La faiblesse fait référence à la perte de force musculaire où les gens ne peuvent pas bouger un muscle normalement malgré tous leurs efforts. Cependant, le terme est souvent mal utilisé lorsque des personnes ayant une force musculaire normale disent se sentir faibles lorsqu’elles se sentent fatiguées ou lorsque leurs mouvements sont limités en raison de douleurs ou de raideurs articulaires.
Pour qu’une personne fasse intentionnellement bouger un muscle (appelé contraction musculaire volontaire), le cerveau doit générer un signal qui emprunte une voie allant de :
| – | Le cerveau |
| – | Par le biais des cellules nerveuses du tronc cérébral et de la moelle épinière |
| – | Par le biais des nerfs allant de la moelle épinière aux muscles (appelés nerfs périphériques) | – | A travers la connexion entre le nerf et le muscle (appelée jonction neuromusculaire) |
Aussi, la quantité de tissu musculaire doit être normale, et le tissu doit être capable de se contracter en réponse au signal des nerfs. Par conséquent, une véritable faiblesse ne résulte que lorsqu’une partie de cette voie (cerveau, moelle épinière, nerfs, muscles, ou les connexions entre eux) est endommagée ou malade.
La faiblesse peut se développer soudainement ou progressivement. La faiblesse peut affecter tous les muscles du corps (appelée faiblesse généralisée) ou seulement une partie du corps. Par exemple, selon l’endroit où la moelle épinière est endommagée, les troubles de la moelle épinière peuvent entraîner une faiblesse uniquement des jambes.
Les symptômes dépendent des muscles affectés, comme lorsque la faiblesse affecte les muscles de la poitrine, les personnes peuvent avoir des difficultés à respirer ou lorsque la faiblesse affecte les muscles qui contrôlent les yeux, les personnes peuvent avoir une vision double. Une faiblesse musculaire complète entraîne une paralysie. Les personnes peuvent présenter d’autres symptômes en fonction de la cause de la faiblesse. La faiblesse s’accompagne souvent d’anomalies de la sensation, comme des picotements, une sensation d’épingles et d’aiguilles, et un engourdissement.
La faiblesse musculaire est très fréquente dans la sclérose en plaques (SEP) et peut se produire dans n’importe quelle partie du corps. Cela peut aller de parties spécifiques qui sont toujours fatiguées ou se fatiguent facilement à votre corps entier. Vous pouvez passer une excellente nuit de sommeil et, au réveil, avoir l’impression d’avoir couru un marathon ou d’être resté debout toute la nuit. De nombreux facteurs peuvent être à l’origine de ce phénomène, mais le résultat final est que vous êtes « lessivé » dès le début de la journée. Lorsque vous êtes déjà fatigué, il devient très difficile de rester actif ou même de faire de l’exercice. Rappelez-vous simplement que vous devez travailler dur et rester actif parce que soit vous l’utilisez, soit vous le perdez.
Causes de la faiblesse
Parce qu’un dysfonctionnement dans la même partie de la voie du signal provoque des symptômes similaires, quelle que soit la cause, les nombreuses causes de la faiblesse musculaire sont généralement regroupées selon la localisation de la cause. Autrement dit, les causes sont regroupées en fonction de celles qui affectent le cerveau, la moelle épinière, les nerfs périphériques, les muscles ou les connexions entre les nerfs et les muscles. Cependant, certains troubles affectent plus d’un endroit.
Les causes diffèrent selon que la faiblesse est généralisée ou qu’elle ne touche que des muscles spécifiques. Les causes les plus courantes de la faiblesse généralisée sont :
| – | Une diminution de la condition physique générale (appelée déconditionnement), qui peut résulter d’une maladie et/ou d’une diminution des réserves physiques (fragilité), comme la masse musculaire, la densité osseuse et la capacité du cœur et des poumons à fonctionner, en particulier chez les personnes âgées |
| – | Perte de tissu musculaire (dépérissement ou atrophie) due à de longues périodes d’inactivité ou d’alitement, comme cela se produit dans une unité de soins intensifs |
| – | Dommages aux nerfs dus à une maladie ou une blessure grave, comme des brûlures graves ou étendues | – | Certains troubles musculaires, comme ceux dus à un faible taux de potassium (hypokaliémie), à la consommation d’une trop grande quantité d’alcool ou à l’utilisation de corticostéroïdes | – | Médicaments utilisés pour paralyser les muscles, comme ceux qui empêchent les gens de bouger pendant une chirurgie ou lorsqu’ils sont sous ventilateur |
Les causes les plus courantes de faiblesse dans des muscles spécifiques sont :
| – | AVC (la cause la plus fréquente de faiblesse affectant un côté du corps) |
| – | Un nerf pincé, comme cela se produit dans le syndrome du canal carpien |
| – | Une rupture ou une hernie discale dans la colonne vertébrale | – | Pression sur la moelle épinière ou compression de celle-ci, comme cela peut résulter d’un cancer qui s’est propagé à la moelle épinière |
| – | Sclérose multiple |
Plusieurs personnes font état de faiblesse alors que leur problème est en fait la fatigue. Les causes courantes de la fatigue sont une maladie grave, un cancer, une infection chronique (comme l’infection par le VIH, l’hépatite ou la mononucléose), une insuffisance cardiaque, une anémie, le syndrome de fatigue chronique, la fibromyalgie, les troubles de l’humeur (comme la dépression) et la SEP.
