Patineuse artistique norvégienne qui a remporté trois médailles d’or consécutives et est devenue une attraction du box-office cinématographique surpassée à son époque uniquement par Shirley Temple et Clark Gable. Variantes du nom : Sonia Henje. Née à Oslo, en Norvège, le 8 avril 1912 (certaines sources citent par erreur 1910) ; décédée d’une leucémie à bord d’un avion-ambulance reliant Paris à Oslo le 12 octobre 1969 ; fille de Selma (Nilsen) Henie et de Wilhelm Henie (marchand de fourrures et ancien champion cycliste) ; mariée à Dan Topping, en 1940 ; mariée à Winthrop Gardner, en 1949 ; mariée à Niels On-stad, en 1956.
En plus de trois médailles d’or olympiques (1928, 1932 et 1936), a remporté dix titres mondiaux consécutifs(1927-36) et six championnats d’Europe (1931-36) ; a joué dans des films (1927-58) ; a acquis, avec Niels On-stad, une superbe collection d’art, dont la majeure partie a été donnée à la Norvège où elle a trouvé sa place dans un nouveau musée d’art que les Ostads ont érigé à l’extérieur d’Oslo (1968).
Récompenses :
Médaille du gouvernement norvégien pour sa polyvalence et ses réalisations sportives (1931) ; membre honoraire de la tribu indienne Navajo (1937) ; Ordre de Saint-Olav (1938).
Filmographie :
Svy Dager for Elisabeth (norvégien, 1927) ; One in a Million (1937) ; Thin Ice (1937) ; Happy Landing (1938) ; My Lucky Star (1938) ; Second Fiddle (1939) ; Everything Happens at Night (1939) ; Sun Valley Serenade (1941) ; Iceland (1942) ; Wintertime (1943) ; It’s a Pleasure (1945) ; The Countess of Monte Cristo (1948) ; Hello London (London Calling , 1958).
Le blizzard hors saison qui s’est abattu sur la Norvège le 8 avril 1912 n’aurait pas eu de tourbillons et de vrilles plus rapides que ceux exécutés par Sonja Henie 24 ans plus tard à Garmisch-Partenkirchen. Née ce jour d’avril, elle a révolutionné le patinage artistique, transformant ce qui était un ensemble de manœuvres » raides et pédantes » en un ballet sur glace, qu’elle exécutait en jupes courtes et en bottes et bas gris, beiges ou blancs.
Sonja Henie a commencé à s’entraîner tôt. Dès l’âge de quatre ans, elle skie avec ses parents et son frère aîné Leif dans le pavillon de chasse familial à Geilo. Simultanément, elle a commencé ses leçons de ballet tant appréciées. Son instructeur était Love Krohn, un maître de ballet d’Oslo qui avait été le professeur de la grande Anna Pavlova. Henie a continué ses cours de ballet tout en se mettant au patinage ; peu à peu, l’idée de combiner les deux a fait son chemin dans son imagination.
Parce que ses parents pensaient qu’une enfant de six ans était trop jeune pour la glace impitoyable, elle a dû mendier sa première paire de patins. Quand ils ont finalement cédé, elle a suivi son frère aîné, qui réussissait rarement des ruses pour l’éviter, chaque fois qu’il patinait dans le parc Frogner d’Oslo. À l’âge de sept ans, elle pouvait négocier seule la surface glissante. Elle était une patineuse absorbée, follement enthousiaste, oubliant les repas comme elle perdait la notion du temps en faisant ses figures et ses tourbillons. Ses efforts attirent l’attention d’une jeune femme, Hjordis Olsen, qui fait partie du club privé de Frogner. Olsen avait observé l’enfant, qui semblait vivre sur la glace du lever au coucher du soleil, et l’a invitée dans la zone isolée où les membres du club pratiquaient leurs pirouettes et leurs sauts. Là, Olsen commença par de simples leçons de figures scolaires que Henie pratiqua si assidûment que son père Wilhelm Henie, sur la recommandation d’Olsen, l’inscrivit au concours pour enfants organisé chaque année. Henie remporta le premier prix : un coupe-papier en argent avec un manche en nacre.
