L’ouragan Katrina, le cyclone tropical qui a frappé la côte du Golfe du Mexique en août 2005, était le troisième ouragan le plus puissant à frapper les États-Unis dans son histoire à l’époque. Avec des vents maximums soutenus de 175 mph, la tempête a tué au total 1 833 personnes et laissé des millions de sans-abri à la Nouvelle-Orléans et le long de la côte du Golfe de Louisiane, du Mississippi et de l’Alabama.
Le lourd bilan de l’ouragan et les inondations qu’il a ensuite provoquées ont attiré l’attention internationale, ainsi que des critiques généralisées et durables sur la façon dont les autorités locales, étatiques et fédérales ont géré la tempête et ses conséquences.
La Nouvelle-Orléans se trouve en moyenne 6 pieds sous le niveau de la mer et l’ouragan Katrina a tourné au drame après que les digues construites pour protéger la ville de la montée des eaux ont échoué de façon catastrophique. Ici, le 30 août 2005, on peut voir l’eau déborder le long du canal de navigation de l’Inner Harbor.
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Le maire Ray Nagin a déclaré que le Superdome de la Nouvelle-Orléans deviendrait un espace d’accueil de dernière minute.minute pour ceux qui ne pouvaient pas partir pendant l’ordre d’évacuation obligatoire. Le toit de la structure n’a pas tenu après la première nuit de la tempête, laissant vulnérables les 10 000 personnes qui y avaient trouvé refuge.
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On estime que 80 % de la Nouvelle-Orléans a été inondée lorsque les digues ont commencé à se rompre et à fuir, laissant de nombreuses personnes restées sur place bloquées sur leurs toits. L’inondation dans la plupart des zones était au moins aussi profonde que 10 pieds.
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Lynell Wright, 15 ans, porte Luric Johnson, 3 ans, à travers une intersection inondée, bondée de survivants attendant d’être secourus au pont de St. Cloud le 30 août 2005. Au final, environ 60 000 personnes ont été secourues par différents groupes.
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Un appel à l’aide apparaît sur le toit d’une maison inondée à la suite de l’ouragan Katrina.
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Quintella Williams nourrit sa petite fille de 9 jours, Akea, à l’extérieur du Superdome alors qu’elle attend d’être évacuée de la ville inondée. Des foules de réfugiés chassés de leurs maisons par l’ouragan Katrina s’étaient rassemblées dans l’espoir d’être évacuées.
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Un pillard porte un fusil tout en faisant du vélo dans un K-Mart du Garden District à La Nouvelle-Orléans, Louisiane.
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Au 1er septembre, le nombre d’occupants du Superdome avait gonflé à plus de 30 000, auxquels s’ajoutaient 25 000 personnes au Convention Center de la ville. Des milliers de soldats ont afflué dans la ville dès le 2 septembre pour aider à la sécurité et à la livraison de fournitures aux victimes bloquées.
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Les rapports de vols, de viols et de violence armée ont augmenté à mesure que les réserves de nourriture et d’eau potable étaient épuisées. Un homme blessé dans une bagarre est vu ici transporté hors du Superdome après que des coups de feu aient été tirés et qu’une quasi-émeute ait éclaté.
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Les évacués se pressent sur le sol du Reliant Astrodome le 2 septembre, 2005 à Houston, au Texas. L’installation est utilisée pour loger 15 000 réfugiés qui ont fui la destruction de l’ouragan Katrina.
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Un homme cherche sur un tableau d’affichage à l’étage de l’Astrodome des informations sur des membres de sa famille disparus, le 3 septembre 2005.
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Des survivants sur un toit de la Nouvelle-Orléans attrapent des MRE (repas prêts à consommer) depuis un hélicoptère de la Marine, le 3 septembre 2005. La ville est restée sous l’eau alors que les hélicoptères militaires procédaient aux évacuations.
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Un homme regarde un hélicoptère de l’armée larguer de l’eau sur des maisons en feu dans un quartier de la Nouvelle-Orléans pendant l’ouragan Katrina. Certains blocs de quartier ont entièrement brûlé, les camions de pompiers ne pouvant pas traverser les inondations pour intervenir rapidement.
