L’anglais présenté comme la langue du « succès »
A la suite de la victoire de l’Amérique dans la guerre hispano-américaine.Américaine, l’Espagne a vendu Guam aux États-Unis en 1898. Très vite, il a été décidé que la marine américaine administrerait Guam. Le 7 août 1899, le capitaine Richard Leary, le premier gouverneur naval américain, est arrivé sur l’île et a établi la première administration navale. À l’époque, les trois quarts de la population adulte parlaient et écrivaient dans leur langue maternelle, le chamorro. Environ 50 % parlaient et écrivaient également l’espagnol, tandis que l’anglais était familier à une petite minorité qui avait travaillé sur les navires baleiniers ou dans la ville portuaire de Sumay, dans le sud de Guam.
Règles « No Chamorro »
En 1917, l’ordre général exécutif du gouvernement naval n°. 243 sous le gouverneur Roy Campbell Smith a interdit de parler chamorro, et
« …a désigné l’anglais comme seule langue officielle de Guam et a ordonné que « le chamorro ne doit pas être parlé sauf pour l’interprétation officielle. »
Parler chamorro était également interdit sur les terrains de baseball, un sport de plus en plus populaire, pour encourager l’usage de l’anglais. Au début des années 1920, des politiques » No Chamorro » ont été mises en place et appliquées au sein des écoles et des terrains de jeux. Les élèves des écoles publiques étaient réprimandés ou pénalisés pour avoir parlé leur langue maternelle. Cette politique s’est poursuivie après la Seconde Guerre mondiale. En dehors des écoles publiques (à l’exception des écoles primaires où le chamorro était utilisé comme langue auxiliaire), le chamorro était la seule langue pratique à utiliser puisque la plupart des gens le parlaient mieux que l’anglais. De plus, lorsque les gens allaient au tribunal, il y avait des interprètes chamorro pour que les gens puissent utiliser leur langue.
Néanmoins, dès le début, les gouverneurs de la marine ont fait de l’augmentation de la connaissance de l’anglais sur l’île une priorité, en particulier pour les enfants. Le gouverneur Leary s’est engagé, comme le montre sa publication de l’ordre général n° 12 le 22 janvier 1900, à fournir une instruction en langue anglaise.
Comme il est écrit dans l’ordre, on « s’attend à ce que la force actuelle des enseignants autochtones coopère joyeusement et harmonieusement avec les enseignants d’anglais afin que les plus grands avantages puissent être tirés par les deux érudits et les précepteurs. » Mais il n’y avait pas encore assez d’enseignants anglophones qualifiés sur l’île pour mettre en place un système éducatif à grande échelle.
Pour renforcer encore la conviction de l’administration navale que la maîtrise de la langue anglaise améliorerait d’une manière ou d’une autre le peuple chamorro, dès le lendemain, le 23 janvier 1900, le gouverneur Leary a présenté l’ordre général n° 13, avec une disposition qui recommandait aux résidents de faire tous les efforts possibles pour « apprendre à lire, écrire et parler la langue anglaise, améliorant ainsi leur propre état mental », afin d’être mieux à même d’aider leurs enfants qui devaient aller à l’école.
Dans l’entrée Guampedia du Dr Robert A. Underwood sur « L’éducation à Guam pendant l’ère navale », il écrit:
« Un directeur d’école a fait valoir que les citoyens et les enseignants qui n’améliorent pas leurs compétences en anglais commettent réellement des actes criminels envers le public et surtout les générations futures. »
Dictionnaires chamorro-anglais brûlés
Les écoles formelles ont été créées en 1904 par la Marine, l’enseignement des compétences de base en anglais et l’assainissement étant les priorités absolues. Pourtant, au début des années 1920, le gouverneur Adelbert Althouse (7 février 1922 – 8 décembre 1922) a noté que « peu d’écoliers pouvaient parler anglais avec un certain degré d’efficacité » et que le chamorro restait la langue prédominante dans les foyers chamorros. La réponse d’Althouse à ce problème a été de collecter et de brûler des dictionnaires chamorro-anglais et d’instituer une règle « pas de chamorro » dans la classe et la cour de récréation.
Ironiquement, le dictionnaire chamorro-anglais brûlé par le gouverneur Althouse avait été écrit par le payeur de la marine américaine Edward von Preissig et imprimé aux frais de la marine juste quatre ans plus tôt. Le Dictionnaire et grammaire de la langue chamorro de l’île de Guam a été imprimé par la marine et distribué à Guam pour aider les Chamorros à apprendre le sens de l’anglais, selon son avant-propos. Preissig a été aidé dans la création du dictionnaire par Vicente Calvo, Jose Cruz, Pedro Martinez, Vicente Herrero, Atanacio Perez, Jose Roberto, Juan Taitano et Francisco Taitano, tous de Hagåtña. Il a également crédité J. Schnabel, surintendant des écoles, Agueda Johnston, enseignante à l’époque, et sa propre femme, Hester von Preissig, membre de la faculté de l’école normale de Guam, pour leur aide.
Mécontents du niveau d’éducation offert à leurs enfants, les membres du Congrès de Guam ont adressé une pétition au ministère de la Marine pour obtenir des améliorations majeures. En conséquence, Althouse a commencé à apporter des changements, notamment en remplaçant le surintendant et la formation des enseignants par du nouveau personnel. L’école normale, une école pour former les enseignants, a vu ses débuts en tant que lycée de nuit à cette époque.
