Immigrés d’outre-mer post-indépendance
La plupart des pays d’Amérique du Sud ont obtenu leur indépendance au début du XIXe siècle, mettant ainsi fin à l’exclusion légale des étrangers. L’immigration massive vers le continent, cependant, n’a commencé qu’après 1850, prenant de l’ampleur dans les trois dernières décennies du siècle et se poursuivant jusqu’en 1930, date à laquelle elle a brusquement diminué. Quelque 11 à 12 millions de personnes sont arrivées en Amérique du Sud, dont la grande majorité en Argentine (plus de la moitié) et au Brésil (plus d’un tiers). Bien que beaucoup soient repartis par la suite, l’impact démographique et socioculturel de cet afflux a été énorme en Argentine, en Uruguay et (dans une moindre mesure) dans le sud du Brésil. L’immigration vers d’autres pays était numériquement insignifiante (bien que socioculturellement significative), sauf en Uruguay, où, la population préexistante n’étant pas nombreuse, la proportion de personnes nées à l’étranger était élevée – environ un cinquième en 1908 et encore plus au XIXe siècle. En Argentine, la proportion de personnes nées à l’étranger a atteint près d’un tiers de la population totale et est restée à ce niveau pendant de nombreuses années. Dans les deux cas, la contribution de l’immigration postérieure à l’indépendance était proportionnellement beaucoup plus élevée qu’aux États-Unis, au plus fort de l’immigration de masse.
La grande majorité des immigrants étaient des Européens – les Italiens (formant près de la moitié des immigrants en Argentine, un tiers de ceux du Brésil, et probablement la majorité des immigrants en Uruguay), les Espagnols (un tiers en Argentine), et les Portugais (près d’un tiers au Brésil). D’autres flux d’immigrants, peu nombreux mais socialement importants, sont arrivés d’Europe centrale et orientale. Cette source d’immigration est devenue plus importante au 20e siècle, et plus particulièrement dans les années 1930 et 1940, lorsqu’elle comprenait davantage de personnes de la classe moyenne et instruites, parmi lesquelles de nombreux Juifs et autres réfugiés. Après la Seconde Guerre mondiale, une autre vague d’immigration moins importante est arrivée d’Europe (principalement d’Italie et d’Espagne), dirigée principalement vers le Venezuela et l’Argentine.
D’autres groupes d’immigrants sont arrivés d’Asie de l’Est et du Sud et du Moyen-Orient. Des ouvriers chinois sont venus au XIXe siècle pour aider à la construction des chemins de fer sud-américains et ont établi des quartiers chinois dans des villes comme Lima. Des travailleurs d’Asie du Sud ont été amenés par les Britanniques au Guyana, et des migrants similaires sont venus au Suriname, complétés par des travailleurs des Indes orientales (Indonésie). Des Libanais de l’Empire ottoman ont émigré en Amérique du Sud avant la Première Guerre mondiale ; connus localement (et à tort) sous le nom de « Turcs » (turcos), les Libanais sont devenus importants dans le commerce et même la politique dans des villes comme Guayaquil, en Équateur. Depuis la Seconde Guerre mondiale, les Coréens ont émigré en Argentine (dans le cadre d’un traité négocié) et, dans des conditions moins officielles, dans des pays aussi divers que le Paraguay et l’Équateur, où ils se sont souvent impliqués dans le commerce et l’industrie. Le groupe asiatique le plus important, et de loin, est cependant celui des Japonais. Avant la Seconde Guerre mondiale, un grand nombre de Japonais se sont installés au Brésil, en Bolivie, au Pérou et en Argentine. Les personnes d’ascendance japonaise se trouvent aujourd’hui principalement dans les États brésiliens de São Paulo, Santa Catarina et Rio Grande do Sul, ainsi qu’en Argentine et au Pérou ; collectivement, elles constituent la plus grande concentration de Japonais ethniques résidant en dehors du Japon.