Le meilleur de l’Irlande en une semaine
L’Irlande est peut-être une petite île, mais elle regorge de choses à faire et à voir, alors un peu de planification est très utile. Si c’est votre premier voyage sur l’île d’émeraude, Dublin, Galway et Kerry doivent figurer en tête de liste. Mais que faire d’autre ? Vous pouvez utiliser Dublin comme base pour toute la côte est et les Midlands. Et depuis Galway, vous pouvez découvrir toutes les régions sauvages de l’Ouest et même certaines des îles de l’Atlantique. Cet itinéraire d’une semaine devrait vous permettre de ne manquer aucun des sites incontournables. Si ce n’est pas votre premier voyage, vous trouverez peut-être des options plus insolites dans les itinéraires d’extension qui suivent.
Dublin, Galway City et Killarney (comté de Kerry) sont trois des endroits les plus animés et les plus amusants pour tout visiteur, mais ils constituent également d’excellents camps de base pour explorer les parties sauvages, anciennes et étonnantes de cette île accidentée et magnifique. À partir de ces centres, vous pouvez opter pour des excursions d’une journée dans la campagne ou choisir de passer la nuit dans une maison de campagne plus rurale ou un B&B. Dans tous les cas, les journées sont très longues en été, et les temps de conduite devraient être confortables.
Journée 1 : Dublin
Venez à Dublin et utilisez l’un de ses élégants hôtels géorgiens comme base luxueuse, le numéro 31 étant une excellente option. Commencez la journée par une excursion au Trinity College, l’ancien terrain de jeu de Beckett, et son légendaire Livre de Kells. Admirez l’architecture élégante du Dublin géorgien en visitant le magnifique Merrion Square, avec le Musée national comme point fort. Après le déjeuner au Fallon & Byrne, rendez hommage à la boisson préférée des Dublinois en faisant une visite de l’impressionnante Guinness Storehouse. À la tombée de la nuit, dirigez-vous vers le quartier pavé de Temple Bar, la zone de fête de Dublin, et rejoignez les habitants de cette ville aux 1000 pubs pour une pinte mousseuse accompagnée d’un dîner traditionnel au Gallagher’s Boxty House. Pour votre première nuit dans la ville, assistez à un spectacle dans l’ancien repaire de W.B. Yeats, l’Abbey Theatre, ou écoutez une séance de musique traditionnelle au pub Cobblestone, sauvage et merveilleux.
Journée 2 : Excursions au départ de Dublin
Première route vers la vallée de Boyne, un court trajet au nord de la capitale. Passez la matinée à marcher parmi les ruines de l’âge de fer de la colline vallonnée de Tara. Après un déjeuner pique-nique au sommet de la colline, passez par l’ancienne Kells – l’un des centres du début du christianisme en Irlande – puis par Newgrange, célèbre pour ses anciennes tombes de passage. Plus vieille de mille ans que Stonehenge, la grande structure de quartz blanc mérite qu’on y consacre au moins une heure ou deux. Prenez ensuite le périphérique M50 qui contourne Dublin par le sud, pour un trajet spectaculaire à travers les montagnes du comté de Wicklow. Vous pourrez vous arrêter dans l’une des petites villes tranquilles situées le long du sentier de randonnée Wicklow Way et faire une petite randonnée. Continuez jusqu’à la majestueuse Powerscourt House, dont les jardins incarnent la gloire et la grandeur de l’aristocratie anglo-irlandaise. Du profane au sacré, dirigez-vous ensuite vers la « ville monastique » de Glendalough et le monastère médiéval de l’ermite St Kevin. Revenez au village le plus haut d’Irlande, Roundwood, pour dîner dans l’auberge du 17ème siècle de la ville. Retournez à Dublin pour la nuit.