Ces mesures drastiques ne semblaient pas fonctionner non plus puisqu’en 1939 encore, le chamorro était toujours la langue principale du peuple chamorro de Guam. Le Congrès de Guam menait toujours ses sessions en chamorro et de nombreux jeunes chamorros avaient une connaissance limitée de l’anglais.
Les évolutions ultérieures en matière d’éducation sous différents gouverneurs de la marine comprenaient l’ouverture du premier lycée public de l’île, George Washington High School, qui a ouvert au milieu des années 1930. D’autres écoles furent construites et le nombre d’inscriptions augmenta, mais les leçons de propreté et d’anglais de base semblaient rester les principaux objectifs des écoles primaires. Le nombre d’inscriptions au lycée était extrêmement limité et peu de choses étaient proposées en termes d’enseignement professionnel.
Pénalités pour avoir parlé chamorro
L’expérience du gouvernement de la marine pour transformer les Chamorros en anglophones souligne le fait que les Chamorros, bien que faisant preuve de loyauté envers les États-Unis, ont conservé leur propre identité et ne se sont pas sentis obligés d’abandonner leur langue et leur culture. La plupart des Chamorros avaient peu de contacts quotidiens avec l’administration navale américaine. Leur vie tournait autour de l’église catholique, de l’élevage et des obligations de la famille élargie. Pour la majorité des Chamorros, la seule partie de la vie où l’anglais était mis en avant était l’école, mais à l’époque, l’éducation n’était obligatoire que jusqu’à l’âge de douze ans.
Dans le système scolaire d’avant la Seconde Guerre mondiale, qui manquait de promotion sociale et dans lequel de nombreux enfants ne parlaient pas bien l’anglais, cela signifiait que la plupart des enfants de 12 ans ne passaient qu’en 3e ou 4e année. Une fois leur carrière scolaire terminée, les enfants n’étaient guère incités à parler anglais dans leur vie quotidienne et les compétences en anglais déclinaient rapidement.
Pour les élèves qui poursuivaient leur scolarité au-delà de la quatrième année, l’application de la langue anglaise était stricte. Les enfants recevaient des réprimandes ou un » ticket » lorsqu’ils étaient surpris à parler chamorro. Cependant, si un autre élève était pris, alors le ticket était transmis au nouveau contrevenant. Celui qui se retrouvait avec le ticket à la fin de la journée risquait une punition corporelle. Les amendes monétaires ont remplacé le système de contravention dans les années 1930 pour les infractions aux règles linguistiques. Les meilleurs élèves étaient sélectionnés comme surveillants qui faisaient respecter les règles d’anglais uniquement et collectaient les amendes.
Après la Seconde Guerre mondiale et la reprise de l’île en 1944 et le rétablissement du système éducatif américain, les politiques d’anglais uniquement et le système d’amendes ont été relancés. Cette pratique s’est poursuivie pendant plusieurs années supplémentaires, même après l’adoption de la loi organique de Guam de 1950 (qui a donné au peuple chamorro certains droits et une autonomie limitée en tant que citoyens américains), car on a fait croire aux gens que l’anglais était en quelque sorte supérieur au chamorro.
Limitations pour les non-anglophones
Les Chamorros des années 1930 étaient fortement influencés par les films et la musique américains et mélangeaient divers mots anglais comme « okay » dans le langage chamorro. L’anglais était également la langue de la presse écrite et les journaux militaires tels que le Guam Recorder, qui était distribué au public, rappelaient constamment aux Chamorros que l’anglais était la langue du succès. Le chamorro restait la langue principale dans les activités non gouvernementales, mais il était méprisé par les administrateurs de la marine qui, pendant des décennies, ont poursuivi leurs efforts pour le supprimer, le considérant comme une » déficience cognitive « .
Malgré la lenteur de l’acceptation de l’anglais parmi la majorité des Chamorros qui maintenaient un mode de vie traditionnel basé sur l’agriculture et la pêche, la maîtrise de cette langue était croissante parmi les élites. En 1940, il a été enregistré dans un recensement que l’anglais était parlé par 75 pour cent de la population de Guam de plus de dix ans. En 1941, un fonctionnaire de la marine notait que :
« On entend occasionnellement des conversations en anglais dans la rue, ce qui était inouï il y a quelques années. »
Ne pas parler anglais commençait à présenter plus de limitations pour la communauté. Si l’on voulait travailler pour la Marine dans des domaines tels que l’éducation, les soins infirmiers ou l’application de la loi, l’anglais était requis. Cette tendance à l’anglais allait s’accélérer dans l’immédiat après-guerre, car l’armée et, plus tard, le gouvernement civil allaient ouvrir beaucoup plus d’emplois aux anglophones. Les Chamorros non élites qui, dans le passé, avaient peu d’interactions avec les anglophones devaient maintenant apprendre à bien parler anglais s’ils voulaient obtenir un emploi au sein du gouvernement.
Par Michael R. Clement, Jr.
Extrait vidéo sur les politiques linguistiques
Présentant un clip du gouverneur Willis W. Bradley Film, 1929-1931:
School Drills
Pour plus de lecture
Armknecht, R. F. (U.S.N.) « L’anglais dans les foyers de Guam ». Guam Recorder, juillet 1941.
Thompson, Laura M. Guam and Its People. Avec un journal de village par Jesus C. Barcinas. 3rd ed. Princeton : Princeton University Press, 1947.
Underwood, Robert. « L’éducation américaine et l’acculturation des Chamorros de Guam ». Thèse de doctorat, Université de Californie du Sud, 1987.
Underwood, Robert. « L’anglais et le chamorro à Guam ». World Englishes Vol. 8.1, 1989.
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