Grippe du chat

La grippe du chat est comme un rhume humain – elle peut provoquer un écoulement nasal et oculaire, et un mal de gorge. Les autres symptômes comprennent des courbatures et des douleurs dans les muscles et les articulations, des aphtes, des bavettes, des éternuements, une perte de voix et de la fièvre. La grippe du chat n’est généralement pas grave chez les chats adultes, bien qu’ils puissent être assez malades. Tous les chats présentant des symptômes de grippe du chat doivent consulter le vétérinaire.

Cependant, elle peut être grave, voire mortelle, chez les chatons, et chez les chats adultes souffrant d’autres maladies sous-jacentes graves. Il existe des occurrences occasionnelles d’une forme sévère, notamment aux États-Unis, mais cela reste heureusement rare.

La préoccupation habituelle est le risque de dommages durables à l’œil, même chez des animaux qui semblent par ailleurs légèrement affectés. Des ulcères oculaires sont souvent constatés et, en particulier chez les chatons, peuvent évoluer et causer de graves dommages, voire entraîner la perte d’un œil. Si votre chat ou votre chaton a un œil d’apparence douloureuse ou partiellement fermé, consultez immédiatement un vétérinaire.

Qu’est-ce qui cause la grippe du chat ?

Elle est généralement causée par l’un des deux types de virus, ou parfois par certains types de bactéries. Une fois infectés, les chats excrètent des particules virales dans les écoulements nasaux et oculaires et dans la salive. Bien que les chats malades soient la principale source d’infection, certains chats en bonne santé sont porteurs des virus. Les porteurs ne souffrent pas de la maladie, mais ils peuvent eux aussi excréter des particules virales et infecter d’autres chats. Les particules peuvent survivre jusqu’à une semaine dans l’environnement, de sorte qu’un chat n’a même pas besoin d’en rencontrer un autre pour attraper la maladie. Elle peut facilement se propager par contact avec des gamelles ou des jouets infectés, ou sur les vêtements des personnes après avoir touché un chat infecté.

Le diagnostic de la grippe du chat peut se faire en prélevant des écouvillons et en recherchant le virus mais, chez la plupart des chats de compagnie, ce n’est pas nécessaire car il n’y a pas de traitement spécifique. Il peut être utile dans les chatteries ou si un chat souffre de l’une des complications à long terme de l’infection.

Comment traite-t-on la grippe du chat ?

Il n’existe pas de médicaments antiviraux efficaces d’usage courant. Les antibiotiques peuvent aider car, comme dans le cas de la grippe humaine, une fois que le virus a endommagé la muqueuse délicate du nez et des voies respiratoires, des infections bactériennes peuvent pénétrer et provoquer des complications, comme une pneumonie.

Les soins infirmiers à domicile sont importants. Un nez bouché et des ulcères buccaux peuvent empêcher un chat de manger et de boire, entraînant une déshydratation, ce qui peut être particulièrement dangereux chez les chatons. Comme votre chat a peut-être perdu son odorat et qu’il a mal à la gorge, il faut lui proposer des aliments peu consistants et à l’odeur forte. Parmi les suggestions, citons les sardines, les pilchards, le poulet rôti ou l’un des régimes pour invalides disponibles chez les vétérinaires. La crème ou la glace peuvent être prises si votre chat a des aphtes. Il existe de nombreux points de vue sur l’opportunité de donner des produits laitiers aux chats. Nous ne considérons pas qu’ils causent des problèmes chez les chats qui ont l’habitude de consommer du lait, du fromage ou des yaourts, mais, comme pour tout aliment, nous ne conseillerions pas d’en donner une grande quantité à un chat qui n’en a jamais eu auparavant. Mais mélanger de l’eau à toute nourriture normale est également une bonne idée. Les chats qui ne peuvent pas manger peuvent avoir besoin d’être hospitalisés pour un traitement.

Encouragez votre chat à boire, car les liquides aident à détacher les sécrétions catarrhales épaisses. Essuyez régulièrement les écoulements du nez et des yeux avec de l’eau salée (une cuillère à café de sel pour une pinte d’eau). Les inhalations de vapeur aident à détacher le catarrhe, laissez donc le chat dans la salle de bain lorsque vous prenez un bain ou une douche.

Y a-t-il des conséquences à long terme de la grippe du chat ?

Après l’infection, de nombreux chats restent porteurs, ce qui signifie qu’ils ne présentent aucun symptôme mais sont potentiellement infectieux pour d’autres personnes. L’existence de porteurs peut être la raison pour laquelle un chaton développe la grippe lorsqu’il est introduit dans un foyer de chats apparemment sains.

Certains chats porteurs ont occasionnellement un œil ou un nez qui coule pendant quelques jours. Les récidives de la grippe peuvent suivre des événements stressants, comme une visite chez le vétérinaire ou l’arrivée d’un nouveau chat dans la maison. D’autres sont plus malchanceux et se retrouvent avec un nez épais et qui coule en permanence, ou « rhinite chronique ». Cela se produit parce que la délicate muqueuse nasale a été endommagée, permettant des infections bactériennes répétées pour lesquelles les antibiotiques ne peuvent
apporter qu’un soulagement temporaire.

