires du comté de Montgomery, Valerie Arkoosh. « Je pense que c’est formidable si les gens peuvent parler à leurs amis et à leur famille. Il est vraiment important que les informations qui sont transmises au public soient exactes.
« La principale préoccupation est que lorsque des informations inexactes sont diffusées sur les médias sociaux, cela peut causer une inquiétude et une anxiété extraordinaires pour les membres de la famille et d’autres personnes », a-t-elle déclaré.
Arkoosh, et le vice-président des commissaires du comté de Montgomery, Ken Lawrence Jr, soulignent que la santé et la sécurité sont des priorités absolues pour ceux qui se trouvent dans la prison du comté.
« La plupart des personnes dans l’établissement correctionnel sont mes électeurs et… j’apprécie chacune des personnes dans l’établissement correctionnel, et quelles que soient les circonstances qui les ont amenées dans l’établissement correctionnel, il n’y a personne là-dedans qui a signé pour être exposé au coronavirus, ou potentiellement tomber malade, ou mourir du coronavirus, et donc nous avons travaillé dès le premier jour pour gérer agressivement la situation dans l’établissement correctionnel », a déclaré Arkoosh.
Arkoosh a déclaré qu’elle parlait à Algarin plusieurs fois par semaine et qu’elle recevait un » rapport quotidien de l’établissement correctionnel « .
Test du coronavirus 19
Dans une interview avec MediaNews Group, Algarin a souligné le nombre de mesures prises pour protéger les détenus et le personnel correctionnel.
« Dès le début, nous avons été le premier établissement du Commonwealth à tester nos détenus par souci de leur sécurité, et de la sécurité de notre personnel, de leurs familles et de la communauté », a-t-il déclaré.
Algarin a déclaré que la prison est équipée de « tableaux d’affichage électroniques » qui alertent les détenus sur les informations pertinentes, y compris les possibilités de dépistage du COVID-19.
Pendant le premier tour, 1 300 détenus et membres du personnel ont été testés dans l’établissement correctionnel du comté, selon Arkoosh. Bien qu’asymptomatiques, plus de 100 détenus ont été testés positifs pour le nouveau coronavirus au début du mois d’avril.
Selon les responsables du comté, des unités de logement désignées pour l’isolement et la quarantaine ont été établies. Tous les détenus qui ont été testés positifs pour le COVID-19 ont été isolés, leurs compagnons de cellule ont été mis en quarantaine et les membres du personnel ont été isolés à la maison, a déclaré Arkoosh.
« Cela fait partie de la façon dont nous savons depuis très longtemps à quel point ce virus est contagieux, et comment il y a une propagation asymptomatique parce que nous le voyions dans notre établissement correctionnel », a-t-elle déclaré.
Certains détenus avaient d’abord été testés négatifs et ont ensuite présenté des symptômes, et l’ensemble de l’établissement a été testé une nouvelle fois le 21 mai, selon Arkoosh.
Il y avait alors environ « 80 ou 90 détenus testés positifs. » Les mêmes procédures de test et de résultat ont alors été mises en œuvre.
Arkoosh a mentionné des plans supplémentaires pour effectuer une autre série de tests à la prison du comté.
« Il y a environ 10 jours, nous avons eu quelques individus dans la population générale qui ont développé certains symptômes, et nous testons maintenant un assez grand nombre de personnes à la suite de cela, et nous allons bientôt entreprendre à nouveau une série complète de trois tests dans l’établissement », a-t-elle déclaré.
Pour ce qui est des agents correctionnels de l’établissement, on leur a remis des carnets et ils doivent noter les personnes avec lesquelles ils ont été en contact pendant leur séjour à la prison à des fins de recherche de contacts, a indiqué Mme Algarin.
À la « fin juin » et au « début juillet », Mme Arkoosh a observé « voir un taux de positivité élevé parmi .. les nouveaux commits. »
Lawrence a souligné que « tous ceux qui arrivent sont testés » et qu’il existe un processus de quarantaine pour les nouveaux détenus.
« Les tests que nous avons […] et les procédures que nous utilisons pour atténuer la propagation du COVID au sein de notre établissement se poursuivent et sont en constante évolution « , a déclaré Algarin.
