Hoplite (Français)

Articles principaux : Formation des phalanges et Guerre de la Grèce antique

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La nature fragmentaire de la Grèce antique, avec de nombreuses cités-États concurrentes, augmentait la fréquence des conflits, mais limitait à l’inverse l’ampleur de la guerre. Les effectifs limités ne permettaient pas à la plupart des cités-États grecques de former de grandes armées capables d’opérer sur de longues périodes, en particulier dans le cas de troupes légères comme les psiloi, qui étaient recrutées dans les classes inférieures de citoyens, et en tant que telles, elles étaient principalement des agriculteurs, des ouvriers, voire des esclaves. On attendait d’eux qu’ils prennent part à toute campagne militaire lorsqu’ils étaient appelés sous les drapeaux. Les citoyens lacédémoniens de Sparte étaient réputés pour leur entraînement au combat tout au long de leur vie et leurs prouesses militaires quasi mythiques, tandis que leurs plus grands adversaires, les Athéniens, n’étaient exemptés de service qu’après la 60e année de leur vie. Cela réduisait inévitablement la durée potentielle des campagnes, car une grande partie de l’armée grecque devait retourner à sa propre profession de fermier et d’artisan. Les campagnes étaient donc souvent limitées à l’été. Les armées marchaient directement vers leur cible, le champ de bataille ayant éventuellement déjà été convenu par les concurrents.

Si la bataille était refusée par le défenseur, il se repliait généralement dans sa ville, auquel cas les attaquants devaient généralement se contenter de ravager la campagne environnante, car l’art du siège n’était pas efficace, du moins jusqu’au Ve siècle av. J.-C.. Les batailles, lorsqu’elles avaient lieu, étaient généralement réglées et destinées à être décisives. Le champ de bataille était plat et ouvert pour faciliter la guerre des phalanges. Ces batailles étaient généralement courtes et exigeaient un haut degré de discipline. Au moins au début de la période classique, la cavalerie était généralement utilisée pour protéger les flancs, lorsqu’elle était présente, et couvrir une éventuelle retraite. L’infanterie légère et les troupes de missiles prenaient part à la bataille, mais leur rôle était de moindre importance.

La structure militaire créée par les Spartiates était une formation de phalange rectangulaire. La formation était organisée de huit à dix rangs de profondeur, s’étendant sur environ un quart de mile ou plus avec des combattants bien lourdement armés combattant dans une unité. Les phalanges s’approchaient les unes des autres en marchant lentement et régulièrement pour maintenir la cohésion ou, rarement, en courant, si l’ennemi était enclin à la panique ou s’ils combattaient des ennemis équipés d’arcs, comme ce fut le cas des Perses à la bataille de Marathon. Les deux lignes restaient à une petite distance pour pouvoir utiliser efficacement leurs lances, tandis que les psiloi lançaient des pierres et des javelots depuis l’arrière de leurs lignes. Si le doratismos (« combat à la lance ») n’était pas décisif, les lignes se rapprochaient et les épées étaient tirées. Les boucliers s’entrechoquent et les premières lignes (protostates) poignardent leurs adversaires, tout en essayant de rester en position. Les rangs derrière eux les soutenaient avec leurs lances et la masse de leurs boucliers les poussaient doucement, non pas pour les forcer à entrer dans la formation ennemie mais pour les maintenir en place. À certains moments, un ordre était donné à la phalange ou à une partie de celle-ci de faire collectivement un certain nombre de pas en avant (allant de la moitié à plusieurs pas). C’était le fameux « othismos ».

À ce stade, la phalange mettait son poids collectif pour repousser la ligne ennemie et ainsi créer la peur et la panique dans ses rangs. Ces tentatives de poussée peuvent être multiples, mais il semble, d’après les récits des anciens, qu’elles étaient parfaitement orchestrées et que les tentatives étaient organisées en masse. Les batailles duraient rarement plus d’une heure. Dès qu’une des lignes se rompait, les troupes fuyaient généralement le champ de bataille, parfois poursuivies par des psiloi, des peltastes ou de la cavalerie légère.

