Ce qui ressemblait à de l’anxiété à part entière était en fait une bouffée de chaleur, mais même ce médecin ne l’a pas reconnu quand cela lui est arrivé. Voici ce qu’elle veut que vous sachiez
Il y a quelques années, alors que j’avais la quarantaine, j’étais à l’arrière d’un petit avion exigu et juste après que nous nous soyons éloignés de la porte d’embarquement, le pilote a annoncé que nous serions cloués au sol pendant encore trois heures.
C’est à ce moment-là que j’ai commencé à paniquer. Je ne suis pas un aviateur nerveux et je ne l’ai jamais été. Mais j’avais l’impression que cet avion avait perdu son oxygène. Mon cœur s’emballait. Je cherchais de l’air. Je transpirais. J’avais besoin de sortir. J’avais besoin d’espace.
Alors que j’enlevais mon pull et que je battais ma main de haut en bas devant mon visage, j’ai remarqué ceci : personne d’autre dans l’avion ne semblait dérangé du tout. Personne ne transpirait. Est-ce que je devenais fou ?
J’ai fait face en m’enfouissant dans un livre, en supposant que la distraction était le meilleur remède, et en fait, le seul disponible à ce moment-là. J’ai aussi essayé un dialogue intérieur apaisant : « Tu vas bien ! Regarde tous ces gens calmes autour de toi ! » (Cela n’a pas fonctionné aussi bien que la tactique de diversion).
L’épisode entier a duré moins de dix minutes mais m’a semblé durer une éternité. Dès que l’avion a commencé à foncer vers le ciel, mon cœur qui s’emballait a ralenti.
En rentrant chez moi, je suis allé voir mon médecin généraliste qui m’a dit que j’avais eu ma première crise de panique et m’a suggéré une thérapie cognitivo-comportementale ou le médicament contre l’anxiété Xanax. Elle m’a également dit que les crises de panique avaient tendance à durer entre quatre et sept minutes et que, même si l’on a l’impression que l’on va tomber raide mort d’une crise cardiaque, ces crises fugaces ne tuent pas.
Tout cela avait du sens pour moi. Je suis médecin, après tout. Mais je n’arrivais pas à comprendre pourquoi maintenant. Pourquoi moi ? On m’a dit que j’étais trop laxiste en ce qui concerne ma santé et celle de mes enfants. Quand j’ai fait mes études de médecine, je ne pensais pas avoir toutes les maladies que nous étudiions. Au contraire, une fois que j’ai appris ce qu’était le système immunitaire, je me suis dit que mon système de défense chimique me protégeait de toute sorte d’agression.
Je n’ai pas fait de thérapie ou de pilules. Le simple fait que mon médecin me rassure en me disant que ces épisodes s’estomperaient en moins de dix minutes m’a un peu aidé. Je déteste aussi tout simplement les médicaments ou les thérapies pour moi-même – pas de quoi être fier – et je ne sais même pas pourquoi.
Mais voici ce que mon médecin ne m’a pas dit : je n’avais pas une crise de panique banale pour la première fois au milieu de la quarantaine. J’entrais dans la ménopause. Et les risques d’un nouvel épisode étaient plus probables que je ne le supposais.
Comment ai-je pu ignorer le lien entre le changement de vie et ce sentiment de panique ? Comment a-t-elle pu le manquer ? Nous avions toutes les deux un diplôme de médecine, après tout.
Pour autant, je ne me souviens pas d’un cours sur la ménopause qui soit allé beaucoup plus loin que la physiologie des œstrogènes et de la ménopause. Et même si j’écrivais sur les questions de santé des femmes depuis près de 30 ans, mes intérêts suivaient mon propre stade de reproduction. J’avais couvert la puberté, la fertilité, la grossesse – j’ai même écrit un livre sur l’histoire de la grossesse.
Mais deux choses se sont produites : J’ai commencé à faire des recherches pour un livre sur les hormones, et parmi les nombreux autres sujets couverts, j’ai plongé dans la ménopause, en parlant à des experts, en lisant la littérature scientifique, en interviewant des femmes. Au même moment, comme si mes recherches étaient contagieuses, la ménopause m’a frappée. Ou c’est moi qui ai frappé la ménopause. Ou nous sommes tombées l’une sur l’autre. Tout à coup, j’ai eu une nouvelle appréciation du mot « bouffée de chaleur ».
Pour certaines FEMMES, ces bouffées de chaleur et ces poussées d’adrénaline durent des années
Personne ne connaît le signal chimique précis qui déclenche la ménopause (et personne ne sait non plus ce qui déclenche la puberté, d’ailleurs). Pour la plupart d’entre nous, la chute des œstrogènes se produit avec l’âge et c’est cette chute précipitée qui entraîne tous les symptômes de la ménopause. Pour de nombreuses femmes, cette chute finit par s’estomper et les symptômes s’atténuent.
Pour ce qui est de mes crises de panique ? J’ai appris qu’après que l’œstrogène a pris du plomb dans l’aile, il détraque votre mécanisme de contrôle de la température. Une légère augmentation de la température peut passer inaperçue pour votre partenaire non ménopausé. Mais pour vous, cette légère hausse, déclenche la transpiration et une poussée d’adrénaline – l’hormone de combat ou de fuite, d’où les sentiments de panique.
Je n’ai eu qu’une seule grosse panique, mais je continue à être claustrophobe dans les petits espaces et je pense que ma peur de ressentir cette vieille panique est pire que le sentiment lui-même. Alors je me dis juste que c’est mon nouvel état et que c’est la ménopause et j’essaie de penser à d’autres choses ou de m’enterrer dans un livre.