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L’ouragan Katrina a laissé plus de 1,800 morts dans son sillage, a causé 100 milliards de dollars de dommages, a détruit ou compromis plus de 800 000 logements et a finalement laissé des milliers de sans-abri.
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Katrina a d’abord touché terre dans le sud de la Floride.
La tempête s’est d’abord formée comme une dépression tropicale au sud-est des Bahamas le 23 août. Dans la soirée du 25 août, lorsqu’elle a touché terre au nord de la ligne du comté de Broward-Miami-Dade, elle s’était intensifiée pour devenir un ouragan de catégorie 1. Avec des vents de pointe d’environ 80 mph, la tempête était relativement faible, mais suffisante pour priver d’électricité environ 1 million de personnes et causer 630 millions de dollars de dégâts.
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Katrina a calé au-dessus du golfe du Mexique, gagnant en force.
Après être passé au-dessus de la Floride, Katrina s’est à nouveau affaibli, et a été reclassé en tempête tropicale. Mais au-dessus du golfe du Mexique, à quelque 165 miles à l’ouest de Key West, la tempête a gagné en force au-dessus des eaux plus chaudes du golfe. Le 28 août, la tempête a été reclassée en ouragan de catégorie 5, avec des vents soutenus de 160 mph.
Sur cette image satellite, un gros plan du centre de rotation de l’ouragan Katrina est vu à 9h45 EST le 29 août 2005 au-dessus du sud-est de la Louisiane. Katrina a touché terre ce matin-là en tant que tempête de catégorie 4 avec des vents soutenus dépassant les 135 mph.
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L’œil de la tempête a touché la côte du Golfe près de Buras, en Louisiane, le 29 août.
Le matin du 29 août 2005, Katrina a touché terre à environ 60 miles au sud-est de la Nouvelle-Orléans. En moins d’une heure, presque tous les bâtiments de la basse paroisse de Plaquemines seraient détruits. Bien qu’il ait été rétrogradé en catégorie 3, le mouvement relativement lent de la tempête (environ 12 mph) a recouvert la région de beaucoup plus de pluie que ne l’aurait fait une tempête se déplaçant rapidement. Des vents de 125 mph et des ondes de tempête de 28 pieds ont dévasté une grande partie de Biloxi et Gulfport, dans le Mississippi.
4 . La moitié du système de protection de 350 miles de la Nouvelle-Orléans, composé de levées et de murs anti-inondation, a été submergée.
À 5 heures du matin le 29 août, le Corps des ingénieurs de l’armée américaine, qui administre les levées, a reçu un rapport indiquant que l’eau avait traversé le mur anti-inondation en béton entre le canal de la 17e rue et la ville. Le canal industriel a plus tard également été rompu, inondant le quartier connu sous le nom de Lower Ninth Ward.
En fin d’après-midi, la rupture des digues du canal de London Avenue avait laissé 80 % de la Nouvelle-Orléans sous l’eau. Dans certaines zones, les eaux de crue ont atteint une profondeur de 10 à 15 pieds, et ne se sont pas retirées pendant des semaines. Bien que les digues et les murs anti-inondation de la Nouvelle-Orléans aient été conçus pour résister à un ouragan de catégorie 3, la moitié du réseau a cédé aux eaux.
Plus de 50 000 personnes ont cherché refuge au Centre des congrès de la Nouvelle-Orléans et au Superdome.
Selon certaines estimations, entre 80 et 90 % de la population de la Nouvelle-Orléans avait pu évacuer la ville avant Katrina. Pourtant, environ 100 000 personnes ont été piégées dans la ville lorsque la tempête a frappé, et beaucoup ont trouvé un refuge de dernière minute dans le Superdome de la Nouvelle-Orléans et le Ernest J. Morial Convention Center à l’approche de la tempête. Quelque 25 000 personnes se sont entassées dans le centre de convention, tandis que plus de 25 000 ont rempli le Superdome.
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Après avoir fait des ravages sur la côte du Golfe, Katrina s’est déplacé vers l’intérieur des terres et s’est affaibli-mais la Nouvelle-Orléans est restée en crise.
