Il est temps d’avoir une conversation sérieuse pour poser les bases d’un retour des Nebraska Cornhuskers dans la conférence Big 12.
C’est un sujet qui couve depuis que le Nebraska a quitté la Big 12 il y a près de dix ans. À l’époque, il y avait des bœufs avec les Longhorns du Texas, il y avait le prestige d’être dans la Big Ten, et il y avait une énorme quantité d’émotion et d’ego impliqués.
Mais le temps guérit toutes les blessures, et pour le Nebraska, qui n’a pas été respecté depuis le premier jour dans le Big Ten, c’est OK d’admettre que le déménagement était une erreur stratégique, et le Big 12 devrait être prêt à vous accueillir à nouveau à bras ouverts.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase aurait dû être la façon dont s’est déroulée cette saison 2020 de football universitaire. Cette conversation a commencé au cours de l’été, lorsque la conférence Big Ten a initialement annulé sa saison de football 2020. À l’époque, notre personnel a fait une table ronde débattant de la question de savoir si oui ou non le Big 12 devrait placer un appel au Nebraska pour les rejoindre pour la saison 2020.
Mais ensuite, le Big Ten a annoncé, après la pression de ses propres fans et dirigeants, qu’il commencerait à jouer au football fin octobre. Cependant, depuis lors, le Nebraska, qui a été l’un des seuls programmes depuis le premier jour à être intéressé à jouer cette saison, a été méprisé à chaque tournant. Ils ont été raillés dans certains coins de la conférence pour avoir même pensé qu’ils pourraient éventuellement réussir une saison 2020 (il s’avère qu’ils avaient raison).
Puis, au début de la saison, la Big Ten a refusé la demande du Nebraska de jouer un match hors-conférence relativement insignifiant contre l’UT Chattanooga. Cela s’est produit après que le match du Nebraska avec le Wisconsin ait été annulé en raison du COVID-19.
Avancez de quelques semaines, et le Big Ten, qui avait ses règles insensées et rigoureuses pour la saison 2020, a soudainement changé de cap. Que s’est-il passé ? Ohio State est arrivé. Le match Ohio State-Michigan a été annulé, et cela aurait signifié que l’Ohio State n’aurait joué que cinq matchs, alors que la Big Ten a dit avant la saison que vous devez jouer au moins six matchs pour vous qualifier pour un match de championnat de conférence.
La règle était arbitraire et n’avait guère de sens à l’époque. Mais toute la façon dont la conférence Big Ten a géré cette saison, de l’été à décembre, n’avait guère de sens. Mais une fois de plus, quand Ohio State avait besoin de quelque chose, toute la conférence s’est pliée en quatre. Bien sûr, la conférence et tous ses programmes ont un intérêt pécuniaire si les Buckeyes participent au College Football Playoff, mais il est évident que l’Ohio State a obtenu ce qu’il voulait et ce dont il avait besoin, sans poser de questions. Mais Nebraska, si vous voulez jouer contre l’UT Chattanooga, allez faire un tour !
Cette saison devrait être la cerise sur le gâteau pour que les dirigeants du Nebraska, ses boosters et ses fans réalisent que lorsque le réalignement des conférences reprendra dans quelques années seulement, le Big 12 devrait présenter un intérêt sérieux.
Nous savons déjà que le football du Nebraska a perdu une tonne de son jus depuis qu’il a quitté le Big 12. Les rivalités avec l’Oklahoma, le Kansas State, le Texas et le Kansas ont disparu. Le pipeline de recrutement vers le Texas s’est tari. Le Big Ten Ouest va définitivement devenir la division du petit frère du Big Ten Est. Cela n’a tout simplement pas fonctionné, sans compter les énormes chèques de la Big Ten. Cependant, lorsque vous tenez compte de l’argent du Big 12, ajoutez les droits de niveau 3 que les écoles peuvent négocier par elles-mêmes, la différence en dollars n’est pas si conséquente.
Mais si le Nebraska devait revenir dans le Big 12, il ajoute, ou ramène, un programme avec une fanbase incroyable, une marque nationale (bien qu’elle s’estompe pour le moment) et des rivalités qui les replaceront immédiatement dans l’action aux heures de grande écoute.
Le Nebraska ne sera jamais un rival légitime d’un Ohio State ou d’un Michigan ou d’un Penn State. Ces écoles ont leurs décennies d’histoire et leurs rivalités sont gravées dans la pierre. De plus, le Nebraska et l’Ohio State se sont affrontés au cours des cinq dernières saisons, et les Buckeyes ont remporté les matchs avec une moyenne de 36,4 points par match. Vous pensez que FOX ou ABC voudraient mettre ce match en prime time ? Même si le Nebraska s’améliorait en tant que programme, ses supporters seraient bien plus motivés pour battre l’Ohio State que l’inverse. Ce n’est pas une rivalité.
Mais si les Cornhuskers reviennent dans la Big 12, les rivalités et la passion des fans d’Oklahoma, du Texas, de Kansas State et d’autres seront légitimes. Heck, avec où Matt Campbell a les Cyclones de l’État de l’Iowa, ce serait un amusant, vieux Big 12 Nord rivalité qui pourrait certainement se développer dans quelque chose entre deux grandes bases de fans.
Aussi, du point de vue de la hiérarchie de la conférence, derrière le Texas et l’Oklahoma, le Nebraska revient probablement à être la troisième voix la plus influente à la table du Big 12. Ils ne seront jamais à ce niveau dans la conversation de la Big Ten.
Il y a juste tellement de potentiel pour ramener le Nebraska dans la conférence Big 12, et les deux parties auraient une tonne de bénéfices à en tirer. Ce ne serait pas une situation de « revenir avec votre queue entre vos jambes ». Ce serait un ajout énorme pour la Big 12 et une chance pour le Nebraska de revenir à ce qu’il était, même seulement il y a 10-15 ans, en matière de pertinence nationale.
Alors que le réalignement des conférences n’est pas très loin, les contrats de télévision devant expirer dans les 3 à 5 prochaines années, ces appels devraient commencer à se faire discrètement dans les coulisses.
Laissons les émotions et les egos à la porte et admettons tous que ce serait le mieux pour les Nebraska Cornhuskers et la conférence Big 12. Faites-le.
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