Histoire
Premiers arrivants
Avant l’arrivée de Christophe Colomb, les indigènes Taínos (qui signifie » peuple ami « ) vivaient sur l’île aujourd’hui appelée Hispaniola. Les Taínos ont donné au monde la patate douce, les cacahuètes, la goyave, l’ananas et le tabac – même le mot « tabac » est d’origine taíno. Pourtant, les Taínos eux-mêmes ont été anéantis par les maladies et l’esclavage espagnols. Sur les 400 000 Taínos qui vivaient sur Hispaniola au moment de l’arrivée des Européens, moins de 1000 étaient encore en vie 30 ans plus tard. Aucun n’existe aujourd’hui.
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Indépendance & occupation
Deux colonies se sont développées sur Hispaniola, l’une espagnole et l’autre française. Toutes deux ont amené des milliers d’esclaves africains pour travailler la terre. En 1804, après une lutte de 70 ans, la colonie française a obtenu son indépendance. Haïti, le nom taïno de l’île, était la première république majoritairement noire du Nouveau Monde.
En 1821, les colons de Saint-Domingue ont déclaré leur indépendance de l’Espagne. Haïti, qui aspirait depuis longtemps à unifier l’île, a rapidement envahi son voisin et l’a occupé pendant plus de deux décennies. Mais les Dominicains n’ont jamais accepté la domination haïtienne et, le 27 février 1844, Juan Pablo Duarte – considéré comme le père du pays – a mené un coup d’État sans effusion de sang et récupéré l’autonomie dominicaine. Craignant une invasion et se sentant toujours menacée par Haïti en 1861, la République dominicaine se soumet une nouvelle fois à la domination espagnole. Mais les Dominicains ordinaires ne sont pas d’accord et, après quatre ans de résistance armée, ils parviennent à expulser les troupes espagnoles lors de ce que l’on appelle la guerre de restauration. (Restauración est un nom de rue courant dans toute la République dominicaine, et il existe un certain nombre de monuments commémorant cette guerre, notamment un monument important à Santiago). Le 3 mars 1865, la reine d’Espagne signe un décretannulant l’annexion et retire ses soldats de l’île.
Le jeune pays endure un caudillo (chef militaire) peu recommandable après l’autre. En 1916, le président américain Woodrow Wilson a envoyé les marines en République dominicaine, apparemment pour réprimer une tentative de coup d’État, mais ils ont fini par occuper le pays pendant huit ans. Bien qu’impérialiste, cette occupation a réussi à stabiliser la RD.
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L’ascension du caudillo
Rafael Leonidas Trujillo, un ancien agent de sécurité et l’éventuel chef de la police nationale dominicaine, s’est frayé un chemin vers la présidence en février 1930 et a dominé le pays jusqu’à son assassinat en 1961. Il a mis en place un système de répression brutal, tuant et emprisonnant les opposants politiques. Bien qu’il soit lui-même en partie noir, Trujillo était profondément raciste et xénophobe. En octobre 1937, il a ordonné l’extermination des Haïtiens le long de la frontière internationale. En quelques jours, quelque 20 000 Haïtiens furent tués à coups de machette et leurs corps jetés dans l’océan.
Pendant ces années, Trujillo utilisa son gouvernement pour amasser une fortune personnelle en établissant des monopoles que lui et sa femme contrôlaient. En 1934, il était l’homme le plus riche de l’île. Aujourd’hui encore, de nombreux Dominicains se souviennent du règne de Trujillo avec une certaine tendresse et nostalgie, en partie parce que Trujillo a développé l’économie. Des usines ont été ouvertes, un certain nombre de projets grandioses d’infrastructures et de travaux publics ont été réalisés, des ponts et des autoroutes ont été construits et les paysans ont reçu des terres domaniales à cultiver.
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Caudillo redux
Joaquín Balaguer était le président fantoche de Trujillo au moment de l’assassinat de ce dernier. Des troubles civils et une autre occupation américaine ont suivi la mort de Trujillo, mais Balaguer a finalement récupéré la présidence, à laquelle il s’est farouchement accroché pendant les 12 années suivantes. Et comme son mentor, Balaguer est resté une force politique majeure longtemps après avoir abandonné le contrôle officiel. En 1986, il est redevenu président, malgré sa santé fragile et sa cécité. Il était aussi répressif que jamais et ses politiques économiques ont fait chuter le peso.
Les Dominicains dont les économies s’étaient évaporées ont protesté et ont été confrontés à la violence de la police nationale. Beaucoup ont fui vers les Etats-Unis. A la fin de 1990, 12% de la population dominicaine – 900, 000 personnes – avaient déménagé à New York.
Après avoir truqué les élections de 1990 et 1994, les militaires s’étaient lassés du pouvoir de Balaguer et celui-ci accepta d’écourter son dernier mandat, d’organiser des élections et, surtout, de ne pas se présenter comme candidat. Mais ce ne sera pas sa dernière campagne – il se présentera une nouvelle fois à l’âge de 92 ans, remportant 23 % des voix à l’élection présidentielle de 2000. Des milliers de personnes pleureront sa mort deux ans plus tard, malgré le fait qu’il ait prolongé la dictature de type Trujillo pendant des décennies. Son héritage le plus durable est peut-être le Faro a Colón, un monument extrêmement coûteux à la découverte des Amériques qui vidait Saint-Domingue de son électricité chaque fois que le phare était allumé.
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Rompre avec le passé
Le peuple dominicain a signalé son désir de changement en élisant Leonel Fernández, un avocat de 42 ans qui a grandi à New York, comme président lors de l’élection présidentielle de 1996 ; il a devancé le candidat à trois reprises José Francisco Peña Gómez dans un second tour. Mais trop de changements seraient-ils intervenus trop rapidement ? Choquant la nation, Fernández a mis à la retraite de force deux douzaines de généraux, a encouragé son ministre de la défense à se soumettre à l’interrogatoire du procureur général civil et a licencié le ministre de la défense pour insubordination – tout cela en une seule semaine. Au cours des quatre années de sa présidence, il a supervisé une forte croissance économique, des privatisations et a fait baisser l’inflation, le chômage et l’analphabétisme – bien que la corruption endémique soit restée omniprésente.
Hipólito Mejía, un ancien cultivateur de tabac, a succédé à Fernández en 2000 et a immédiatement réduit les dépenses et augmenté les prix du carburant – pas exactement la plate-forme sur laquelle il s’était présenté. L’économie américaine chancelante et les attentats du World Trade Center ont rongé les exportations dominicaines ainsi que les envois de fonds et le tourisme étranger. Les scandales de corruption impliquant la fonction publique, les dépenses non contrôlées, les pénuries d’électricité et plusieurs faillites bancaires, qui ont coûté au gouvernement sous la forme d’énormes renflouements pour les déposants, ont sonné le glas des chances de réélection de Mejías.
Des visages familiers apparaissent encore et encore dans la politique dominicaine et Fernandez est revenu sur la scène nationale en battant facilement Mejía aux élections présidentielles de 2004. Bien qu’il soit largement considéré comme compétent et même avant-gardiste, il n’est pas rare d’entendre les gens parler de lui de manière plutôt peu enthousiaste comme d’un politicien typique redevable aux intérêts particuliers. Les plus cyniques affirment que l’administration Fernandez est alliée à des hommes d’affaires et des fonctionnaires corrompus qui perpétuent un système de favoritisme qui n’a de Trujillo que le nom. En 2007, l’économie américaine chancelante, la dévastation causée par la tempête tropicale Noel, la menace de la grippe aviaire et la tension persistante avec Haïti ont constitué des défis pour la campagne de réélection de Fernandez.
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