Gestion de la faiblesse
La première étape pour gérer efficacement la faiblesse est de déterminer ce qui en est le plus probablement la cause.
| – | Le déconditionnement des muscles résulte du manque d’utilisation. Souvent, dans la SEP, en raison de la fatigue, de la douleur, du déséquilibre ou d’autres symptômes, le niveau d’activité général d’une personne est réduit. Le manque d’activité entraîne un affaiblissement des muscles affectés par la SEP, ainsi que de ceux qui ne sont pas affectés par la maladie. Pour ce type de faiblesse, l’exercice résistif progressif avec des poids peut être très efficace. Un kinésithérapeute peut recommander un programme de musculation adapté aux capacités et aux limitations. | |
| – | Les dommages aux fibres nerveuses (démyélinisation) dans la moelle épinière et le cerveau qui stimulent les muscles peuvent également causer une faiblesse. Les muscles ne reçoivent pas les impulsions nerveuses dont ils ont besoin pour travailler efficacement – ce qui entraîne souvent une réduction de l’endurance. Comme la source de ce type de faiblesse est l’altération de la conduction nerveuse, les exercices de musculation visant à renforcer les muscles concernés ne sont pas efficaces et peuvent même accroître les sensations de faiblesse et de fatigue. La stratégie recommandée consiste à maintenir le tonus des muscles qui ne reçoivent pas une conduction nerveuse adéquate par une utilisation régulière, tout en travaillant à renforcer les muscles environnants qui reçoivent une conduction adéquate. Un kinésithérapeute peut travailler à identifier les sources de votre faiblesse et recommander des stratégies appropriées pour les gérer. |
La faiblesse des jambes, des chevilles et des pieds peut gêner la marche. Les stratégies de prise en charge des problèmes de marche comprennent l’exercice, les appareils fonctionnels et les médicaments. La faiblesse du haut du corps et des bras peut interférer avec les activités de la vie quotidienne et les soins personnels. Les ergothérapeutes ou les kinésithérapeutes peuvent vous recommander des exercices appropriés pour vos bras et vos mains, ainsi que des outils et des dispositifs pour vous aider dans vos activités à la maison et au travail.
Beaucoup perdront leur force musculaire dans les bras et les jambes à mesure que la maladie progresse. La faiblesse musculaire peut concerner les extrémités (bras et jambes) d’un côté du corps (hémiparésie), les deux jambes (paraparésie) ou les quatre extrémités (quadraparésie). Les muscles de la zone touchée peuvent se contracter (spasticité) et se contracter spontanément (spasme ou clonus). La perte peut aller d’une diminution de la dextérité à la paralysie d’un bras ou d’une jambe. La perte de force musculaire se produit non seulement lors de poussées, mais aussi comme un processus graduel sans récupération. Selon la gravité, un dispositif d’assistance peut être nécessaire.
Respiration
La respiration ou la respiration est principalement sous le contrôle du système nerveux autonome (SNA) qui est la partie du système nerveux central (SNC) qui contrôle les fonctions vitales telles que le rythme cardiaque et la respiration sans pensée consciente. Il est rare que la SEP affecte le SNA et, par conséquent, il est rare que des problèmes respiratoires surviennent dans la SEP en conséquence directe de la perte du contrôle autonome. Si les problèmes respiratoires surviennent soudainement, il est impératif de consulter immédiatement votre médecin ou de vous rendre aux urgences car cela peut indiquer une infection ou un autre problème.
La faiblesse des muscles ventilatoires peut commencer tôt dans la maladie. Dans la SEP, la cause la plus fréquente des problèmes respiratoires est la perte de force et d’endurance musculaire. Tout comme une personne peut présenter une faiblesse musculaire dans les bras ou les jambes, une faiblesse peut survenir dans les muscles ventilatoires de la poitrine et de l’abdomen qui sont impliqués dans la respiration. Tout comme la faiblesse dans les autres parties du corps, la faiblesse des muscles ventilatoires peut commencer à se manifester tôt dans l’évolution de la maladie et s’aggraver progressivement avec le temps.
Certains médicaments peuvent également contribuer aux problèmes respiratoires tels que les tranquillisants, les relaxants musculaires et les analgésiques opioïdes, peuvent déprimer la respiration. L’utilisation de ces médicaments doit être soigneusement surveillée chez toute personne ayant des antécédents de détresse respiratoire ou de problèmes de déglutition.
Les changements respiratoires peuvent également contribuer à d’autres problèmes. Les personnes dont les muscles ventilatoires sont affaiblis doivent travailler davantage pour inspirer et expirer. Cet effort supplémentaire peut être assez fatigant, en particulier pour les personnes qui ressentent déjà une fatigue importante liée à la SEP. Les problèmes respiratoires peuvent également interférer avec le processus de production de la parole et de la voix, ce qui rend beaucoup plus difficile et fatigant pour les personnes de tenir une conversation ou de parler assez fort pour être entendues.
Test de la force musculaire
D’abord, les médecins essaient de déterminer si les personnes sont faibles ou simplement fatiguées. Si les personnes sont faibles, les médecins déterminent ensuite si la faiblesse est suffisamment grave ou si elle s’aggrave assez rapidement pour mettre la vie en danger.
Chez les personnes faibles, les symptômes suivants sont préoccupants :
| – | Faiblesse qui se développe sur quelques jours ou moins |
| – | Difficulté. à respirer |
| – | Difficulté à relever la tête en position allongée | – | Difficulté à mâcher, à parler, ou à avaler | – | Perte de la capacité à marcher |
Les médecins testent la force musculaire en demandant à la personne de pousser ou de tirer contre une résistance ou de faire des manœuvres qui nécessitent de la force, comme marcher sur les talons et la pointe des pieds ou se lever d’une chaise. La faiblesse est parfois évidente lorsqu’une personne utilise un membre plus qu’un autre (par exemple, lorsqu’elle balance les bras en marchant ou lorsqu’elle les lève les yeux fermés). Le fait de savoir quelles parties du corps sont faibles (le schéma de la faiblesse) peut aider les médecins à identifier le problème.