L’année suivante, alors qu’elle avait huit ans, Sonja remporta le concours de la catégorie junior C et passa ensuite à la catégorie senior A, le championnat national de Norvège. Pour s’entraîner, elle a reçu des leçons du principal instructeur de patinage d’Oslo, Oscar Holte. Elle a également été soumise à un horaire – trois heures de patinage le matin, deux l’après-midi – et à un régime alimentaire qui l’obligeait à prendre son petit-déjeuner, son déjeuner et son dîner à des heures régulières.
Au printemps et en été, elle a poursuivi ses cours de ballet. L’école se transformait en une série de tutorats. Henie se comptait extrêmement chanceuse d’être née dans une famille qui pouvait s’offrir des leçons privées, non seulement chez elle, mais aussi dans les pays où elle allait s’entraîner et se produire. Après avoir remporté le championnat de Norvège, elle se rend avec sa famille à Saint-Moritz et à Chamonix et, en 1924, elle est inscrite aux Jeux olympiques de Chamonix, juste pour avoir l’expérience de la compétition. Bien que l’un des juges l’ait classée première en patinage libre, elle a pris la dernière place. De vieilles bobines de sport la montrent tournant sur elle-même dans son manteau et son chapeau, petite blonde de 11 ans qui deviendra la patineuse artistique la plus célèbre du monde.
À 14 ans, Sonja est inscrite au championnat du monde de 1927 à Oslo, la plus jeune participante à cette épreuve. Patinant devant des milliers de spectateurs, dont le roi de Norvège Haakon VII et la reine Maud , elle s’élance vers la victoire et vers une décennie de voyages et de patinoires internationales. La première place de Henie a toutefois suscité une certaine controverse, car deux des cinq juges – l’Autrichien et l’Allemand – ont accordé leur voix à Herma Planck-Szabo, médaillée d’or aux Jeux olympiques de 1924. Bien que les trois juges norvégiens l’aient emporté, l’Union internationale de patinage a institué une règle selon laquelle un seul juge par pays est autorisé dans les compétitions internationales.
Sonja Henie a parlé de trois éléments dans sa préparation qui étaient cruciaux pour le succès. Le premier était l’anticipation. Elle travaillait intensivement sur les 80 figures de l’école, chacune d’entre elles pouvant être sélectionnée pour l’épreuve olympique de 1928, son prochain objectif immédiat. Deuxièmement, elle recherche l’expérience des expositions partout où elle peut en trouver. Son père, Wilhelm, qui était aussi son manager qui la soutenait et la promouvait, apportait un phonographe
sur la glace où elle s’entraînait, et les admirateurs faisaient la queue pour voir sa performance. Enfin, elle avait un modèle qui lui offrait une inspiration sans fin : Pavlova, l’inégalable danseuse russe.
L’été entre le championnat du monde et les Jeux olympiques de Saint-Moritz, sa mère Selma Henie l’emmène à Londres pour voir la célèbre ballerine. La performance de Pavlova, qui, selon Henie, allait » au-delà de la danse, transcendant la technique à tel point que le spectateur n’avait pas conscience de la technique « , a renforcé sa détermination à faire de son programme de patinage libre une combinaison de danse et de patinage. Elle a décidé de faire de son spectacle une danse, « avec la forme chorégraphique d’un solo de ballet et la technique de la glace », une approche radicalement différente.
avoir une sensation de… vitesse vous soulevant de la glace loin de toutes les choses qui peuvent vous retenir.
-Sonja Henie
Aux Jeux olympiques de 1928 à Saint-Moritz, personne n’a débattu du meilleur classement de Sonja Henie. Il lui a été attribué par six des sept juges. Seul le juge américain vota pour l’Américaine Beatrix Loughran, qui prit la troisième place. Avec cette victoire, Sonja Henie a senti qu’elle entrait dans un monde de « rivalité incessante… de jalousies explosives, d’explosions de tempérament, de connaissances bruyantes et de quelques amitiés solides ; un monde de malles et de valises ; de trains rapides, de bateaux à vapeur, de suites d’hôtel, de fêtes ; de musique, de costumes, de projecteurs – et toujours la nécessité de dormir de longues heures, de manger régulièrement et correctement, et de s’entraîner constamment ». Elle n’est pas épargnée par l’hystérie collective. Une fois, la foule qui attendait à l’extérieur de la patinoire l’a entourée de si près qu’elle a failli la serrer à mort. Elle a été sauvée par son père qui s’est forcé à traverser une foule qui ne voulait pas céder à ses protestations qu’il était son père, mais seulement aux fonctionnaires qu’il appelait à l’aide. Sur le chemin du retour vers son hôtel, cette même foule a exercé une pression suffisante sur sa voiture pour briser le verre des fenêtres.
