Jack Kevorkian, (né le 26 mai 1928 à Pontiac, Michigan, États-Unis – mort le 3 juin 2011 à Royal Oak, Michigan), médecin américain qui a attiré l’attention internationale en aidant au suicide de plus de 100 patients, dont beaucoup étaient en phase terminale.
Jack Kevorkian a fréquenté l’université du Michigan et a été diplômé en 1952 de la faculté de médecine de l’université du Michigan. Au début de sa formation professionnelle, Kevorkian a pris ses distances avec le courant médical dominant. En tant qu’interne en pathologie, il a fait pression pour que des expériences médicales soient menées sur les détenus du couloir de la mort à l’heure prévue pour leur exécution, puis pour qu’ils reçoivent des injections létales, ce qui lui a valu le surnom de « Dr Death ». Plus tard, il a préconisé la création de cliniques de suicide (« obitoria »). Dans les années 1960 et 1970, il a travaillé comme pathologiste salarié dans des hôpitaux du Michigan et du sud de la Californie ; puis, en 1982, il s’est retiré de la pratique et a commencé à se consacrer à plein temps à sa mission : aider les patients à mettre fin à leur vie.
Kevorkian a attiré l’attention internationale lorsqu’en 1990, il a permis à Janet Adkins de Portland, dans l’Oregon, âgée de 54 ans et aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, de se tuer en utilisant sa machine dite Mercitron. Au cours des trois années et demie suivantes, il a assisté au décès de 20 autres personnes. En réponse au rôle joué par Kevorkian dans le décès de Hugh Gale, 70 ans, le corps législatif du Michigan a adopté une loi qualifiant de crime le fait de fournir sciemment à une personne les moyens de se suicider ou de l’assister physiquement dans cet acte. Les législateurs pensaient que Gale avait pu avoir des doutes après que Kevorkian lui ait mis un masque à monoxyde de carbone sur le visage. Le 22 novembre 1993, Kevorkian a assisté au suicide d’Ali Khalili. En allant demander de l’aide à Kevorkian, Khalili, lui-même médecin, semblait faire une déclaration à la profession médicale sur sa nécessité de faire face à des questions éthiques troublantes.
Le suicide assisté par un médecin, légalisé aux Pays-Bas en février 1993, était largement opposé par l’establishment médical américain. De nombreux praticiens estimaient que de telles actions violent le principe le plus fondamental de la médecine : ne pas faire de mal. Les éthiciens médicaux ont reproché à Kevorkian d’avoir assisté à la mort de quasi-inconnus et d’avoir cherché à faire de la publicité pour promouvoir ses propres idées. Même certains partisans de l’euthanasie (« meurtre par pitié ») ont condamné les actes du médecin du Michigan.
Contre ses détracteurs, Kevorkian a affirmé qu’il ne s’était jamais soucié d’autre chose que du bien-être du patient en face de lui et que la plupart des médecins américains laissaient tomber leurs patients en ne répondant pas à leur souffrance. Ayant auparavant refusé d’être arrêté par les lois, Kevorkian a déclaré à la fin de l’année qu’il n’aiderait plus les patients mais qu’il redirigerait ses efforts pour changer ces lois.
En novembre et décembre 1993, Kevorkian a purgé deux peines de prison pour avoir violé la loi de l’État contre l’assistance au suicide. Pendant sa première peine de prison, il a menacé de se laisser mourir de faim pour protester contre ce qu’il appelait « cette loi immorale. » Il a ensuite été libéré de prison. Cependant, en novembre, Kevorkian assiste au suicide de Khalili, et il est condamné à la prison une seconde fois. Une deuxième grève de la faim l’a rendu fragile et affaibli, et il a été libéré de prison le 17 décembre 1993, après avoir promis qu’il ne participerait pas à la mort d’autres personnes. Le 18 décembre, un juge de la cour de circuit du comté de Wayne a jugé que la loi du Michigan contre l’aide au suicide était inconstitutionnelle, mais la décision n’était pas contraignante dans le comté voisin d’Oakland, où Kevorkian résidait.
En novembre 1998, trois jours seulement après que l’émission d’information 60 Minutes a diffusé des images de Kevorkian administrant une injection létale à un patient souffrant de la maladie de Lou Gehrig (sclérose latérale amyotrophique), il a été inculpé de meurtre au premier degré parce qu’il avait non seulement violé la loi interdisant le suicide assisté par un médecin (une accusation qui a été abandonnée par la suite) mais aussi livré une substance contrôlée sans licence médicale. Un an plus tard, il a été reconnu coupable de meurtre au second degré et de délivrance illégale d’une substance contrôlée et condamné à une peine de 10 à 25 ans de prison. En 2007, après avoir purgé plus de huit ans de sa peine, il est libéré sur parole pour bonne conduite. L’année suivante, il a fait campagne sans succès pour un siège au Congrès américain représentant la banlieue de Détroit.