Ion d’hydrogène, strictement, le noyau d’un atome d’hydrogène séparé de son électron accompagnateur. Le noyau d’hydrogène est constitué d’une particule portant une charge électrique positive unitaire, appelée proton. L’ion hydrogène isolé, représenté par le symbole H+, est donc habituellement utilisé pour représenter un proton. Comme le noyau nu peut facilement se combiner avec d’autres particules (électrons, atomes et molécules), l’ion hydrogène isolé ne peut exister que dans un espace presque exempt de particules (le vide poussé) et à l’état gazeux.
Dans l’usage courant, le terme ion hydrogène est utilisé pour désigner l’ion hydrogène présent dans les solutions aqueuses, dans lesquelles il existe sous la forme de la molécule combinée H+-H2O.
La formule H+-H2O s’écrit aussi couramment H3O+ et désigne l’ion hydronium ou oxonium. La quantité d’ion hydrogène présente dans une solution aqueuse est utilisée comme mesure de l’acidité d’une substance ; plus la concentration d’ion hydrogène est élevée, plus la solution est acide et plus le pH est faible. Voir également pH.