La bonne nouvelle, c’est que nous, les femmes, parlons enfin de ce changement de vie, ce dont nos mères répugnaient à parler. J’ai depuis terminé le livre Aroused : L’histoire des hormones et comment elles contrôlent à peu près tout.
Voici ce que nous savons des bouffées de chaleur :
– Les bouffées de chaleur ne sont pas simplement un moment de forte chaleur.
L’augmentation de la température centrale du corps donne l’impression d’une fournaise interne hors de contrôle. Ce n’est pas une chaleur comme une journée à la plage. C’est le monde qui se ferme et vous avez besoin de sortir. Vous avez besoin d’espace ASAP.
– Plus de 80 % des femmes souffrent de bouffées de chaleur dans les premières phases de la ménopause.
C’est parce que les bouffées de chaleur sont déclenchées par une baisse des œstrogènes et dans les premières phases de la ménopause avec les plus grands changements hormonaux se produisent. Mais ensuite, elles s’estompent. Malheureusement, elles peuvent durer plus longtemps chez certaines femmes, et pour deux pour cent d’entre elles, elles s’éternisent.
C’est aussi la raison pour laquelle les femmes ayant un taux d’œstrogènes chroniquement bas (fréquent chez les anorexiques dont le corps est en état de stress) n’ont pas de bouffées de chaleur. C’est la fluctuation, pas le niveau.
– Ces oscillations hormonales bousillent notre thermostat interne.
Les œstrogènes semblent toucher la même cellule du cerveau qui contrôle la température du corps. Lorsque les œstrogènes chutent, comme c’est le cas au début de la ménopause, les signaux du cerveau peuvent se dérégler et perturber notre thermostat interne. Pourquoi ? Eh bien, c’est ce qu’on est en train de démêler en ce moment même dans les laboratoires.
La plupart des gens ne remarquent pas le moindre changement de température – notre corps frissonne pour avoir plus chaud ou transpire pour avoir plus froid. Mais lorsque la ménopause arrive, une légère hausse du mercure et nos entrailles se mettent à bouillir, l’adrénaline monte en flèche. Nous avons chaud et nous sommes embêtés.
– Les sentiments de panique sont dus à une montée d’adrénaline.
La chute dramatique des œstrogènes est souvent accompagnée d’un pic d’adrénaline – ce n’est pas l’œstrogène lui-même qui déclenche la bouffée de chaleur, mais le fait que la chute des œstrogènes détraque votre mécanisme de contrôle de la température. Pour certaines femmes, leur corps trouve un nouvel équilibre après quelques années de ménopause. Pour d’autres, ces bouffées de chaleur et ces poussées d’adrénaline durent des années.
Ce qui a marché pour moi
Pour moi, le yoga, la respiration profonde, les longues courses lentes et la méditation ont quelque peu aidé pour les bouffées de chaleur diurnes. Je suis sûr qu’un sprint rapide et difficile fonctionnerait aussi – brûlant toute cette énergie de panique – mais mes genoux vieillissants et rachitiques ne peuvent plus faire ce genre de course. Mais ni la course à pied, ni les étirements, ni la respiration ventrale, ni les savasanas n’ont permis de guérir les sueurs nocturnes. Je me réveillais toutes les heures à l’heure, jetant les couvertures qui cognaient sur mon mari, retournant mon oreiller à la recherche d’un point froid.
Je voulais éviter les médicaments, malgré tout ce que j’avais recherché sur la sécurité de la thérapie de remplacement hormonal pour la plupart d’entre nous. Le traitement hormonal substitutif (œstrogène à faible dose plus progestérone, ou œstrogène seul pour les femmes ayant subi une hystérectomie) soulage les bouffées de chaleur de la plupart des femmes en ménopause, en reconstituant les hormones épuisées. (Les œstrogènes peuvent augmenter légèrement le risque de cancer du sein, les pilules ne sont donc pas destinées aux femmes ayant des antécédents de cancer).
J’étais stupidement têtue.
Enfin, un soir, autour d’un martini avec une amie (une amie qui se trouve être également endocrinologue de la reproduction), elle m’a dit que j’avais l’air épuisée et que je me plaignais depuis des mois de ne pas dormir et elle m’a rappelé que ce n’était pas sain pour mon bien-être physique et émotionnel. Je savais tout cela mais j’étais trop fatiguée pour penser rationnellement.
Puis elle m’a dit ceci : vous ne vous engagez pas à vie. Essayez l’hormonothérapie substitutive pendant quelques semaines. Faites un essai. Et c’est ce que j’ai fait.
L’hormonothérapie substitutive ne fonctionne pas pour tout le monde, mais elle a fonctionné pour moi. Je me suis retrouvée à dormir toute la nuit. Les bouffées de chaleur et tous les trucs de panique qui les accompagnaient se sont atténués. Je me réveille encore trempée de sueur, les draps imbibés, mais au moins, j’ai réussi à passer la nuit.
La plupart de mes amies qui prennent des hormones ont opté pour le patch, qui est recommandé à toute personne présentant un risque plus élevé d’AVC ou de caillots. Les crèmes vaginales sont également populaires en cas de sécheresse en bas, mais ne font rien pour la tête.
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Les dernières directives ne disent plus aux femmes d’arrêter les hormones après un an environ. Je ne sais pas combien de temps je vais continuer à prendre ces pilules du soir. Je crois toujours aux bienfaits du yoga et des courses lentes (méditation en mouvement), mais pour l’instant, tout ce mélange me rend un peu plus calme et plus cool – et prête à décoller.
Aroused, l’histoire des hormones et comment elles contrôlent à peu près tout par Randi Hutter Epstein est publié par Norton £21.99
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