Jours 3 et 4 : West Cork et Kerry
Un départ matinal de Dublin et 3½ heures de route vers le sud-ouest vous mènent à Killarney, au cœur des glorieux Kerry et West Cork. Le Cahernane House Hotel est le refuge idéal pour échapper à l’agitation touristique. Bien qu’elle ait été presque transformée en parc à thème celtique par un flot de visiteurs, Killarney est un bon point de départ pour explorer, au choix, deux grandes péninsules baignées par l’Atlantique : le Ring of Kerry, au paysage saisissant, et la bien-aimée péninsule de Dingle. Toutes deux offrent des vues imprenables sur l’océan, des paysages vallonnés (comme les montagnes Macgillycuddy’s Reeks) et des villes accueillantes avec d’excellents bed-and-breakfasts. Les deux routes peuvent être parcourues en une journée, ou vous pouvez choisir de vous concentrer sur l’une d’entre elles et vous arrêter dans les villages le long du chemin ou faire une randonnée. Pour éviter les foules à Killarney, vous pouvez vous rendre à Kenmare, dans la sérénité, pour dîner, écouter de la musique et danser, avant de passer la nuit dans le magnifique Park Hotel. Le lendemain matin, une belle heure de route à travers les montagnes et le long de la côte vous emmène vers les petites villes de West Cork et le genre de paysage qui a inspiré le surnom de l’Irlande, l’île d’émeraude. Skibbereen, Clonakilty et Glengarriff sont autant d’endroits magiques où passer quelques heures et peut-être faire un peu d’artisanat. Terminez votre voyage à Bantry House and Gardens, où vous pourrez vous offrir une chambre authentique du XVIIIe siècle avec une vue imprenable sur la baie. Vous pouvez également rentrer à Killarney pour la nuit.
Jours 5-7 : l’Ouest
Un trajet de près de trois heures vers le nord de Killarney vous mènera directement à Galway City, le centre urbain de l’Ouest sauvage et ancien. Mais ne faites pas l’erreur de vous précipiter à travers les merveilles du comté de Clare. Faites un détour par les falaises de Moher, hautes de 710 pieds, qui sont peut-être le site le plus impressionnant d’Irlande. Après le déjeuner dans le village de Ballyvaughan, au bord de l’eau, passez quelques heures à explorer le paysage lunaire du Burren, une région calcaire et rude. Au printemps, il se transforme en un puissant jardin de roches aux couleurs exotiques. S’il vous reste du temps, vous pouvez visiter la grotte d’Ailwee, vieille de deux millions d’années, et le village pittoresque de Kinvara avant de vous rendre à Galway. Une soirée dans cette ville s’impose, car elle regorge de musique, de théâtre et de fruits de mer. Le lendemain matin, dirigez-vous vers le nord-ouest jusqu’au petit village de Clifden, qui offre l’une des plus belles vues sur l’Atlantique du pays. De là, dirigez-vous vers l’est par l’un des plus beaux tronçons de route du Connemara, à travers la vallée de Kylemore, où se trouve l’abbaye de Kylemore, un immense château néo-gothique. Après avoir visité le château et son parc, dirigez-vous vers le nord en passant par la petite ville de Leenane (qui a servi de décor à la pièce de théâtre à succès de Broadway, The Beauty Queen of Leenane), puis vers la plus jolie ville du comté de Mayo, Westport. C’est l’endroit idéal pour passer la nuit : cette ville du XVIIIe siècle se trouve sur un bras de mer de la baie de Clew, et certaines des plus belles plages de la côte ouest sont à proximité. L’hôtel Knockranny House, confortable et spectaculairement situé & Spa est une excellente option hôtelière. Le septième jour est celui des véritables aventures, puisque vous conduisez une heure au sud de Rossaveal et prenez un petit bateau pour rejoindre les uniques et magnifiques îles d’Aran. Le trajet de 20 minutes en bateau vous transporte vers une expérience irlandaise quintessentielle. Si possible, dirigez-vous vers Inis Meáin, l’île du milieu, qui a conservé son aspect et son atmosphère d’il y a cent ans. Elle est parfaite pour la marche (il n’y a pas de trafic) et vous aurez probablement les tombes anciennes et les ruines chrétiennes pour vous tout seul. Profitez d’un peu d’achat de pull-overs à Inis Meáin Knitting avant de retourner au bateau. Une fois de retour sur le continent, il est temps de reprendre la route vers Dublin. Le luxe géorgien et le confort de l’hôtel Merrion devraient rendre votre dernière nuit en Irlande mémorable.
L’Irlande en profondeur
Si vous disposez de plus d’une semaine, ces ajouts faciles vous aideront à hiérarchiser votre temps.
