Histoire de fond
La pratique des vagues existe, sous une forme ou une autre, depuis aussi longtemps que les hommes. On pense que les civilisations pré-incas pratiquaient le surf, mais comme elles utilisaient un bâton ou une pagaie, on prétend qu’il serait plus similaire à ce que nous connaissons aujourd’hui comme le stand up paddleboarding. La première description connue du surf est tirée du journal du naturaliste britannique Joseph Banks à bord du HMS Endeavour, lors du troisième voyage de James Cooks à travers les îles de Tahiti. Il y décrit plusieurs hommes de la région qui s’amusaient à chevaucher les vagues à plusieurs reprises dans un canoë. On pense que les îles de la Polynésie occidentale pratiquaient ce qui aurait très probablement ressemblé au surf d’aujourd’hui. C’est à Hawaï que l’on apprend pour la première fois quelque chose sur le surf. Ils l’appelaient « glissement des vagues » et ne le considéraient pas comme une simple activité récréative, mais l’intégraient dans leur culture – la capacité à bien surfer déterminait la structure sociale. Les meilleures plages et les meilleures planches (un massif de 12 pieds) étaient taillées dans les troncs des arbres Koa, ces arbres étaient restreints et ne devaient être utilisés pour les planches de surf que par la classe dirigeante supérieure.
Le surf est arrivé pour la première fois en Amérique du Nord en 1907, lorsque l’industriel Henry Huntington a fait venir George Freeth » L’homme qui marchait sur l’eau » d’Hawaï comme attraction. À l’époque, se rendre à la plage pour se divertir était encore une idée nouvelle. Il a donc organisé un coup de publicité pour promouvoir l’ouverture de son nouveau chemin de fer (Los Angeles – Redondo – Huntington), dans l’espoir de sensibiliser les gens et d’ouvrir cette nouvelle idée de loisirs et d’amener les vacanciers sur les rives du Pacifique. Quelques années plus tard, le surf a fait son entrée sur la côte Est de l’Amérique, lorsque Burke Haywood Bridges a chevauché sa solide planche de bois dans les vagues de l’Atlantique à Wrightsville Beach, NC.
Les premières années
La baignade récréative était encore une idée très nouvelle et dans ces premières années, faute de précédent, les tenues de plage par défaut, portaient la modestie qui avait été dictée par les environnements urbains intérieurs plus formels. Selon les normes d’aujourd’hui, dire que la tenue de plage du début du siècle était modeste était un euphémisme. Les femmes portaient des chapeaux, des robes de flanelle et des pantalons qui devenaient tous si lourds lorsqu’elles nageaient que les femmes devaient s’accrocher à des cordes lorsqu’elles sortaient dans l’océan. Montrer ses bras, ses jambes et son cou était considéré comme une exposition indécente et pouvait vous faire arrêter par la police des plages, qui portait des mètres ruban et qui existait réellement dans de nombreux endroits. Les hommes portaient des combinaisons une pièce en laine, qui avaient la capacité de s’étirer et n’absorbaient pas beaucoup d’eau. Ce n’est que dans les années 1920 que les styles vestimentaires de loisirs ont commencé à se détendre.
Au début du surf, avant la Seconde Guerre mondiale, John « Doc » Ball, (qui a fondé le Palos Verdes Surf Club) a attiré l’attention sur ce sport avec ses photographies de surf largement diffusées. Il a également contribué, à sa manière, à l’essor du maillot de bain. Il n’a pas surfé dans des vêtements de grand magasin comme la plupart des gens, mais a plutôt cousu les siens – un short en coton épais et ample, qui ne se déforme pas ou ne se déchire pas lors d’un gros wipeout. Il a commencé à créer des vêtements pour lui et ses amis, c’était le début des tenues spécifiquement conçues pour le surf.
À Hawaï – Lyn’s of Waikiki, est sorti des troncs ceinturés, à taille haute, en coton mélangé robuste avec une rayure verticale sur la hanche et a vendu quelques paires à l’Outrigger Canoe Club. L’un des associés de ce club, et probablement le surfeur le plus célèbre du monde à l’époque, était Duke Kahanamoku, qui a porté le sien pendant toute la dépression. Il a beaucoup voyagé en donnant des expositions de surf, est apparu dans un certain nombre de films hollywoodiens, et parce qu’il était considéré comme une sorte de coup de cœur auprès des dames, ses tenues ont eu une grande influence internationale sur la perception de la façon dont les surfeurs devraient s’habiller.
À la fin des années 40, les membres du Manhattan Beach Surf Club achetaient des pantalons de marin blancs à l’Armée du Salut, puis coupaient les bas pour qu’ils se terminent juste en dessous des genoux. L’utilisation de tailles plus grandes (avec un cordon qui les maintenait serrés) leur permettait d’avoir un entrejambe plus large, ce qui contribuait à protéger l’intérieur de leurs cuisses des irritations dues au frottement constant de leurs jambes contre la paraffine de leurs planches. Alors que, par le passé, les maillots de bain des hommes avaient été ajustés, à taille haute & souvent avec des ceintures ou des boucles. Les membres du Manhattan Beach Surf Club, (qui lorsqu’ils ne surfaient pas) portaient leur pantalon bas sur la taille et laissaient souvent le cordon de serrage défait. Ils vivaient dans ces pantalons et, pour les autres, ils pouvaient sembler mesquins et sales, mais ils avaient leur propre vocabulaire, étaient jeunes, beaux et avaient une certaine assurance, ce qui les rendait très populaires auprès des femmes. Ce style fonctionnel et racoleur a commencé à définir l’attitude et l’esthétique décontractées et ciblées des futurs vêtements de surf. Ce qui a contribué à alimenter l’influence du Manhattan Beach Surf Club, en partie, c’est que leur clubhouse se transformait simultanément en la première boutique de surf au monde. (Velzy Surfboards – ouvert au début des années 1950). Ils étaient tous jeunes à l’époque, mais beaucoup de grands noms ultérieurs du surf sont issus de ce groupe.