« Mony Mony » ne signifie rien – littéralement rien. À la fin des années 60, Tommy James et les Shondells ont conçu cet air comme une chanson de fête, en mettant l’accent sur le rythme et en accordant peu d’importance aux paroles absurdes. Est-ce que « Mony » était une fille ? Est-ce que « Mony » était un ordre ? Était-ce une référence secrète ? En fait, rien de tout cela. Il s’agissait de l’acronyme de la compagnie d’assurance Mutual of New York (M-O-N-Y), dont l’enseigne lumineuse a donné à James l’idée du titre du tube de 1968.
Mais pour William Michael Albert Broad – plus connu sous le nom de Billy Idol – « Mony Mony » a toujours signifié sexe. C’est parce que lorsque le jeune William avait 14 ans, il a perdu sa virginité dans un parc public via une culbute avec un partenaire plus expérimenté. Il se souvient dans son autobiographie, Dancing With Myself : « Alors que nous nous y mettions, ‘Mony Mony’ de Tommy James and the Shondells passait sur le transistor de quelqu’un à proximité… »
Allongez-vous d’une dizaine d’années, jusqu’en 1981, après que Broad soit devenu membre de la scène punk britannique, ait cofondé un groupe d’étudiants et soit devenu un membre de l’équipe de direction.Royaume-Uni, cofondé un groupe de son cru (Generation X) et pris son célèbre surnom. Après la séparation de son groupe, Billy Idol s’installe à New York dans le but d’entamer une carrière solo et engage le manager de Kiss, Bill Aucoin. Le chanteur, et sa maison de disques Chrysalis, ont décidé qu’un EP aiderait à présenter Idol en tant qu’acte autonome.
Une sortie de quatre chansons n’était guère un défi de taille, d’autant plus que celle-ci entaillerait deux chansons du dernier album de Generation X (un nouvel enregistrement de « Untouchables » et une version de « Dancing With Myself » qui n’a même pas été réenregistrée, juste remixée). Ajoutez à cela une nouvelle chanson originale (« Baby Talk ») et une reprise. Bien qu’Idol ait également suggéré « Shout », son cœur était dans la mise à jour de « Mony Mony. »
« Cette chanson a toujours eu une signification particulière pour moi. J’aime son groove répétitif, nous dirions maintenant machiné. Elle me saisit vraiment », a-t-il écrit en 2014. Idol voulait faire une version » qui les ferait danser sur les planchers des clubs new-yorkais de fin de soirée que j’avais fréquentés. «
Keith Forsey, qui a produit le premier EP d’Idol, Don’t Stop, pensait également que » Mony Mony » était digne d’un re-do dance-rock des années 80. Les deux hommes ont travaillé avec le guitariste Asley Otten, le bassiste Mick Smiley et le batteur de Quiet Riot Frankie Banali pour y parvenir, en ajoutant des nuances de soul avec des choristes féminines. Idol a donné une interprétation à la volée des paroles originales de James (bien que les mots n’aient pas d’importance de toute façon), ajoutant le « ride your pony » pour qu’il rime avec la phrase titre par endroits. Idol et ses amis ont enregistré l’ensemble de Don’t Stop à Los Angeles en une journée.
Lorsque « Mony Mony » est sorti comme deuxième single d’Idol en 81, le chanteur et toutes les personnes impliquées ont été déçus par le manque de succès radio (bien qu’il soit passé à deux doigts du Hot 100 de Billboard). Chrysalis et Idol ont attribué une partie du rejet au placement de l’image punk-rock d’Idol aux cheveux hérissés sur la pochette du single.
Mais après que le look (et le ricanement) d’Idol ait été adopté par MTV et qu’il ait obtenu de gros succès avec « White Wedding », « Rebel Yell » et « Eyes Without a Face », il a été décidé que 1987 était le bon moment pour réintroduire la version de la star de la pépite de Tommy James auprès des masses. Après tout, Idol avait continué à jouer « Mony Mony » en concert et certaines stations entreprenantes avaient fait tourner le single de 81 alors que l’Idolmania atteignait son paroxysme au milieu des années 80.
Mais au lieu de rééditer un enregistrement vieux de six ans d’une chanson sortie il y a près de deux décennies, Idol et compagnie ont sorti une nouvelle version « live » de « Mony Mony », complète avec un collaborateur de longue date, Steve Stevens, à la guitare glam. Le single est sorti en octobre 87, à peu près au même moment où la collection de hits remixés Vital Idol est apparue dans les magasins américains (bien qu’elle contienne le « Downtown Mix » de la mélodie, et non la reprise en direct).
Entre l’élan de la carrière d’Idol, une vidéo brillante montrant le chanteur charismatique déchirant la scène et l’irrésistible nature sing-along de la chanson, « Mony Mony » s’est transformé en le premier – et unique – succès n° 1 de Billy Idol. Le single live a atteint la première place du Billboard Hot 100 le 21 novembre 1987. Curieusement, ce faisant, « Mony Mony » a évincé une autre reprise d’un vieux tube de Tommy James. Jusque-là, la version teenybopper de Tiffany de « I Think We’re Alone Now » avait passé quelques semaines à la première place.
A peu près au moment où sa version de « Mony Mony » explose, Idol remarque qu’une pratique étrange et – apparemment – spontanée s’est installée lors de ses concerts. Entre les couplets de la chanson, les spectateurs scandaient des phrases spécifiques et obscènes. Bien qu’Idol ait apprécié ce petit côté paillard de la participation de la foule, ce n’est que plus tard qu’il a découvert comment les chants ont commencé.
« J’ai entendu dire que ça a commencé dans ces maisons de fraternité, dans les années 80 », a déclaré Idol au diffuseur canadien Alan Cross, qui est devenu obsédé par le « mème intercontinental ». « Le phénomène s’est étendu aux discothèques et s’est poursuivi par la suite. Et puis ça s’est étendu à nos concerts. … C’était un peu sauvage en fait. Ça n’avait rien à voir avec nous. C’est plutôt fantastique, d’une certaine manière. »
Ils ne sont pas seulement devenus des incontournables des émissions d’Idol, mais aussi lorsque « Mony Mony » était joué par des DJ dans des clubs ou des bals. La nature vulgaire des chants a conduit « Mony Mony » à une vague d’interdictions dans les bals de lycéens à la fin des années 80, malgré l’absence de contenu explicite dans l’enregistrement réel.
Ces « autres paroles » ont perduré lors des concerts d’Idol. Non seulement la foule semble connaître leurs parties, mais peu après avoir décroché un tube numéro 1, Idol a commencé à en chanter des parties lorsqu’il interprète « Mony Mony ». Des décennies plus tard, le chant continue. Peut-être, cela rappelle-t-il encore à Billy ce jour dans le parc, le poste de radio transistor et une rencontre particulièrement formatrice lorsqu’il avait 14 ans.