Iles-barrières

Iles-barrières

Comment se définit une île-barrière ? Quel processus marin est principalement responsable de l’alignement de sable nécessaire au maintien d’une île-barrière ? Comment le régime hydrodynamique affecte-t-il la morphologie de la barrière ?

Les îles-barrières sont des accumulations de sable allongées et parallèles au rivage qui sont construites par les vagues et se construisent verticalement par l’accumulation de sable provenant du transport éolien. On les trouve le long d’environ 15 % des côtes existantes dans le monde, la majorité d’entre elles étant situées le long des côtes de bord de mer ou de mer marginale avec des plateaux continentaux larges et à faible gradient. Dans certains endroits, elles sont isolées et séparées du continent par des étendues d’eau libre ou des systèmes de marais et de criques de marée, selon le régime hydrodynamique de la zone. Toutefois, à certains endroits, elles peuvent être rattachées au continent à une extrémité (cordon littoral) ou aux deux extrémités (cordon soudé). La longueur des îles-barrières peut varier de quelques kilomètres à une centaine de kilomètres, et leur largeur peut atteindre plusieurs kilomètres.

Image satellite des Outer Banks, un chapelet d’îles-barrières d’environ 300 km de long au large de la Caroline du Nord, aux États-Unis. Les îles-barrières sont séparées du continent par une série de sons d’eau relativement peu profonds. Remarquez comment les extrémités de toute la chaîne d’îles-barrières se rapprochent du continent, réduisant ainsi la taille de la zone d’eau libre de la barrière arrière.

Crédit : NASA

Vue aérienne de l’île-barrière de Long beach, New York, États-Unis. Remarquez la séparation de l’île-barrière du continent par un environnement de marais et de baie de la barrière arrière. Remarquez également l’entrée de l’arrière-barrière le long du côté gauche de l’image.

Crédit : « Atlantic Beach and Long Beach Aeriel View » par Jorfer Domaine public via Wikimedia Commons

Composantes morphologiques primaires

Les composantes primaires d’un système d’îles-barrières comprennent les éléments suivants

1. Systèmes littoraux, de plages et de dunes : ces environnements partagent les mêmes caractéristiques que celles qui ont été abordées dans la section consacrée aux plages.
2. Backbarrier : la zone située entre le cordon littoral et le continent et qui peut être constituée de plans d’eau tels que des baies, des lagunes et des sons, ainsi que des marais, des criques de marée et des battures.
3. Bays et lagunes : zones d’eau peu profondes, ouvertes ou partiellement restreintes, situées dans le backbarrier.
4. Marshes : zones végétalisées tolérant le sel dans la zone intertidale de l’arrière-barrière.
5. Tidal Flats : zones plates, sablonneuses à boueuses qui sont exposées à marée moyenne ou basse le long de l’arrière-barrière.
6. Tidal creek : crique de l’arrière-barrière dans laquelle l’eau s’écoule pendant la marée montante et descendante.
7. Les criques de marée : ouvertures le long d’une chaîne d’îles-barrières parallèles au rivage, par lesquelles l’eau est échangée entre l’océan ouvert et les environnements de l’arrière-barrière pendant un cycle de marée.
8. Deltas de marée : hauts-fonds riches en sable ou en limon qui s’élèvent au-dessus du plancher océanique adjacent et sont situés du côté terre et du côté mer des entrées de marée.

Image aérienne oblique d’une île-barrière avec des composantes étiquetées. Notez le delta de marée descendante clairement défini où les vagues se brisent au premier plan, ainsi que le chenal de marée plus profond qui relie la barrière arrière à l’océan ouvert et livre les sédiments dans ce cadre au delta de marée descendante. Remarquez également comment le bras de mer est resserré là où les sédiments s’accumulent à l’extrémité de l’île-barrière sur la droite, résultat du transport littoral dans cette zone, et des barres de sable littorales qui migrent sur la face de la plage.

Crédit : D. FitzGerald

Vue d’un système d’entrée de marée le long de la côte sud de la Caroline du Nord. Notez le delta de marée descendante bien développé et les nombreux dépôts de sable immergés sur le delta de marée descendante, qui finiront par se fixer aux plages adjacentes dans ce régime riche en sédiments. Remarquez que le côté droit du bras de mer (en regardant vers le continent) contient une plate-forme de sable qui remplit localement le bras de mer. Le remplissage de sédiments de ce côté du bras de mer ainsi que le tissu linéaire et incurvé de l’île-barrière juste à droite du bras de mer suggèrent que le transport littoral dominant des sédiments dans le bras de mer se fait par la droite. Ce type de morphologie suggère que la barrière progresse dans la zone du bras de mer par l’accumulation de sédiments transportés par la longshore.

Crédit : D. FitzGerald

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