Dynastie Xia (Hsia)
Selon l’histoire chinoise enseignée jusqu’au début du XXe siècle, des héros de la culture tels que le Fermier divin et le Dompteur de bœufs enseignaient au peuple les arts de la civilisation. Les Trois Empereurs (Yao, Shun et Yu), également mythiques, suivaient les héros de la culture, qui étaient vénérés parce qu’ils abdiquaient en faveur de l’homme le plus digne plutôt que de laisser leurs fils moins qualifi és leur succéder.
Le troisième des sages souverains, appelé Yu le Grand, résolut les problèmes d’inondation qui affligeaient les règnes de Yao et de Shun en draguant le lit des rivières et en canalisant l’eau pour qu’elle s’écoule vers la mer. En conséquence, Shun nomma Yu roi (r. 2205-2198 b.c.e.). Le peuple était si reconnaissant qu’il annula le choix de Yu pour son successeur et plaça son fils Qi (Chi) sur le trône.
C’est ainsi que commença la première dynastie chinoise, les Xia, qui se termina en 1766 av. J.-C. avec le renversement du dernier roi tyran Jie (Chieh). Les Xia ont été suivis par la dynastie Shang (ou Yin) (1766-1122 av. J.-C.), à laquelle a succédé la dynastie Zhou (Chou) (1122-1256 av. J.-C.) Collectivement, ils ont été appelés les Trois dynasties et ont établi les bases de la civilisation chinoise.
Les étudiants de la méthode scientifique dans la Chine du début du XXe siècle ont commencé un « anti-doute ».siècle en Chine ont lancé une « école de l’antiquité dubitative » qui rejetait la datation traditionnelle dans l’enseignement de l’histoire chinoise et qualifiait les dynasties Xia et Shang de fictives ou mythiques. L’archéologie scientifique en Chine a commencé dans les années 1920 ; elle a authentifié les Shang comme pleinement historiques en raison de l’existence d’une écriture datant de l’ère Shang, qui a été déchiffrée.
Les fouilles archéologiques en Chine depuis les années 1920 montrent que le nord et le nord-est de la Chine, de la vallée du fleuve Jaune à la côte sont entrés dans l’âge néolithique vers 8000 av.c.e. Des milliers de sites montrent des différences régionales dans le développement de la poterie, du jade, de la pierre, des outils en ivoire et des récipients utilisés aussi bien à des fins utilitaires qu’à des fins religieuses et rituelles.
Ils montrent également une sophistication croissante au fil du temps, attestée par les progrès de la technologie et la différenciation du statut à partir de la qualité et de la quantité des objets enterrés avec les morts.
Elles montrent également une expansion géographique qui s’étendait des hautes terres du nord-ouest à la Mandchourie du sud au nord-est, vers le sud jusqu’à la vallée du fleuve Yangtze et le long de la côte. Les interactions entre elles se manifestent par des similitudes dans les styles d’objets qu’elles produisaient.
Au troisième millénaire avant notre ère, dans l’actuelle province de Shandong (Shantung) au nord-est de la Chine, une culture néolithique commence à faire la transition vers le seuil de l’âge historique. On l’appelle la culture Longshan (Lungshan). D’autres sites de Longshan sont situés dans les provinces du Henan (Honan) et du Shanxi (Shansi), également dans le nord de la Chine. Ils datent d’environ 3000 à environ 2000 ans avant notre ère.
Des centres urbains avec des murs de protection, des tombes élaborées et des bâtiments de taille palatiale ont été fouillés, certains fouillis d’établissements s’étendant sur plusieurs centaines de kilomètres carrés. Les outils étaient encore fabriqués en pierre, en os et en coquillages ; la poterie était fabriquée au tour et cuite à haute température ; et des objets en métaux alliés étaient fabriqués pour la première fois.
Comme l’exprimaient les historiens de la Chine ancienne, la Chine était entrée dans l’ère des 10 000 États ; si 10 000 est une exagération, il y avait certainement des centaines, voire des milliers, de ces établissements, et il devait y avoir des interactions et une concurrence entre les États.
Les civilisations deviennent historiques avec l’existence de documents écrits déchiffrés. L’historiographie traditionnelle chinoise est la plus longue tradition historiographique continue au monde.
Selon cette tradition, la fi rière dynastie chinoise, les Xia, date d’entre 2205 et 1766 av. J.-C. Comme Sima Qian (Ssu-ma Ch’ien), Grand Historien et auteur de Shiji (Shih-chi), ou Registres de l’Historien (une histoire complète du monde chinois depuis le début jusqu’à sa vie au premier siècle av.J.-C.) a écrit qu’elle a été commencée par Yu le Grand et s’est terminée par le renversement du roi tyran Jie par le fondateur de la dynastie Shang suivante. Sima Qian a nommé 13 souverains successifs au cours de la dynastie et n’avait que peu d’informations pour tous, à l’exception du premier et du dernier roi. Il a énuméré 30 rois pour la dynastie Shang.
Aucun document écrit contemporain n’a été découvert, bien que des tessons de poterie portant une écriture datant des Xia aient été trouvés mais n’ont pas été déchiffrés. En revanche, d’énormes quantités d’écriture Shang qui étaient inscrites sur des os d’oracle (écailles de tortue ou os de l’omoplate de grands animaux) ont survécu et ont été déchiffrées.
Il est prouvé que l’écriture Shang est l’ancêtre de l’écriture chinoise moderne. Les informations fournies par les os de l’oracle ont prouvé que Sima Qian avait raison en ce qui concerne les noms des rois Shang et leur relation les uns avec les autres. Par le même procédé, ils ont donné tort à ceux qui doutaient de l’existence des Shang.
Les fouilles menées depuis les années 1970 ont permis d’établir l’existence d’un site urbain important à Erlitou (Erh-li-t’ou) dans le Henan à partir de l’époque Xia (vers 2000 avant notre ère) ; il s’agissait peut-être d’une capitale des Xia (Sima Qian a déclaré que les Xia avaient changé de capitale plusieurs fois).
Selon Sima Qian, le roi Yu a un jour convoqué ses souverains contemporains des 10 000 États pour qu’ils se réunissent à Tushan, l’État d’origine de sa femme. Il a ensuite donné des détails sur les capitales, la généalogie et d’autres détails concernant Xia et non les autres États. Cela indique peut-être qu’à la fin du troisième millénaire avant notre ère,
Xia s’était imposé comme le leader parmi les États chinois, tandis que les autres, y compris les dynasties qui lui ont succédé, les Shang et les Zhou ne sont devenus importants que plus tard. Puisque Sima Qian avait raison au sujet de la succession des rois Shang, peut-être qu’à l’avenir des informations archéologiques supplémentaires prouveront également que la chronologie Xia est correcte.
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