Occasionnellement, elle s’émerveillait du soutien et des encouragements continus de son père, ainsi que de sa volonté de dépenser les milliers de dollars nécessaires pour qu’elle puisse continuer à aller de compétition en compétition. Elle s’émerveille également de la vigilance inébranlable de sa mère dans son rôle de chaperon. Selma Henie, en effet, est devenue la compagne constante et la conseillère la plus proche de sa fille. De temps en temps, Sonja s’étonne même de son intérêt constant pour la compétition, mais elle ne remet jamais en question son désir de patiner. « Peu de gens peuvent passer leur vie à faire ce qu’ils aiment le plus faire. Il se trouve que je fais partie de ces rares personnes qui le peuvent », écrit-elle dans ses mémoires. « Toute ma vie, j’ai voulu patiner, et toute ma vie, j’ai patiné. » Le patinage professionnel étant une idée encore à découvrir, participer à des compétitions était le seul moyen de rester au top dans le « business » du patinage.
Les Jeux olympiques de Saint-Moritz ont été suivis par les championnats du monde à Londres. En plus d’une nouvelle première place, Henie eut le plaisir d’apprendre que la rencontre avait occasionné un intérêt accru du public pour le patinage artistique, attesté par l’ajout de quatre nouvelles patinoires dans la ville de Londres. Elle était moins ravie à l’idée du faux pas royal qu’elle avait commis en répondant aux questions de la reine Mary of Teck sur le patinage en suggérant à la reine de faire du patin à roulettes. Henie considérait que c’était le sport le plus sûr.
Après l’Europe, l’Amérique faisait signe. En décembre 1929, Henie s’embarqua pour New York pour donner des représentations au Madison Square Garden avant de se rendre au Canada où elle remporta son quatrième titre de championne du monde. En lisant les comptes rendus de ses performances dans les journaux, elle est intriguée par la prédilection de la presse américaine pour les » petites » choses : le nombre de patins et de robes dans sa malle, la longueur de ses jupes, ou plutôt leur brièveté. Les patineuses européennes avaient relevé leurs ourlets, et Sonja a suivi la mode. Elle aussi, il s’est avéré qu’elle allait s’attacher à de « petites » choses, comme le cinéma Roxy de New York qui l’impressionnait par son décor confortable et son atmosphère glamour.
La phase de maturité du patinage de Sonja Henie, a-t-elle noté, a été « assombrie par l’envie et la jalousie des rivales et de leurs supporters. » Sa première place aux Jeux olympiques de Lake Placid en 1932 est inégalée ; elle est le choix unanime des sept juges. Cette épreuve a également vu naître deux clones de Sonja Henie, dont l’un sera le premier rappel de l’horloge qui tourne sans cesse. Megan Taylor et Cecilia Colledge, de Grande-Bretagne – toutes deux âgées de 11 ans – ont pris les septième et huitième places.
Des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles Henie accepterait des propositions d’engagements professionnels aux États-Unis, l’une d’elles émanant d’une société de cinéma. Bien que son père les ait refusées parce qu’il ne s’agissait pas d’offres particulièrement bonnes et que la famille n’aimait pas l’idée du professionnalisme dans le sport, cela n’a pas calmé les voix. Des rumeurs ont également été lancées au Canada lorsque, à leur arrivée à Montréal, Wilhelm a maintenu sa décision de refuser l’invitation à patiner dans deux clubs de la ville. Son refus était compliqué par le fait qu’il avait accepté un engagement au nom de sa fille au New York Skating Club. Son raisonnement était que, contrairement à Montréal, la performance de New York suivait suffisamment longtemps après les Jeux de Lake Placid pour permettre à Sonja de se reposer. Les journaux, cependant, soulignent que Wilhelm a fait des demandes de remboursement de frais si exorbitantes que les clubs canadiens auraient de toute façon dû renoncer à leurs invitations. Lors des représentations suivantes à New York, Paris et Oslo, Sonja fut chaleureusement accueillie par le public, ce qui apaisa son esprit et son moral, mais au cours de l’été qui suivit sa deuxième médaille d’or olympique, elle envisagea pour la première fois de prendre sa retraite.
