Les homards
Les homards ont une apparence très différente de celle des humains, il nous est donc difficile d’imaginer comment ils perçoivent le monde. Par exemple, les homards « sentent » les produits chimiques dans l’eau avec leurs antennes, et ils « goûtent » avec des poils sensoriels le long de leurs pattes. Mais à bien des égards, les homards ne sont pas si différents de nous.
Comme les humains, les homards ont une longue enfance et une adolescence maladroite. Tout comme nous, ils portent également leurs petits pendant neuf mois et peuvent vivre jusqu’à plus de 100 ans.
Le chercheur Michael Kuba affirme que les homards sont « des animaux assez étonnamment intelligents ». Comme les dauphins et de nombreux autres animaux, les homards utilisent des signaux compliqués pour explorer leur environnement et établir des relations sociales. Il effectue des voyages saisonniers de longue distance et peut parcourir 100 miles ou plus chaque année – à condition qu’il parvienne à éviter les millions de pièges installés le long des côtes. Malheureusement, de nombreux homards ne survivent pas à leur plus redoutable prédateur : les humains, qui en consomment des dizaines de millions chaque année rien qu’aux États-Unis.
Contrairement aux affirmations des vendeurs de fruits de mer, les scientifiques ont déterminé que les homards, comme tous les animaux, peuvent ressentir la douleur. De plus, lorsqu’ils sont gardés dans des réservoirs, ils peuvent souffrir du stress lié à l’enfermement, aux faibles niveaux d’oxygène et à la promiscuité. La plupart des scientifiques s’accordent à dire que le système nerveux du homard est assez sophistiqué. Le neurobiologiste Tom Abrams affirme que les homards ont « un éventail complet de sens »
Les homards peuvent ressentir encore plus de douleur que nous dans des situations similaires. Selon le zoologiste spécialiste des invertébrés Jaren G. Horsley, « le homard n’a pas un système nerveux autonome qui le met en état de choc lorsqu’il est blessé. Il sent probablement qu’on le coupe. (…) Je pense que le homard souffre énormément d’avoir été découpé (…) ressent toute la douleur jusqu’à ce que son système nerveux soit détruit » pendant la cuisson.
« En tant que zoologiste invertébré qui a étudié les crustacés pendant un certain nombre d’années, je peux vous dire que le homard a un système nerveux assez sophistiqué qui, entre autres choses, lui permet de sentir les actions qui lui feront du mal. … peut, j’en suis sûr, ressentir la douleur. » -Jaren G. Horsley, Ph.D.
Quiconque a déjà fait bouillir un homard vivant sait que lorsqu’il tombe dans l’eau bouillante, le homard fouette son corps sauvagement et racle les parois de la marmite dans une tentative désespérée de s’échapper. Dans la revue Science, le chercheur Gordon Gunter a qualifié cette méthode de mise à mort des homards de « torture inutile ».
PETA a consulté de nombreux biologistes marins sur la façon la moins cruelle de tuer un homard. Bien que les experts n’aient pas pu se mettre d’accord sur la méthode qui causerait le moins de souffrance, ils s’accordent à dire qu’il n’y a vraiment aucune façon humaine de tuer ces animaux sensibles et inhabituels.
Crabes
Beaucoup de gens ont vu des crabes courir le long du sable et se mettre à l’abri dans leurs terriers bien entretenus, mais ces animaux restent encore largement un mystère pour les plagistes les plus dévoués. Les biologistes marins qui étudient les crabes s’efforcent de faire la lumière sur la vie fascinante de ces crustacés rusés.
Les crabes bromélias, qui vivent dans de petites mares d’eau dans les fleurs de bromélias, prodiguent des soins affectueux à leurs petits. Les mères crabes continuent à nourrir et à s’occuper de leurs bébés pendant plusieurs mois après leur naissance. Elles travaillent dur pour garder leur maison propre et confortable pour leurs petits. S. Blair Hedges, un biologiste qui a étudié la manière dont les crabes s’occupent de leur progéniture, déclare : « La mère crabe manipule la qualité de l’eau en retirant les débris, en faisant circuler l’eau pour y ajouter de l’oxygène, et en transportant des coquilles d’escargots vides dans l’eau pour tamponner les niveaux de pH et ajouter du calcium. »
Les scientifiques ont également constaté que les crabes vivent selon le dicton « Aime ton prochain ». Si un intrus tente de s’emparer du terrier d’un crabe violoniste australien mâle, son voisin mâle quittera son propre terrier pour aider à combattre le voleur.
Les crabes sont capables d’apprendre de leurs erreurs et de retenir ces informations afin de ne pas refaire les mêmes erreurs à l’avenir, et ils s’adaptent aux signaux changeants de leur environnement. Lors d’une expérience, les chercheurs ont déplacé un écran au-dessus de l’eau, au-dessus des crabes, pour imiter les signaux d’une mouette ou d’autres prédateurs passant au-dessus de leur tête. Au début, les crabes ont couru dans leurs terriers, mais après quelques répétitions, les crabes ont appris que l’obscurité ne correspondait pas à un danger, et ils n’ont plus fui.
Les crabes ont des sens bien développés de la vue, de l’odorat et du goût, et la recherche indique qu’ils ont la capacité de sentir la douleur. Ils ont deux centres nerveux principaux, un à l’avant et un à l’arrière, et comme tous les animaux qui ont des nerfs et un ensemble d’autres sens, ils ressentent et réagissent à la douleur. Robert Elwood, professeur de comportement animal à l’université Queen’s de Belfast, qui étudie les crustacés depuis des décennies, déclare : « Nier que les crabes ressentent la douleur parce qu’ils n’ont pas la même biologie, c’est comme nier qu’ils peuvent voir parce qu’ils n’ont pas de cortex visuel. »
Malheureusement, les humains aux États-Unis tuent des centaines de millions de crabes chaque année. Les pêcheurs utilisent plusieurs méthodes pour attraper les crabes, notamment en posant des pièges dans des eaux peu profondes et en traînant d’énormes filets au fond de l’océan. Ces méthodes capturent également des animaux non ciblés tels que des oiseaux, des poissons et d’autres animaux marins – appelés « prises accessoires » par l’industrie de la pêche – qui sont rejetés à l’eau alors qu’ils sont souvent morts ou mourants.
Les crabes sont entassés dans des conteneurs de rétention en attendant leur sort. Effrayés et confus, ils peuvent se battre entre eux après avoir déjà subi des blessures dues à une manipulation brutale. De nombreux crabes ont les pattes endommagées et arrachées lorsque les pêcheurs les arrachent rapidement des filets. D’innombrables crabes meurent chaque année avant même d’atteindre le marché.
Comme les homards, les crabes sont souvent jetés dans des marmites d’eau brûlante et bouillis vivants. Les crabes se battent si fort contre une mort manifestement douloureuse que leurs pinces se brisent souvent dans leur lutte pour s’échapper. Certains crabes utilisés pour l’alimentation sont électrocutés, d’autres sont hachés et d’autres encore sont passés au micro-ondes – tout cela alors qu’ils sont encore conscients.
Un témoin oculaire de PETA a documenté les travailleurs d’un abattoir de Linda Bean’s Maine Lobster alors qu’ils arrachaient les homards et les crabes vivants d’un membre à l’autre, leur arrachaient la tête, empalaient les animaux sur des piques et les jetaient dans l’eau bouillante, entre autres abus. Après que PETA a déposé une plainte auprès de la Food and Drug Administration, l’agence a inspecté l’abattoir de Linda Bean et l’a cité pour de graves violations de la sécurité alimentaire qui peuvent être « préjudiciables à la santé ».
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