Le Jai-Alai est un sport séculaire du Pays basque d’Espagne et de France. Traduit, les mots signifient « Joyeuse fête ». Le Jai-Alai est arrivé aux États-Unis en 1904 avec la première installation permanente (« fronton ») ouverte en Floride en 1924.
EQUIPEMENT. La « cesta » est un panier de capture et de lancement incurvé, fabriqué en châtaignier d’Espagne et en roseaux des montagnes pyrénéennes. La « pelote » est légèrement plus petite qu’une balle de baseball et est fabriquée à la main avec deux couches de peau de chèvre sur un fil de nylon recouvrant des brins de caoutchouc vierge étroitement enroulés.
LE JEU. Se joue en rotation à la ronde, généralement par 8 équipes ou joueurs seuls. En double, chaque équipe est composée d’un joueur de première ligne et d’un joueur de seconde ligne. Le jeu commence lorsque le joueur de première ligne de l’équipe n° 1 sert la balle à l’équipe n° 2. Le gagnant d’un point reste sur le terrain pour rencontrer l’équipe suivante en rotation. Les perdants vont au bout de la ligne pour attendre un autre tour sur le terrain. La première équipe à marquer 7 points (ou 9 dans les jeux Superfecta) gagne. Les scores les plus élevés suivants sont « place » (deuxième) et « show » (troisième). Les éliminatoires départagent les scores égaux.
LE SERVEUR. Le serveur doit faire rebondir la balle derrière la ligne de service (la ligne n° 11) et, avec la cesta, lancer la balle directement vers le mur frontal de sorte qu’au rebond elle rebondisse entre les lignes n° 4 et 7. Si ce n’est pas le cas, c’est un service en dessous ou au-dessus et l’autre équipe recevra le point.
Points de scoring. La balle doit être attrapée à la volée ou au premier rebond et ne peut toucher le sol qu’une seule fois. Les trois murs sont en jeu – le rouge est hors limites. Dans le » Spectacular Seven/Nine scoring « , la valeur du point est de 1 jusqu’à ce que chaque équipe ait joué une fois, par la suite la valeur du point est de 2.
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