Henie mit fin à ces considérations après avoir participé à une course automobile pour conducteurs amateurs à Stockholm. En prenant la deuxième place, elle a de nouveau senti l’adrénaline monter. Avec une vigueur renouvelée, elle a donc planifié des représentations à Paris et à Milan, où elle a fait ses débuts dans la danse du cygne, sa version sur glace du solo de Pavlova. Les Italiens ont adoré, et Sonja a senti qu’une nouvelle carrière de danseuse sur glace s’ouvrait à elle.
Et pourtant, elle n’était pas tout à fait prête à relever les défis de cet avenir envisagé. Elle sentait qu’elle avait encore une médaille olympique en elle et un championnat du monde de plus. Elle a donc exercé la plus grande pression sur elle-même en annonçant qu’elle se retirerait de la compétition après le championnat du monde de 1936, qui suivrait une semaine après les Jeux olympiques à Garmisch-Partenkirchen, en Allemagne de l’Ouest. Henie remporte sa médaille d’or, avec seulement 3,6 points d’avance sur la jeune Britannique Cecilia Colledge, qui était passée de la huitième place quatre ans plus tôt. Une semaine plus tard, Henie remporte son dixième championnat du monde consécutif. Seul Ulrich Salchow, qui avait remporté 11 titres mondiaux consécutifs de 1901 à 1911, avait fait mieux.
Après avoir remporté 1 473 coupes, médailles et trophées, Sonja Henie décide de passer professionnelle. En mars 1936, elle signe un contrat avec Arthur Wirtz pour donner quatre exhibitions à New York et quatre à Chicago. Après cela, elle ira à Los Angeles. Elle était convaincue que le cinéma serait le support parfait pour projeter la danse sur glace.
Henie arriva à Hollywood après avoir donné dix-sept représentations dans neuf villes entre le 24 mars et le 15 avril 1936. Lorsque les Henie apprirent que la ville possédait une patinoire – » The Polar Ice Palace » -, Wilhelm Henie s’arrangea pour la louer pendant plusieurs jours et planifia deux exhibitions. Réalisant que Hollywood n’était pas « conscient de la glace »,
ils envoyèrent un déluge d’invitations et annoncèrent les spectacles dans les journaux. Ils ont eu le grand avantage que les journalistes des grands journaux avaient entendu parler du travail de Sonja Henie à l’étranger et ont rédigé des articles promotionnels utiles. Les deux représentations ont dépassé les attentes de tous. Le gratin d’Hollywood est venu voir Sonja Henie, et beaucoup sont revenus le deuxième soir. Dans le public se trouve Darryl Zanuck, l’homme pour lequel toute cette extravagance a été réalisée. Les Henie avaient entendu parler de sa réputation d’accueillir les idées nouvelles et de posséder la persistance nécessaire pour les réaliser. Mais Zanuck était hésitant lorsqu’il lui demanda ce qu’elle voulait dans un film et que Henie répondit : « le rôle titre ». Elle n’était pas intéressée par un second rôle qui ferait vendre un film sur sa réputation. Après de longues négociations, on lui a offert le rôle principal dans Un sur un million. Sa performance mit fin aux doutes de Zanuck. Million fut un énorme succès populaire, et neuf films suivront.
Vivant et se produisant à Hollywood, Henie apprit à se transformer de championne de patinage en femme d’affaires. Au début, elle a bénéficié des conseils constants de son père qui l’a accompagnée dans la rédaction du contrat initial ainsi que dans la réalisation du film. La présence de sa mère, depuis leur lever à cinq heures du matin jusqu’à la journée éreintante sur le plateau de tournage, lui a offert davantage de réconfort et de stabilité dans un monde qui n’en avait guère. Mais lorsqu’elle perd son père en mai 1937, Henie sent que la responsabilité de son avenir repose sur ses propres épaules. Sa « vision, ses conseils et ses encouragements, … ses astuces en matière de concurrence et d’affaires » lui manqueraient, mais il s’avéra qu’elle avait hérité d’une bonne part de son sens des affaires. Elle a rapidement appris, comme elle l’a dit, à » ne pas prendre de décision hâtive, à ne pas juger un homme par son front, et à se rappeler que le monde ne vous met jamais un prix plus élevé que celui que vous mettez sur vous-même. «
Les films se succèdent entrecoupés de visites. Miss Sonja Henie avec sa Hollywood Ice Revue, qui a pris la route après son troisième film Happy Landing, dansait enfin sur la glace, comme elle l’avait imaginé : un spectacle de lumières, de costumes, de musique et de mouvements proches de la danse, avec des numéros allant de Liszt au Susi-Q. Enfin, en 1940, patinant sur Les Sylphides, elle sentit que le ballet était arrivé sur la glace.