On pense que les virus de la grippe, en particulier le calicivirus, peuvent contribuer à une inflammation et une douleur à long terme de la bouche, ou gingivite. Cependant, il s’agit d’une affection compliquée, souvent difficile à soigner, et le calicivirus n’en est peut-être pas la seule cause. Un traitement médicamenteux à long terme est souvent nécessaire pour le contrôler, et dans certains cas, l’extraction des dents peut être nécessaire.

La grippe du chat peut-elle être prévenue ?

Il existe beaucoup de souches différentes de virus, et, tout comme pour la grippe humaine, le vaccin n’est pas efficace contre toutes. Deux doses de vaccin sont nécessaires au départ, suivies de rappels réguliers. Vous devez consulter votre vétérinaire pour plus de détails. Il est particulièrement important de se rappeler que votre chat devra être parfaitement à jour de ses vaccinations s’il doit aller dans une chatterie en pension lorsque vous êtes en vacances.

Les vaccins couramment utilisés au Royaume-Uni ne sont actifs que contre les virus. Des vaccins sont également disponibles pour les formes bactériennes de la grippe du chat. Si vous élevez ou présentez des chats, vous devez discuter de leur nécessité avec votre vétérinaire.

Même les chats vaccinés peuvent devenir porteurs sans présenter de symptômes et infecter d’autres chats. Les chatons bénéficient initialement d’une certaine immunité de la part de leur mère mais, en vieillissant, celle-ci s’estompe et ils deviennent sensibles à l’infection. Les mères infectées peuvent contaminer leurs chatons sans présenter elles-mêmes de maladie. Les chatons attrapent la grippe ou deviennent des porteurs sans symptômes. Les signes de la grippe peuvent prendre jusqu’à deux semaines avant d’apparaître, de sorte que l’une des raisons des « échecs » apparents du vaccin, en particulier chez les chatons, peut être qu’ils sont déjà infectés au moment de la vaccination. Le vaccin, comme tous les vaccins, ne peut pas empêcher l’apparition des symptômes si l’animal a déjà l’infection au moment de la vaccination.

La grippe du chat dans les chatteries de sauvetage

La grippe du chat peut être un véritable problème dans toute situation où un groupe de chats est gardé, en particulier si de nouveaux chats sont souvent introduits. Empêcher l’entrée de la grippe du chat dans un groupe de chats est une question complexe et une discussion complète avec votre vétérinaire est essentielle.

Au minimum, tous les nouveaux chats – même s’ils semblent en bonne santé – devraient être séparés des autres pendant au moins deux semaines, et ils devraient être vaccinés avant de se mélanger aux autres.

Eternuements du chat

Ne pas oublier que les gouttelettes d’un chat qui éternue, peuvent transmettre une infection sur une distance de plusieurs mètres. Il est préférable de garder les mères avec des portées de chatons en isolement jusqu’à ce que les chatons soient prêts à aller dans de nouveaux foyers. Si vous avez un problème de grippe du chat au sein d’un groupe de chats, il est préférable de ne plus introduire d’autres chats dans le foyer ou la chatterie.

Connaissez votre ennemi – informations complémentaires sur les microbes à l’origine de la grippe du chat

Il existe deux virus principaux. L’un est un type appelé calicivirus, et l’autre est un herpès virus félin. Le calicivirus existe sous de nombreuses formes légèrement différentes, appelées souches. La vaccination contre le calicivirus est difficile, comme pour les virus de la grippe humaine, car le vaccin ne peut pas couvrir toutes les souches et n’offre donc pas une protection totale. Heureusement, le virus de l’herpès n’a qu’une seule souche, donc la vaccination contre celle-ci fonctionne mieux.

Les symptômes réels causés par les deux virus sont légèrement différents. Le calicivirus est généralement plus bénin et provoque de manière caractéristique des aphtes. Chez les jeunes chatons, il peut provoquer des boiteries. Le virus de l’herpès est souvent plus sévère et est plus susceptible de produire des ulcères oculaires.

La situation des porteurs est également différente entre les deux. Après une infection par le virus de l’herpès, on pense que tous les chats deviennent porteurs, mais ils ne produisent le virus dans les larmes, la salive et les sécrétions nasales que par intermittence. Cela signifie que les écouvillons prélevés sur ces chats ne détecteront pas toujours le virus. Les chats qui sont porteurs le restent à vie.

Avec le calicivirus, les chats porteurs excrètent des particules virales en permanence, ils sont donc plus faciles à identifier sur les écouvillons prélevés par le vétérinaire. De nombreux chats parviennent à débarrasser complètement leur organisme du virus au bout d’un à deux ans, de sorte qu’ils ne sont plus porteurs.

Il existe également plusieurs types de bactéries susceptibles de provoquer la grippe. L’une d’entre elles – bordetella bronchiseptica – est l’agent qui provoque la toux du chenil chez les chiens et on pense qu’il est possible pour les chats d’attraper la « grippe » des chiens. Cette bactérie semble souvent affecter les poumons également. Elle peut généralement être traitée avec succès par des antibiotiques. Un vaccin est disponible, mais il n’est généralement pas administré en routine, bien qu’il soit parfois utilisé dans les chatteries d’élevage.

L’autre bactérie parfois rencontrée est la chlamydophila felis. Celle-ci produit principalement des yeux douloureux, rouges et qui coulent, parfois accompagnés d’un léger « rhume ». Certains types d’antibiotiques sont efficaces et un vaccin est disponible, bien qu’il ne soit pas totalement protecteur. Il peut être difficile de se débarrasser complètement de cette infection dans un groupe de chats.