Si un hoplite s’échappait, il était parfois contraint de laisser tomber son encombrant aspis, se déshonorant ainsi auprès de ses amis et de sa famille (devenant un « ripsaspis », celui qui jetait son bouclier). Pour réduire le nombre de pertes infligées par l’ennemi pendant les batailles, les soldats étaient positionnés de manière à se tenir épaule contre épaule avec leur hoplon. Les pertes étaient légères par rapport aux batailles ultérieures, dépassant rarement 5 % du côté des perdants, mais parmi les morts figuraient souvent les citoyens les plus éminents et les généraux qui menaient le front. Ainsi, toute la guerre pouvait être décidée par une seule bataille de campagne ; la victoire était imposée par la rançon des vaincus, appelée la  » Coutume des Grecs « .

Les hoplites individuels portaient leur bouclier sur leur bras gauche, se protégeant non seulement eux-mêmes mais aussi le soldat à leur gauche. Cela signifie que les hommes situés à l’extrême droite de la phalange n’étaient qu’à moitié protégés. Au combat, les phalanges adverses exploitaient cette faiblesse en tentant de chevaucher le flanc droit de l’ennemi. Cela signifiait également qu’au combat, une phalange avait tendance à dériver vers la droite (les hoplites cherchant à rester derrière le bouclier de leur voisin). Les hoplites les plus expérimentés étaient souvent placés sur le côté droit de la phalange, pour contrer ces problèmes. La phalange est un exemple de formation militaire dans laquelle le combat singulier et d’autres formes individualistes de combat étaient supprimés pour le bien de l’ensemble. Dans les premiers combats homériques, les paroles et les actes de héros extrêmement puissants faisaient pencher la balance du côté de la bataille. Avec ses amis qui se bousculaient et se poussaient des deux côtés et derrière, et ses ennemis qui formaient un mur solide devant lui, l’hoplite avait peu d’occasions de faire des prouesses techniques et de manier les armes, mais avait grand besoin d’engagement et de résistance mentale. En formant un mur humain qui constituait une puissante armure défensive, les hoplites devenaient invincibles sur le champ de bataille. Les Hoplites étaient des soldats d’élite, très disciplinés et à qui on avait appris à être loyaux et dignes de confiance. Ils devaient faire confiance à leurs voisins pour se protéger mutuellement, de sorte qu’une phalange n’était aussi forte que ses éléments les plus faibles. Son efficacité dépendait de la capacité des hoplites à maintenir cette formation pendant le combat, et de leur capacité à tenir bon, en particulier lorsqu’ils étaient engagés contre une autre phalange. Plus l’armée était disciplinée et courageuse, plus elle avait de chances de gagner – souvent, les engagements entre les différentes cités-États de Grèce étaient résolus par la fuite d’une des parties avant la bataille. Le mot grec dynamis, « volonté » ou « capacité à combattre », était utilisé pour exprimer l’élan qui maintenait les hoplites en formation.

Équipement

Chaque hoplite fournissait son propre équipement. Ainsi, seuls ceux qui pouvaient s’offrir un tel armement combattaient en tant qu’hoplites ; comme pour l’armée républicaine romaine, ce sont les classes moyennes qui formaient le gros de l’infanterie. L’équipement n’était pas standardisé, bien qu’il y ait sans doute eu des tendances dans les modèles généraux au fil du temps et entre les cités-états. Les hoplites avaient une armure personnalisée, le bouclier était décoré d’emblèmes familiaux ou claniques, bien que ceux-ci aient été remplacés par la suite par des symboles ou des monogrammes des cités-États. L’équipement pourrait bien être transmis dans les familles, car sa fabrication aurait été coûteuse.