En décembre 1937, les Indiens Navajo la firent membre honoraire de leur tribu, la baptisant Ashonogo Sonnie Tin-Edil-Goie, » gracieuse jeune femme qui patine sur la glace. » L’année suivante, en janvier 1938, elle reçoit la plus haute distinction norvégienne, l’Ordre de Saint-Olav, la plus jeune personne à recevoir cette décoration. L’hommage lui a été rendu pour sa « contribution unique en tant que sportive, artiste, interprète des idéaux de la jeunesse norvégienne, et celle qui a défendu l’honneur du drapeau de la Norvège. »
Un refus irréfléchi d’aider les réfugiés norvégiens au Canada pendant les premières années de la Seconde Guerre mondiale a toutefois encouru leur censure. Des dons ultérieurs et des spectacles pour les troupes ont été des facteurs atténuants, mais dans l’ensemble, la décennie des années 1940 s’est avérée émotionnellement difficile. Henie avait non seulement perdu son père, le pilier de sa vie, mais ses deux mariages avec Dan Topping et Winthrop Gardner avaient échoué. Au milieu des années 1950, elle a finalement trouvé le bonheur et le sentiment de sécurité qu’elle recherchait dans son union avec Niels On-stad, un éminent armateur norvégien. Avec ses encouragements, elle passe du patinage artistique à la collection d’art, un domaine dans lequel On-stad est un connaisseur de longue date. Henie avait auparavant collectionné les maîtres anciens, mais lorsque son mari lui a fait découvrir les peintres contemporains, elle a rapidement développé un œil pour l’audace et l’équilibre de l’art abstrait. Ensemble, ils ont voyagé pour « suivre ce qui se passait », comme il l’a dit, et ont acheté ce qui les attirait. Au bout d’un certain temps, leur collection a dépassé leur espace mural et ils ont commencé à se demander où ils pourraient trouver une « maison » pour leurs artistes. Après avoir mûrement réfléchi au pays qui avait le plus besoin d’une collection d’art moderne – l’Amérique ou la Norvège – ils ont opté pour la Norvège. Au milieu du siècle, l’art moderne était peu représenté dans les collections publiques norvégiennes, dont aucune n’avait reçu de dons privés. En faisant des dons séparés, ils ont donc créé la Fondation Sonja Henie-Niels On-stad. Les dons comprenaient 110 peintures de maîtres du 20e siècle ainsi que les moyens d’ériger un bâtiment qui non seulement abriterait et montrerait cette collection, mais aussi engloberait des activités dans d’autres arts, tels que la musique, le théâtre, la danse, le cinéma et le multimédia. Des moyens supplémentaires ont été alloués pour l’entretien et le fonctionnement du centre d’art, qui a été inauguré le 23 août 1968 par le roi Olav V de Norvège. Il s’agit du plus grand musée d’art moderne international de Norvège. En octobre 1969, Henie tombe malade lors d’un séjour en France et meurt d’une leucémie à bord d’un avion-ambulance voyageant de Paris à Oslo.
sources:
The Complete Book of the Olympics. Édité par David Wallechinsky. New York, 1984.
Durant, John. Highlights of the Olympics. NY : Hastings House, 1965.
Henie, Sonja. Des ailes sur mes pieds. NY : Prentice-Hall, 1940.
The Olympic Story. Danbury, CT : Grolier Enterprises, 1983.
Médias connexes :
Sonja Henie : Queen of the Ice (documentaire de 60 min), diffusé sur PBS, 1995.
collections:
Fondation Henie-On-stad, Oslo, Norvège.
Inga Wiehl , originaire du Danemark, enseigne l’anglais au Yakima Valley Community College, Yakima, Washington
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