Hull House, la première maison d’accueil de Chicago et la plus influente du pays, a été créée par Jane Addams et Ellen Gates Starr dans leNear West Side le 18 septembre 1889. En 1907, le manoir converti en 1856 s’était transformé en un complexe massif de 13 bâtiments couvrant près d’un pâté de maisons. Les nouvelles structures comprenaient un gymnase, un théâtre, une galerie d’art, une école de musique, un club de garçons, un auditorium, une cafétéria, une résidence coopérative pour femmes actives, un jardin d’enfants, une crèche, des bibliothèques, un bureau de poste, des salles de réunion et de club, des studios d’art, une cuisine, une salle à manger et des appartements pour le personnel résidentiel. Attirant chaque semaine des milliers de personnes du quartier environnant, le complexe agrandi de Hull House offrait un espace pour les vastes programmes sociaux, éducatifs et artistiques de l’établissement. Sous la direction habile d’Addams, Hull House a atteint la reconnaissance en tant que settlement house le plus connu des États-Unis et est devenu le fleuron d’un mouvement qui comptait près de cinq cents settlements au niveau national en 1920.
Au cours de ses deux premières décennies, Hull House a attiré un groupe remarquable de résidents, pour la plupart des femmes, qui ont atteint la notoriété et l’influence en tant que réformateurs aux niveaux local, étatique et national. Dans le quartier, ces résidents ont créé le premier terrain de jeu public et le premier bain public de la ville, ont fait campagne pour réformer la politique de quartier, ont enquêté sur les problèmes de logement, de travail et d’hygiène, se sont organisés pour améliorer l’enlèvement des ordures et ont milité pour de nouvelles écoles publiques. Au niveau municipal, ils ont contribué à la création du premier tribunal pour mineurs aux États-Unis, se sont battus pour la création de parcs et de terrains de jeux dans les quartiers, ont fait campagne pour la création de bibliothèques annexes et ont lancé une réforme du logement. Au niveau de l’État, les résidents de Hull-House ont initié et fait pression pour obtenir une législation protectrice pour les femmes et les enfants, des lois sur le travail des enfants, des dispositions sur la sécurité et la santé au travail, l’éducation obligatoire, la protection des immigrants et la loi sur les pensions des mères pionnières de l’Illinois. Au niveau fédéral, les résidents de Hull House se joignent aux dirigeants des settlement houses et aux réformateurs de tout le pays pour lutter en faveur de lois nationales sur le travail des enfants, du droit de vote des femmes, de la création d’un Bureau des enfants, de l’indemnisation du chômage, de l’indemnisation des travailleurs et des nombreuses autres réformes qui constituent le programme progressiste des deux premières décennies du XXe siècle.
Addams est restée résidente principale de Hull House jusqu’à sa mort en 1935. La Hull House a continué à être active sur la rue Halsted jusque dans les années 1960, lorsqu’elle a été déplacée par le nouveau campus urbain de l’Université de l’Illinois. Aujourd’hui, elle continue sous le nom de Jane Addams Hull House Association, une organisation parapluie composée de plusieurs centres de services sociaux à travers la ville.
Mary Ann Johnson