L’armée hoplite était composée de fantassins lourdement blindés. Leur armure, également appelée panoplie, était faite de bronze plein, pesant près de 32 kilogrammes (70 lb). L’hoplite paysan moyen ne portait généralement pas d’armure, mais seulement un bouclier, une lance et peut-être un casque et une arme secondaire. Certaines lances hoplites mesuraient 2,7 m de long. Un hoplite plus aisé possédait un linothorax (parfois appelé cuirasse), une armure composée de tissus de lin cousus/laminés, parfois renforcée par des peaux d’animaux et/ou des écailles de bronze. Le linothorax était le type d’armure le plus populaire porté par les hoplites, car il était économique et offrait une protection décente. Les hoplites de la classe supérieure, plus riches, avaient généralement une cuirasse en bronze, de type cloche ou musclée, un casque en bronze avec des pommettes, ainsi que des cretons et d’autres armures. La conception des casques utilisés variait au fil du temps. Le casque corinthien a d’abord été standardisé et a connu un grand succès. Parmi les variantes ultérieures, citons le casque chalcidien, une version allégée du casque corinthien, et le casque Pilos, très simple, porté par les hoplites ultérieurs. Le casque était souvent décoré d’une, voire de plusieurs crêtes en crin de cheval, et/ou de cornes et d’oreilles d’animaux en bronze. Les casques étaient également souvent peints. Le casque thrace avait une grande visière pour augmenter la protection. Plus tard, on utilisait des plastrons en lin appelés « linothorax », plus résistants et moins chers à fabriquer. Le lin avait une épaisseur de 0,5 centimètre (0,20 in). Les hoplites portaient un grand bouclier concave appelé aspis (souvent appelé hoplon), fabriqué en bois et recouvert de bronze, mesurant environ 1 mètre de diamètre et pesant environ 16 livres. Ce grand bouclier était rendu possible en partie par sa forme, qui permettait de le soutenir sur l’épaule. La partie révolutionnaire du bouclier était, en fait, la poignée. Connue sous le nom de poignée argive, elle plaçait la poignée au bord du bouclier, et était soutenue par une fixation en cuir (pour l’avant-bras) au centre. Cela permettait au soldat hoplite d’avoir plus de mobilité avec le bouclier, ainsi que la possibilité de capitaliser sur ses capacités offensives et de mieux soutenir la phalange. Il reposait sur les épaules de l’homme et s’étendait jusqu’aux genoux. Ces grands boucliers étaient conçus pour pousser en avant et constituaient l’équipement le plus essentiel pour les Hoplites.

La principale arme offensive utilisée était une lance de 8 à 15 pieds de long et d’un pouce de diamètre appelée doru, ou doris. Elle était tenue de la main droite, l’autre main tenant le bouclier de l’hoplite. Les soldats tenaient généralement leur lance en position basse lorsqu’ils s’approchaient, mais une fois qu’ils étaient au contact de leurs adversaires, ils la tenaient en position haute, prêts à frapper. Le fer de lance était généralement en forme de feuille incurvée, tandis que l’arrière de la lance comportait une pointe appelée sauroter (« tueur de lézards ») qui servait à planter la lance dans le sol (d’où son nom). Elle était également utilisée comme arme secondaire si le manche principal se brisait, ou par les rangs arrière pour achever les adversaires tombés au combat lorsque la phalange avançait sur eux. En plus d’être utilisé comme arme secondaire, le sauroter servait également à équilibrer la lance, mais pas pour la lancer. Les historiens ne s’accordent pas sur la question de savoir si l’hoplite utilisait la lance au-dessus ou au-dessous du bras. Tenu sous le bras, les poussées auraient été moins puissantes mais mieux contrôlées, et vice versa. Il semble probable que les deux mouvements étaient utilisés, en fonction de la situation. Si l’attaque était nécessaire, le mouvement au-dessus du bras avait plus de chances de percer la défense de l’adversaire. La poussée vers le haut est plus facilement déviée par l’armure en raison de son moindre effet de levier. En revanche, en cas de défense, le portage sous le bras absorbe davantage le choc et peut être placé sous l’épaule pour une stabilité maximale. Il faut également dire qu’un mouvement au-dessus du bras permettait une combinaison plus efficace de l’aspis et du doru si le mur du bouclier s’était effondré, tandis que le mouvement sous le bras était plus efficace lorsque le bouclier devait être imbriqué avec ceux de ses voisins dans la ligne de bataille. Les hoplites dans les rangs derrière le chef de file auraient très certainement effectué des poussées par-dessus le bras. Les rangs arrière tenaient leurs lances sous le bras, et levaient leurs boucliers vers le haut à des angles croissants. C’était une défense efficace contre les missiles, en déviant leur force.