En se déplaçant vers l’intérieur des terres au-dessus du Mississippi, Katrina s’est affaibli pour devenir un ouragan de catégorie 1, puis une tempête tropicale. À 11 heures, le 30 août, Katrina s’était réduit à de fortes pluies et à des vents d’environ 35 mph. Pendant ce temps, les inondations ont continué à s’aggraver à la Nouvelle-Orléans.
L’arrivée de 13 000 soldats de la Garde nationale américaine et de 7 000 soldats de l’armée américaine déployés par le président George W. Bush a contribué aux évacuations et au réapprovisionnement en nourriture et en eau des personnes bloquées au Superdome et au centre de convention, qui ont toutes été finalement évacuées le 3 septembre. De nombreux évacués de Katrina sont parvenus à Houston, au Texas, où ils ont été hébergés dans l’Astrodome et d’autres abris.
L’ouragan Katrina et ses conséquences ont tué 1 833 personnes.
Le bilan de Katrina est le quatrième plus élevé de tous les ouragans de l’histoire des États-Unis. histoire, après l’ouragan de Galveston de 1900, qui a tué entre 8 000 et 12 000 personnes, l’ouragan Maria, qui a tué plus de 4 600 personnes à Porto Rico en 2017, et l’ouragan Okeechobee, qui a frappé la Floride en 1928 et a tué jusqu’à 3 000 personnes.
En Louisiane, où plus de 1 500 personnes seraient mortes à cause de l’impact de Katrina, la noyade (40 %), les blessures et les traumatismes (25 %) et les troubles cardiaques (11 %) ont été les principales causes de décès, selon un rapport publié en 2008 par l’American Medical Association.
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Katrina est l’ouragan américain le plus coûteux de l’histoire.
Le Data Center, un organisme de recherche basé à la Nouvelle-Orléans, a estimé que la tempête et les inondations qui ont suivi ont déplacé plus d’un million de personnes, laissant des centaines de milliers de personnes sans abri. Elle a endommagé plus d’un million d’unités de logement dans la région. Selon l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), Katrina est l’ouragan américain le plus coûteux jamais enregistré, infligeant quelque 125 milliards de dollars de dommages au total.
Les responsables locaux, étatiques et fédéraux ont été critiqués pour leur gestion de la catastrophe.
Les critiques généralisées sur la réponse fédérale à Katrina ont conduit à la démission de Michael D. Brown, directeur de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), et ont endommagé durablement la réputation du président Bush, qui approchait de la fin d’un mois de vacances dans son ranch de Crawford, au Texas, lorsque Katrina a frappé.
En 2006, le Corps des ingénieurs de l’armée américaine, qui était responsable de la conception du système de digues à la Nouvelle-Orléans, a reconnu que les pratiques d’ingénierie obsolètes et défectueuses utilisées pour construire les digues avaient conduit à la plupart des inondations dues à Katrina. Au niveau local et de l’État, le gouverneur de la Louisiane, Kathleen Blanco, et le maire de la Nouvelle-Orléans, Ray Nagin, ont été critiqués pour ne pas avoir ordonné plus tôt les évacuations obligatoires. Mme Blanco a refusé de se représenter aux élections en 2007 et est décédée en 2019. Nagin a quitté son poste en 2010, et a ensuite été condamné pour des accusations de corruption, de fraude et de blanchiment d’argent commises pendant son mandat.
Katrina a eu un impact durable sur la région et ses habitants.
L’exode massif de la côte du Golfe et de la Nouvelle-Orléans pendant et après Katrina a représenté l’un des déplacements de population les plus importants et les plus soudains de l’histoire des États-Unis. Quelque 1,2 million de Louisianais ont été déplacés pendant des mois, voire des années, et des milliers ne sont jamais revenus.
En avril 2000, selon le Data Center, la population de la Nouvelle-Orléans était de 484 674 habitants ; en juillet 2006, pas tout à fait un an après Katrina, elle avait chuté de plus de 250 000 personnes, pour atteindre quelque 230 172 personnes. Certains de ceux qui sont partis sont revenus par la suite, et en 2020, la population a atteint un peu plus de 390 000 habitants, soit environ 80 % de sa population d’avant Katrina.