Extension du comté de Cork, 2 jours
Suivez le jour 1 de l’itinéraire « Le meilleur de l’Irlande ». Jours 2 et 3. Sur votre chemin de Dublin à West Cork, faites un détour par Cork City, une grande ville de marche faite de ponts et de rues sinueuses et vallonnées. Une visite du marché anglais coloré peut être combinée avec un copieux déjeuner irlandais. À quelques kilomètres de Cork se trouve le château de Blarney, datant du XVe siècle, où vous pourrez embrasser la célèbre pierre. Après votre visite, conduisez jusqu’au paradis des gourmets qu’est Kinsale. Essayez de faire une croisière sereine dans le port pour vous mettre en appétit. Passez la nuit au Friar’s Lodge, un établissement géorgien. Le matin, en quittant la ville, arrêtez-vous au fort Charles, l’un des forts en étoile les mieux préservés d’Europe, situé au sommet d’une falaise abrupte. Les amateurs de l’histoire du Titanic voudront s’arrêter au Queenstown Story of Cobh Heritage Centre, qui raconte l’histoire des grands paquebots transatlantiques. La Titanic Experience, toute proche, permet aux visiteurs de suivre littéralement les traces des passagers qui embarquent. De Cobh, il ne reste plus qu’une heure et demie pour rejoindre Killarney, où vous pourrez récupérer les jours 2 et 3 de l’itinéraire « Best Of Ireland ».
Extension nord-ouest, 2 jours
Suivez les jours 1 à 7 de l’itinéraire « Best of Ireland », y compris l’extension de 2 jours au comté de Cork. Jours 10 et 11. Au lieu de retourner à Dublin après avoir visité les îles d’Aran (jour 7 de l’itinéraire « Best of Ireland »), roulez vers le nord en passant par le cœur du pays de Yeats, à Sligo. Juste au nord de la charmante ville de Sligo se dresse la silhouette austère d’une grande colline, Ben Bulben, à l’ombre de laquelle le poète W.B. Yeats voulait être enterré. Au sud de la ville, suivez la piste Yeats, balisée, qui contourne le boisé et magnifique Lough Gill. En continuant vers le nord, vous passerez devant la simple tombe de W.B. dans l’humble Drumcliff, une tombe datant de 3000 ans avant J.-C. à Creevykeel, et la petite mais dynamique ville de Donegal. Mangez des fruits de mer locaux, passez la nuit à l’hôtel Central et, le lendemain matin, dirigez-vous vers le nord en empruntant les routes étroites et sinueuses de l’époustouflant littoral du Donegal. Deux merveilles naturelles sauvages et époustouflantes sont à voir absolument sur cette partie de la côte. Tout d’abord, le minuscule hameau de Glencolumbkille s’accroche de façon spectaculaire au port de Glen Bay, entouré de rochers. Les falaises qui entourent le minuscule village s’élèvent à 700 pieds et sont parsemées de cairns préhistoriques. Continuez à rouler vers le nord en traversant la région du Gaeltacht (langue irlandaise) et dirigez-vous vers l’intérieur des terres pour découvrir les montagnes, les lacs et les landes du glorieux parc national de Glenveagh. Une belle route à travers les montagnes et le serein Gartan Lough vous mènera à Derry et à une nuit à la Victorian Merchant’s House. C’est idéal pour le début de l’extension de l’Irlande du Nord ci-dessous.
Extension de l’Irlande du Nord
Jours 12 et 13. Commencez à explorer la province dans la ville historique et divisée de Derry (appelée Londonderry par les unionistes), la deuxième ville d’Irlande du Nord. Quelques heures suffisent pour profiter de la vue depuis les vieux murs de la ville et des fascinantes peintures murales du quartier catholique du Bogside. Poursuivez votre route vers deux des principales attractions de la région, la forteresse normande du XIIIe siècle du château de Dunluce et la Chaussée des Géants, façonnée à partir de roches volcaniques il y a environ 60 millions d’années. En vous dirigeant vers le sud, en restant sur les routes côtières pour profiter des meilleurs paysages, vous traverserez bientôt les Glens of Antrim, dont les collines vertes descendent vers la mer. Nichées dans les glens, on trouve un certain nombre de petites villes sans prétention avec de grands hôtels. Passez la nuit dans l’auberge traditionnelle qu’est le Londonderry Arms Hotel, dans le calme de Carnlough. Tôt le matin, dirigez-vous directement vers la capitale de l’Irlande du Nord, Belfast. L’ancienne ville portuaire, grise et souvent humide, est un endroit fascinant, qui se remet d’années de conflits. Un tour en taxi noir est un excellent moyen de pénétrer au cœur de cette vieille ville. Poursuivez par une visite de l’impressionnant centre d’accueil du Titanic de Belfast avant de reprendre la route vers Dublin. Si vous êtes en avance sur votre programme, prenez la route la plus longue qui traverse les magnifiques montagnes de Mourne et contourne le bleu glacial de Carlingford Lough. Revenez à Dublin pour une dernière nuit au luxueux hôtel Merrion avant de prendre votre vol de retour dans la matinée.