Grand Réveil, renouveau religieux dans les colonies américaines britanniques principalement entre environ 1720 et les années 1740. Il s’inscrit dans le bouillonnement religieux qui a balayé l’Europe occidentale à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle, désigné sous le nom de piétisme et de quiétisme en Europe continentale chez les protestants et les catholiques romains et sous le nom d’évangélisme en Angleterre sous la direction de John Wesley (1703-91).
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Un certain nombre de conditions dans les colonies ont contribué au réveil : un rationalisme aride en Nouvelle-Angleterre, le formalisme des pratiques liturgiques, comme chez les réformés hollandais dans les Middle Colonies, et la négligence de la supervision pastorale dans le Sud. Le réveil a eu lieu principalement chez les réformés hollandais, les congrégationalistes, les presbytériens, les baptistes et certains anglicans, presque tous calvinistes. Le Grand Réveil a donc été considéré comme une évolution vers un calvinisme évangélique.
Les prédicateurs du réveil ont mis l’accent sur les « terreurs de la loi » pour les pécheurs, la grâce imméritée de Dieu et la « nouvelle naissance » en Jésus-Christ. L’une des grandes figures du mouvement fut George Whitefield, un prêtre anglican influencé par John Wesley mais lui-même calviniste. En visite en Amérique en 1739-40, il prêcha dans toutes les colonies à des foules immenses en plein air, car aucun bâtiment d’église ne pouvait contenir les foules qu’il attirait. Bien qu’il ait gagné de nombreux convertis, il fut attaqué, comme d’autres membres du clergé du réveil, pour avoir critiqué l’expérience religieuse des autres, pour avoir stimulé les excès émotionnels et les dangereuses illusions religieuses, et pour avoir fait irruption et prêché dans des paroisses établies sans y avoir été dûment invité par les autorités ecclésiastiques.
Jonathan Edwards fut le grand académicien et apologiste du Grand Réveil. Pasteur congrégationaliste à Northampton, dans le Massachusetts, il prêcha la justification par la foi seule avec une efficacité remarquable. Il a également tenté de redéfinir la psychologie de l’expérience religieuse et d’aider les personnes impliquées dans le réveil à discerner les vraies et fausses œuvres de l’Esprit de Dieu. Son principal adversaire était Charles Chauncy, un pasteur libéral de la Première Église de Boston, qui a écrit et prêché contre le réveil, qu’il considérait comme une flambée d’émotions extravagantes.
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Le Grand Réveil a endigué la marée du rationalisme des Lumières chez un grand nombre de personnes dans les colonies. L’un de ses résultats fut la division au sein des dénominations, car certains membres soutenaient le réveil et d’autres le rejetaient. Le renouveau a stimulé la croissance de plusieurs institutions éducatives, notamment les universités Princeton, Brown et RutgersRutgers et le Dartmouth College. L’augmentation de la dissidence des églises établies pendant cette période a conduit à une plus grande tolérance de la diversité religieuse, et la démocratisation de l’expérience religieuse a alimenté la ferveur qui a abouti à la Révolution américaine.
Edwards a soutenu que l’Esprit de Dieu s’est retiré de Northampton dans les années 1740, et certains partisans ont trouvé que le réveil a pris fin dans cette décennie. Un réveil connu sous le nom de deuxième Grand Réveil a commencé en Nouvelle-Angleterre dans les années 1790. Généralement moins émotionnel que le Grand Réveil, le Second Grand Réveil a conduit à la fondation de collèges et de séminaires et à l’organisation de sociétés missionnaires.
Le Kentucky a également été influencé par un réveil pendant cette période. La coutume des revivals de type camp-meeting s’est développée à partir du revival du Kentucky et a exercé une influence sur la frontière américaine au cours du 19e siècle.
Il s’agit de l’un des plus grands succès de l’histoire de l’Amérique.