Infestation humaine par des acariens d’oiseaux à Wollongong

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Il s’agit du rapport d’un cas d’infestation par des acariens d’oiseaux qui s’est produit à Wollongong à la mi-décembre 1996. L’individu a subi des centaines de piqûres, dont la plupart étaient marquées par des papules rouges prurigineuses de 3 à 4 mm de diamètre. De minuscules parasites mobiles (Gamasidae, très probablement du genre Ornithonyssus. La source de l’infestation était un nid d’étourneau sous l’avant-toit adjacent à la chambre. Le rapport résume les moyens de distinguer les piqûres d’acariens d’oiseaux des autres piqûres d’insectes et d’arachnides. Si l’infestation par les mites d’oiseaux n’est pas correctement diagnostiquée, les familles qui tentent de la traiter de manière répétée comme s’il s’agissait de poux ou de gale peuvent encourir des dépenses considérables jusqu’à ce que la source de l’infestation soit éliminée. Commun Dis Intell 2003;27:259-261.

Introduction

Les piqûres d’insectes et d’acariens peuvent causer aux individus une gêne considérable, et si l’infestation n’est pas identifiée et traitée avec précision, l’épisode peut s’avérer très perturbant et coûteux pour une famille. Un cas d’infestation par des acariens d’oiseaux est présenté afin de mettre en évidence les problèmes de diagnostic liés à cette cause relativement peu fréquente de morsures chez l’homme. Les mites d’oiseaux sont des arachnides et, comme les araignées, elles ont huit pattes et un abdomen et un thorax combinés. Ils se distinguent facilement des araignées car la tête et le thorax-abdomen sont fusionnés pour former un corps ovale, alors que chez les araignées, la tête est clairement séparée du thorax-abdomen. Les acariens d’oiseaux les plus courants en Australie sont l’acarien rouge de la volaille (Dermanyssus) et l’acarien nordique de la volaille (Ornithonyssus).
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Rapport de cas

L’infestation a été vécue par l’auteur, qui résidait à l’époque à East Corrimal, une banlieue de Wollongong en Nouvelle-Galles du Sud. Au cours de deux nuits successives à la mi-décembre 1996, l’auteur a été réveillé à plusieurs reprises par des piqûres très irritantes autour des aisselles, du tronc et de l’aine, ainsi que par une formication (la sensation de fourmis rampant sur la peau) sur le visage. Une première recherche n’a pas révélé de cause visible des piqûres, mais le matin suivant la deuxième soirée de piqûres, l’auteur a trouvé un certain nombre de minuscules animaux (< 1 mm) rampant sur la partie antérieure de la cuisse. Ces animaux ont été recueillis à l’aide d’un ruban adhésif transparent et examinés ultérieurement au microscope. A ce moment, 24 heures après le début de l’attaque, il y avait environ 50 morsures évidentes sur le corps, dont la plupart étaient marquées par des papules rouges de 3-4 mm de diamètre.

L’examen des spécimens prélevés sur la peau par l’auteur a montré qu’il s’agissait d’acariens d’oiseaux. L’examen des illustrations des textes standards1,2 a indiqué qu’ils appartiennent très probablement au genre Ornithonyssus.
Après avoir été alerté du diagnostic d’infestation par des acariens d’oiseaux, l’auteur s’est souvenu qu’il y avait un nid d’étourneaux sous l’avant-toit du toit, à environ 3 mètres du lit, et que les jeunes poussins avaient récemment quitté le nid (à en juger par l’arrêt des cris qui avaient accompagné l’alimentation matinale des poussins la semaine précédente). En examinant attentivement le mur près de l’emplacement du nid, on a constaté qu’il était couvert de centaines de petits animaux rampants de la même taille que ceux trouvés sur la peau. Ils ont été collectés, examinés et se sont avérés être les mêmes que ceux prélevés sur la peau.
Un traitement immédiat du sujet avec une crème à la perméthrine (« Lyclear ») et un traitement insecticide de la pièce infestée ont suffi à maîtriser le problème. Toutefois, il convient de noter que l’élimination d’un nid infesté et la fumigation de la cavité du toit et des pièces adjacentes seraient recommandées afin d’éradiquer la source d’une infestation.
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Discussion

