Guerre civile chinoise

La mission Marshall et les premiers succès nationalistes (1945-46)

Le décor était planté pour une reprise de la guerre civile, mais il semblait initialement qu’un règlement négocié entre les nationalistes et les communistes pourrait être possible. Avant même que la capitulation japonaise ne soit finalisée, le leader nationaliste Chiang Kai-shek avait lancé une série d’invitations au leader communiste Mao Zedong pour le rencontrer à Chongqing afin de discuter de la réunification et de la reconstruction du pays. Le 28 août 1945, Mao, accompagné de l’ambassadeur américain Patrick Hurley, arrive à Chongqing. Le 10 octobre 1945, les deux partis annoncent qu’ils ont conclu un accord de principe pour œuvrer en faveur d’une Chine unie et démocratique. Deux comités devaient être convoqués pour traiter les questions militaires et politiques qui n’avaient pas été résolues par l’accord-cadre initial, mais de graves combats entre les troupes gouvernementales et communistes ont éclaté avant que ces organes ne puissent se réunir.

Le président américain Harry S. Truman a réagi à l’explosion de violence en envoyant George C. Marshall en Chine en décembre 1945. La mission Marshall réussit à ramener les deux parties à la table des négociations et, le 10 janvier 1946, un armistice est conclu entre le gouvernement et les communistes. Le 31 janvier, la Conférence consultative politique, organe composé de représentants de l’ensemble de l’échiquier politique chinois, conclut des accords sur les points suivants : réorganisation du gouvernement et élargissement de sa représentation ; convocation d’une assemblée nationale le 5 mai 1946 pour adopter une constitution ; principes de réforme politique, économique et sociale ; et unification du commandement militaire. À la fin de février, Marshall a négocié un accord sur l’intégration et la réduction des forces militaires : l’armée chinoise serait composée de 108 divisions (90 gouvernementales et 18 communistes) sous le commandement général d’un ministère national de la Défense. Avant qu’aucun de ces accords ne puisse être mis en pratique, de nouveaux combats éclatent en Mandchourie. Le retrait des troupes d’occupation soviétiques en mars-avril 1946 a déclenché une ruée ; les troupes nationalistes ont occupé Mukden (Shenyang) le 12 mars, tandis que les communistes ont consolidé leur emprise sur tout le nord de la Mandchourie. Après la prise de Changchun par les troupes gouvernementales le 23 mai, une trêve de 15 jours est déclarée en Mandchourie du 6 au 22 juin. Les combats s’intensifient cependant ailleurs, les troupes gouvernementales et communistes s’affrontant à Jehol (Chengde), au nord de Kiangsu (Jiangsu), au nord-est de Hopeh (Hebei) et au sud-est de Shantung (Shandong).

Marshall et John Leighton Stuart, le nouvel ambassadeur américain, tentent de réunir les deux camps fin août pour discuter d’un gouvernement de coalition, mais l’effort est vain, car aucun des deux camps ne souhaite renoncer à ses gains militaires. Fin septembre 1946, les troupes nationalistes ont assiégé Kalgan, une importante base communiste, et le principal négociateur communiste, Zhou Enlai, a répondu en se retirant des pourparlers de paix. Kalgan est tombée aux mains des nationalistes le 11 octobre, et le 21 octobre, Zhou a été persuadé de retourner dans la capitale nationaliste restaurée de Nankin (Nanjing) pour de nouvelles négociations. Pour inciter les communistes et les autres partis à se joindre à la nouvelle Assemblée nationale, Chiang a émis un ordre de cessez-le-feu qualifié le 11 novembre et a reporté l’ouverture de l’Assemblée du 12 au 15 novembre. Le 20 novembre, Zhou s’est envolé de Nankin vers le bastion communiste de Yan’an. Le 4 décembre, Zhou télégraphie à Marshall que « si le Kuomintang dissout immédiatement l’Assemblée nationale illégale actuellement en session, et rétablit les positions des troupes du 13 janvier, les négociations entre les deux parties peuvent encore prendre un nouveau départ. »

Le 25 décembre 1946, l’Assemblée nationale, sans les communistes ni l’aile gauche de la Ligue démocratique centriste, adopte une nouvelle constitution. Combinant les caractéristiques des deux systèmes présidentiel et parlementaire avec la démocratie constitutionnelle à cinq pouvoirs de Sun Yat-sen, elle devait entrer en vigueur le 25 décembre 1947. Jusqu’à la promulgation de la nouvelle constitution et l’élection d’un nouveau président, les nationalistes resteront le parti au pouvoir.