Les libérations précoces pendant la pandémie
Alargin a déclaré qu’environ 600 délinquants non violents ont été libérés, ce qui a réduit la population et a permis de disposer d’un espace supplémentaire pour la distanciation sociale. Par exemple, les « sections de logement » contenaient autrefois 40 détenus, mais accueillent maintenant entre 25 et 30 personnes.
Le gymnase, la salle de musculation, la bibliothèque et d’autres espaces de rassemblement de l’établissement ont également été fermés, selon les responsables du comté.
Il y avait 1 342 détenus dans l’établissement correctionnel du comté en mars, avant l’ordonnance d’urgence judiciaire COVID-19 signée par le juge Thomas M. DelRicci, président de la Common Pleas Court, a déclaré Arkoosh. La population s’élevait à 837 détenus en date du 10 août.
« Il est difficile de libérer tout le monde à cause du COVID, et beaucoup de gens pensent que l’on peut libérer tout le monde, mais il faut garder à l’esprit que certaines personnes sont des criminels violents… et qu’il faut protéger la population…. et vous devez également protéger la communauté « , a déclaré Algarin.
Protocoles de santé et de sécurité
Selon le site Web de la prison, le centre correctionnel du comté de Montgomery adhère aux directives des Centres de contrôle et de prévention des maladies, du département correctionnel de Pennsylvanie et du plan de pandémie du comté de Montgomery.
Un certain nombre de politiques ont été instituées pour diminuer le risque de contracter le nouveau coronavirus, notamment des contrôles de température deux fois par jour pour les détenus et les membres du personnel, la distribution de masques et l’installation de « stations d’assainissement » autour de la prison, selon les responsables du comté.
« Ce n’est pas différent d’un établissement de soins de longue durée », a déclaré Arkoosh. « Tout type de lieu de rassemblement présente un risque élevé de propagation d’un virus extrêmement contagieux de ce type. »
Algarin a mentionné l’extension de plusieurs courtoisies pour les personnes confinées dans la prison du comté, y compris l’autorisation de « temps de téléphone prolongé » et de « visites vidéo », car les comparutions en personne étaient limitées. En outre, les détenus ont également accès à des tablettes et peuvent communiquer avec leurs proches en toute sécurité depuis leurs cellules.
‘Nous ne pouvons même pas syntoniser Val Arkoosh’
Arkoosh a souligné qu’elle référence toute information et statistique sur l’établissement correctionnel du comté de Montgomery lors de chaque conférence de presse au cours de la pandémie de COVID-19. Cependant, en termes de réception de ces mises à jour, il semble y avoir une déconnexion entre les détenus à l’intérieur de l’établissement correctionnel et ceux à l’extérieur.
« Nous ne pouvons même plus syntoniser Val Arkoosh et eux parce qu’ils ne le font même plus à 3 heures », a déclaré le détenu pendant le direct Facebook du 10 août. 10 août sur Facebook.
Les briefings avec Arkoosh, Lawrence, le commissaire Joe Gale et d’autres responsables de la santé et de la sécurité publique ne sont plus télévisés ; ils sont plutôt diffusés en direct sur la page Facebook du comté.
« Nous avons parlé hier de travailler avec le directeur pour essayer de trouver un moyen de leur donner accès aux points de presse afin qu’ils puissent m’entendre, car ils ont tout à fait le droit de m’entendre », a déclaré Arkoosh.
Quoi de neuf ?
Bien que non conventionnelle, l’utilisation des médias sociaux a permis une conversation franche sur la vie en prison dans le comté de Montgomery.
Phillips a déclaré que son père l’a inspirée pour cultiver ce dialogue honnête. Il a travaillé comme enseignant dans une prison pendant plus de deux décennies.
« Il en parle toujours comme de petites villes », a-t-elle dit. « Et donc pour moi, c’est juste comme une autre ville dans notre comté, et ce sont des résidents de cette ville, et ce sont des gens qui travaillent dans cette ville. »
L’accent peut être mis sur la pandémie de COVID-19 maintenant, mais Phillips aimerait continuer à parler aux détenus de la population générale de l’établissement et des niveaux des femmes pour comprendre leur vie à l’intérieur.
« C’est juste vouloir savoir ce qui se passe là-dedans et juste apporter de la visibilité à cette population de personnes », a déclaré Phillips.