Les vétérans qui ont été exposés à l’agent orange au Vietnam alors qu’ils étaient en service actif peuvent bénéficier d’une indemnisation d’invalidité par l’intermédiaire du ministère des Anciens Combattants (VA), pour autant qu’ils aient été libérés dans des conditions autres que le déshonneur.
Il est souvent très difficile de produire des preuves qu’une maladie est liée à l’exposition à l’agent orange. Par conséquent, pendant de nombreuses années, les vétérans atteints de maladies liées à l’agent orange se sont vu refuser toute compensation d’invalidité par la VA. Cela a changé en 1991.
Connexion présumée au service
La connexion présumée au service est un moyen beaucoup plus facile de bénéficier d’une indemnisation que de devoir prouver une connexion directe au service. En effet, pour le lien présumé avec le service, vous n’avez pas à prouver un incident d’exposition à l’agent orange ou que votre maladie a été causée par l’agent orange. Si vous souffrez de certaines maladies, le VA « présume » à la fois l’exposition à l’agent orange et que cette exposition a causé la maladie, tant qu’il n’y a pas de preuves médicales que quelque chose d’autre a causé votre maladie.
Du fait de l’Agent Orange Act de 1991, le VA reconnaît maintenant certains cancers et d’autres maladies comme étant causés par l’agent orange. Cela signifie que les vétérans atteints de ces maladies reconnues peuvent bénéficier d’une indemnité d’invalidité au titre du « lien présumé avec le service ». Cependant, de nombreuses règles spéciales s’appliquent.
Comment être admissible au lien présumé avec le service lié à l’agent Orange
Pour être admissible, un vétéran doit démontrer :
- un service militaire au Vietnam pendant la période du 9 janvier 1962 au 7 mai 1975
- un diagnostic actuel de :
- une des maladies, ou des résidus d’une des maladies, que la VA reconnaît comme étant liée à l’exposition à l’agent orange (voir ci-dessous)
- la maladie reconnue est évaluée à au moins 10% ou plus, et
- pour certaines maladies, la maladie s’est développée dans un certain délai après le dernier jour de service au Vietnam.
Exigence de service au Vietnam
Vous devez pouvoir prouver que vous avez mis le pied sur terre au Vietnam, même brièvement, ou que vous avez servi sur les voies navigables intérieures du Vietnam. Si vous avez survolé le Vietnam mais que vous n’y avez pas atterri, vous ne pouvez pas être admissible.
Les anciens combattants qui ont servi dans les eaux au large du Vietnam sans jamais visiter les voies navigables intérieures ou mettre le pied à terre ont beaucoup de mal à obtenir un lien de service présumé pour l’agent orange. Ces vétérans sont appelés « vétérans des eaux bleues ». Pour savoir si votre navire est reconnu comme ayant débarqué au Vietnam ou voyagé sur les voies navigables intérieures, consultez la page VA pour les navires au Vietnam.
Il existe une règle spéciale permettant un lien de service présumé pour certaines maladies basées simplement sur le service au Vietnam sans qu’il soit nécessaire de mettre le pied à terre. Cela permet aux vétérans des eaux bleues d’être éligibles à un rattachement présumé au service pour ces maladies :
- lymphome non hodgkinien
- leucémie lymphocytaire chronique, et
- lymphome lymphocytaire à petites cellules.
Exigence de diagnostic actuel
En plus de répondre à l’exigence de service militaire, vous devez également être diagnostiqué avec l’une des maladies que la VA reconnaît comme étant liée à l’exposition à l’agent orange.
Éligibilité aux prestations uniquement si la maladie survient dans un certain délai. Certaines maladies doivent s’être développées dans certains délais après avoir quitté le service pour qu’un vétéran puisse bénéficier d’un lien présumé avec le service.
Ces maladies comprennent :
- la neuropathie périphérique (aiguë ou subaiguë), qui doit être apparue dans les douze mois suivant l’exposition à l’agent orange et être guérie dans les deux ans suivant la première apparition des symptômes
- la chloracné, qui doit être apparue dans l’année suivant l’exposition à l’agent orange, et
- la porphyrie cutanée tardive, qui doit s’être manifestée dans l’année suivant l’exposition à l’agent orange.
Visitez le site internet de VA pour connaître toutes les maladies actuellement reconnues associées à l’agent orange. De nouvelles maladies sont ajoutées périodiquement à ce moins en fonction des recherches de l’Institute of Medicine. Même si votre maladie ne figure pas sur cette liste et que vous ne pensez pas avoir les preuves nécessaires pour prouver votre demande, faites quand même une demande. De cette façon, si votre maladie est reconnue plus tard, vous aurez préservé une date d’entrée en vigueur anticipée des prestations et obtiendrez un paiement forfaitaire plus important.
Comment demander des prestations en raison de l’exposition à l’agent orange
Vous pouvez utiliser le système de traitement accéléré de l’agent orange si vous demandez une indemnité d’invalidité pour la première fois pour l’une des conditions suivantes :
- multiple myélome
- cancer de la prostate
- leucémies à cellules B, y compris les cellules chevelues
- Maladie de Parkinson
- cardiopathie ischémique
- Maladie de Hodgkin
- leucémie lymphocytaire chronique, ou
- un lymphome non hodgkinien.
Si vous demandez une indemnisation pour des maladies liées à l’agent orange qui ne figurent pas dans la liste ci-dessus, ou si vous avez déjà soumis une demande d’indemnisation en raison des conditions ci-dessus, vous devrez alors faire une demande auprès de votre bureau VA local ou en ligne. Pour plus d’informations, consultez notre article sur la façon de demander des avantages VA.
Que faire si ma maladie n’est pas reconnue comme étant liée à l’agent orange ?
Si vous n’êtes pas admissible à un lien présumé avec le service en vertu des exigences ci-dessus, vous pouvez toujours demander des prestations d’invalidité fondées sur le lien direct avec le service.
Vous pouvez établir le lien direct avec le service en :
- prouvant une exposition à l’agent orange pendant votre service militaire actif
- présentant des preuves médicales d’une invalidité actuelle, et
- ayant des preuves médicales liant l’invalidité actuelle à l’agent orange.
Vérifiez aussi périodiquement la liste des maladies liées à l’agent orange établie par VA pour voir si votre maladie a été ajoutée ; VA ajoute de nouvelles maladies à la liste en fonction des recherches médicales de l’Institute of Medicine.
Autres avantages
Pour connaître les autres avantages offerts aux anciens combattants exposés à l’agent orange, et à leurs familles, consultez la page Web VA Benefits Overview for Agent Orange Illnesses.