L’importance de l’infestation par les acariens d’oiseaux chez l’homme n’est pas tant la gêne et l’inconfort causés par les piqûres, mais les frais de traitements répétés si l’on pense que le problème est dû aux poux ou à la gale, et que la source d’infestation n’est donc pas éliminée.
Certains acariens d’oiseaux se sont révélés porteurs d’agents pathogènes viraux ou de rickettsies, mais leur importance en tant que vecteur d’infestation humaine n’a pas été démontrée.
Il a toutefois été suggéré qu’Ornithonyssus bacoti (l’acarien du rat tropical) pouvait être responsable de la transmission de Rickettsia akari1, de sorte que le potentiel de transmission de rickettsies ne doit pas être ignoré.
Les acariens suceurs de sang sont des ectoparasites d’un large éventail d’oiseaux domestiques et sauvages, ainsi que de petits mammifères et de certains reptiles. Les acariens sont une cause importante de mauvaise santé chez les volailles, et les infestations se traduisent par une baisse de la production d’œufs, une faiblesse et une sensibilité aux infections. Dans des circonstances inhabituelles, comme lorsque les oiseaux reproducteurs et leurs oisillons désertent un nid, les acariens peuvent s’attaquer à d’autres hôtes vertébrés, y compris les humains.3,4 Le traitement insecticide des humains infestés et l’éviction temporaire des locaux infestés ne suffisent pas à éliminer le problème, car les acariens adultes peuvent survivre pendant des semaines ou des mois sans se nourrir.3,5 L’identification des acariens des oiseaux peut être tentée à l’aide d’un microscope et d’illustrations tirées d’un texte standard de parasitologie.1,2 Comme la plupart des acariens des oiseaux mesurent moins d’un millimètre de long, un grossissement de 40 à 100 fois est nécessaire pour une identification précise.

Une fois le parasite identifié, il faut trouver la source d’infestation. Il s’agit généralement d’une basse-cour ou d’un nid d’oiseau.
Des données anecdotiques indiquent que les morsures d’acariens d’oiseaux sont souvent mal diagnostiquées par les médecins généralistes, et les morsures sont traitées comme si le problème était la gale ou les poux de corps. Le problème de ce mauvais diagnostic est que le traitement de la personne, de ses vêtements et de sa literie n’élimine pas la source de l’infestation, et celle-ci peut réapparaître, nécessitant un nouveau traitement.
La question a été discutée avec un certain nombre de pharmaciens de la région de Wollongong en 1996 ; tous étaient conscients du problème des acariens des oiseaux parce qu’ils vendent des crèmes et des lavages insecticides aux familles touchées pendant la saison des acariens des oiseaux. Les pharmaciens de Wollongong ont signalé que le problème est plus fréquent en décembre. Les vétérinaires de la région de Wollongong rencontrent des infestations d’acariens d’oiseaux chez les animaux domestiques et sont bien conscients de son incidence saisonnière.
Le diagnostic différentiel des piqûres de démangeaisons chez l’homme est compliqué par le fait que certaines des causes sont relativement rares. Les principales alternatives à considérer sont la gale, les puces, les poux de corps, les moustiques, les mouches des sables, les taons, les araignées, les mille-pattes, les punaises de lit, les tiques, les moucherons, les acariens des oiseaux et les acariens des moissons.4,1 Le diagnostic nécessite des informations sur les circonstances dans lesquelles les piqûres sont survenues, ainsi que sur la nature et la distribution des lésions. Dans les cas difficiles, il faut consulter un entomologiste. Goddard souligne l’importance d’exclure les infestations imaginaires d’insectes ou d’acariens ( » parasitose délirante « ).1 Les caractéristiques d’une infestation d’acariens d’oiseaux sont présentées dans l’encadré.
Encadré. Caractéristiques d’une infestation d’acariens d’oiseaux
Communément à la fin du printemps ou au début de l’été.

• Les parasites sont à peine visibles (< 1 mm de long) mais on peut les trouver rampant sur la peau.
• Les parasites ne s’enfoncent pas dans la peau.
• Les parasites ont un aspect caractéristique – ils peuvent être collectés avec du ruban adhésif transparent et reconnus à l’aide d’une clé d’identification et d’un microscope de faible puissance.
• Les piqûres produisent généralement de petites papules qui démangent.
• La source d’infestation est généralement évidente – comme un nid d’oiseau ou une cour de volaille.

Haut de la page1. Goddard J. Physician’s guide to arthropods of medical importance. Boca Raton : CRC Press, 1993.
2. Walker A. Les arthropodes des humains et des animaux domestiques. Un guide d’identification préliminaire. Londres : Chapman and Hall, 1994.
3. Kettle DS. Entomologie médicale et vétérinaire. 2e édition. New York : Oxford University Press, 1997.
4. Alexander JO. Les arthropodes et la peau humaine. Berlin : Springer-Verlag, 1984.
5. Beatty BJ, Marquardt WC. La biologie des vecteurs de maladies. Niwot : University Press of Colorado 1996.
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Affiliations des auteurs

Correspondance : Professeur Charles R Watson, doyen exécutif, sciences de la santé, Université de technologie de Curtin, PO Box U1987, Perth WA 6845. Téléphone : +61 8 9266 7466. Facsimile : +61 8 9266 2608. Courriel : [email protected]
Cet article a été publié dans Communicable Diseases Intelligence Volume 27, numéro 2, juin 2003.

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