Houx de mer

Le houx de mer (Eryngium spp.) est un vaste groupe de fleurs annuelles et vivaces que l’on trouve dans les habitats côtiers et terrestres secs du monde entier. Appréciés pour leur forme architecturale frappante et le feuillage coloré que l’on trouve sur de nombreuses variétés, les houx de mer sont un trésor peu connu dans le monde des plantes ornementales.

Description du houx de mer

Un certain nombre d’espèces d’Eryngium, qui porte les noms de houx de mer et d’eryngo, ont été cultivées comme plantes de jardin et de nombreuses variétés nommées sont disponibles dans les pépinières. Les plantes ont des feuilles finement divisées, souvent avec des piquants aux extrémités, et présentent une forte ressemblance avec les chardons auxquels elles sont étroitement apparentées.

Toutefois, leurs qualités ornementales sont beaucoup plus raffinées que n’importe quel chardon et elles ne sont pas envahissantes comme le sont de nombreux chardons. Les variétés les plus couramment cultivées ont un feuillage coloré dans des tons variés d’argent, de vert, de bleu, de violet et de blanc. Les fleurs sont en forme de cône et entourées d’une couronne de bractées. Les houx de mer ont un port dressé de deux à six pieds, selon la variété, et fleurissent à plusieurs reprises du milieu de l’été à l’automne.

Les houx de mer attirent les papillons et d’autres insectes bénéfiques, comme les coccinelles. Ils sont magnifiques dans le jardin, mais on les voit plus souvent dans les magasins de fleuristes – dommage car ils sont si faciles à cultiver !

Potentiel d’aménagement paysager

Le houx de mer est un excellent candidat pour le milieu ou l’arrière d’une bordure de vivaces, tant qu’il n’est pas regroupé avec des vivaces qui ont des besoins élevés en eau et en engrais. Il s’accorde bien avec les plantes des régions arides, ce qui le rend adapté aux paysages à thème désertique, sud-ouest ou méditerranéen. Entourez-le de plantes grasses et d’autres espèces connues pour leur feuillage autant que pour leurs fleurs.

Culture

Les nombreuses espèces et cultivars de houx de mer partagent tous des exigences de culture similaires. Ils aiment le plein soleil et un sol bien drainé. Ils prospèrent dans les sols pauvres et sablonneux et sont extrêmement tolérants à la sécheresse.

Ils font partie de ces plantes particulières qui se comportent mieux sans engrais, compost ou irrigation. Les transplants sont disponibles dans de nombreuses pépinières, mais si vous ne pouvez pas les trouver, essayez l’une des sociétés de semences suivantes pour une bonne sélection de variétés de houx de mer. Le houx de mer est facile à cultiver à partir de graines et doit être semé directement sur la surface où il doit pousser.

• Swallowtail Garden Seeds vend plusieurs variétés avec 15 à 40 graines par paquet pour moins de 5 $ chacune.
• Amazon.com propose des graines de houx de mer Blue Star à environ 2 $ pour 25 graines.

Soins et entretien

Le houx de mer est épargné par les parasites et les maladies. Il a besoin d’un peu d’eau pour s’établir, mais peu de soins continus sont nécessaires. Les tiges séchées offrent un intérêt hivernal dans le jardin, mais doivent être coupées au sol avant que la nouvelle croissance ne commence chaque printemps. Dans les sols riches, les plantes peuvent retomber et nécessiter un tuteurage.

Récolte et utilisation

Les feuilles immatures et les racines du houx de mer sont comestibles. Les pousses sont parfois blanchies – c’est-à-dire cultivées sans lumière afin qu’elles soient de couleur très pâle – et servies comme substitut d’asperges. Les racines, bouillies ou rôties, ont le goût de la châtaigne.

Le feuillage et les fleurs colorés sont fantastiques dans les compositions florales, fraîches ou séchées.

Principales variétés

Les variétés de houx de mer varient en couleur et en taille. Les cultivars suivants sont parmi les plus exquis et couramment disponibles.

• ‘Miss Wilmott’s Ghost’ a des fleurs bleu argenté et pousse jusqu’à six pieds de haut ; USDA zones 5-8
• ‘Sapphire Blue’ a un feuillage et des fleurs bleu foncé et pousse de deux à trois pieds de haut ; USDA zones 4-9
• ‘Jade Frost’ pousse d’un pied et demi à deux pieds de haut et a un feuillage panaché de couleur rose, verte et crème ; USDA zones 3-9
• ‘Big Blue’ pousse de deux à trois pieds de haut et a des fleurs jusqu’à 4 pouces de diamètre ; USDA zones 4-9

Le secret est éventé

Les houx de mer n’ont jamais été comptés parmi les fleurs vivaces les plus courantes, mais ils méritent certainement de l’être. Bien qu’ils soient un peu piquants au toucher, peu d’autres plantes ont une esthétique aussi raffinée et unique.

Les houx de mer sont des plantes à part entière.