Les hoplites portaient également une épée, le plus souvent une épée courte appelée xiphos, mais plus tard aussi des types plus longs et plus lourds. L’épée courte était une arme secondaire, utilisée si ou quand leurs lances étaient cassées ou perdues, ou si la phalange rompait le rang. Le xiphos avait généralement une lame d’environ 0,61 m de long, mais celles utilisées par les Spartiates ne mesuraient souvent que 12 à 18 pouces. Ce xiphos très court était très avantageux lors de la pression qui se produisait lorsque deux lignes d’hoplites se rencontraient, car il pouvait être enfoncé à travers les brèches du mur de bouclier dans l’aine ou la gorge non protégée d’un ennemi, alors qu’il n’y avait pas de place pour balancer une épée plus longue. Une arme aussi petite était particulièrement utile après que de nombreux hoplites eurent commencé à abandonner leur armure pendant la guerre du Péloponnèse. Les hoplites pouvaient également porter le kopis, un couteau lourd avec une lame incurvée vers l’avant. Contrairement aux hoplites, d’autres fantassins contemporains (par exemple, les Perses) avaient tendance à porter une armure relativement légère, à utiliser des boucliers en osier et étaient armés de lances plus courtes, de javelots et d’arcs. Les plus célèbres sont les Peltastes, des troupes à l’armement léger qui ne portaient pas d’armure et étaient armées d’un bouclier léger, de javelots et d’une épée courte. Le général athénien Iphicrate a développé un nouveau type d’armure et d’armes pour son armée de mercenaires, qui comprenait une armure légère en lin, des boucliers plus petits et des lances plus longues, tout en armant ses peltastes de boucliers plus grands, de casques et d’une lance plus longue, leur permettant ainsi de se défendre plus facilement contre les hoplites ennemis. Avec ce nouveau type d’armée, il a vaincu une armée spartiate en 392 avant Jésus-Christ. Néanmoins, la plupart des hoplites s’en tenaient aux armes et armures traditionnelles.

Dans la culture populaire

La guerre hoplite a été dépeinte (avec une précision variable) dans plusieurs films, notamment Troie, Les 300 Spartiates et 300.

Plusieurs jeux de stratégie présentent des unités d’infanterie appelées « Hoplites » ou « Phalanges ».

Notes

Bibliographie

• Crowley, Jason. « La psychologie de l’hoplite athénien : La culture du combat dans l’Athènes classique ». Cambridge : Cambridge University Press, 2012 (couverture rigide, ISBN 1-107-02061-1).
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• Hanson, Victor Davis. La méthode occidentale de la guerre : la bataille d’infanterie en Grèce classique. New York : Alfred A. Knopf, 1989 (couverture rigide, ISBN 0-394-57188-6) ; New York : Oxford University Press (USA), 1990 (livre de poche, ISBN 0-19-506588-3) ; Berkeley : University of California Press, 2000 (broché, ISBN 0-520-21911-2).
• Hanson, Victor Davis. Guerre et agriculture en Grèce classique (Biblioteca Di Studi Antichi ; 40). Berkeley : University of California Press, 1998 (couverture rigide, ISBN 0-520-21025-5 ; broché, ISBN 0-520-21596-6).
• Hanson, Victor Davis. The Other Greeks : La ferme familiale et les racines agraires de la civilisation occidentale. Berkeley : University of California Press, 1999 (broché, ISBN 0-520-20935-4).
• Krentz, Peter.  » Fighting by the Rules : L’invention de l’agôn hoplite », Hesperia, vol. 71, n° 1. (2002), pp. 23-39.
• O’Connell, Robert L., Soul of the Sword. Simon and Schuster, 2002, ISBN 0-684-84407-9.
• Roisman, Joseph, et traduit par J. C. Yardley, La Grèce antique d’Homère à Alexandre (Blackwell Publishing Ltd, 2011) ISBN 1-4051-2776-7

Wikimedia Commons propose des médias en rapport avec Hoplites.

• Association des Hoplites grecs Club d’études historiques « KORYVANTES »
• Base de données de la bibliothèque numérique Perseus :
  • vases
  • statues
  • monnaies
• Pages de Sparte – page web sur Sparte et l’hoplite.
• L’hoplite à phalange
• Modèles de boucliers grecs classiques

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