La diverticulite est un problème courant et parfois grave qui touche plusieurs centaines de milliers de personnes chaque année. La diverticulite est la condition dans laquelle de petites ouvertures ou « poches » dans la paroi du gros intestin appelées diverticules deviennent enflammées et infectées, et se présente typiquement comme une douleur abdominale inférieure constante, associée à de la fièvre ou des frissons, et souvent des symptômes de ballonnement ou de constipation. Bien qu’elle soit devenue encore plus fréquente ces dernières années, on ne comprend pas bien pourquoi la diverticulite se produit.
Les flèches bleues mettent en évidence de petites excroissances dans la paroi du côlon, qui sont appelées diverticules.
L’alimentation est depuis longtemps impliquée dans la formation de ces diverticules qui peuvent éventuellement s’enflammer et conduire à une diverticulite (la condition consistant à simplement avoir les poches sans infection/inflammation associée est appelée diverticulose). Nous savons que la maladie diverticulaire est rare dans les pays où la consommation de fibres est élevée, et nous savons que lorsque les populations adoptent un régime alimentaire plus occidental (pauvre en fibres/riche en protéines, en graisses et en sucres transformés), le taux de maladie diverticulaire augmente en conséquence. Donc, si les fibres protègent contre le développement de la maladie diverticulaire en premier lieu, est-il logique qu’une supplémentation en fibres lorsqu’on est déjà atteint de diverticulose aide à prévenir les complications futures ?
La réponse à la question ci-dessus est inconnue, mais comme les fibres sont un supplément le plus souvent inoffensif et qu’elles ont d’autres avantages pour la santé, nous recommandons souvent une supplémentation en fibres aux patients après le diagnostic de diverticulose ou de diverticulite. Mais qu’en est-il du conseil habituel d’éviter les graines, les noix, le maïs et le pop-corn qui est dispensé par certains médecins et la plupart des membres de la famille/amis dès qu’ils entendent les mots diverticulose ou diverticulite ? On peut penser qu’il est logique d’essayer d’éviter que des graines pointues, dures et indigestes ne se coincent dans un diverticule et ne provoquent une abrasion ou une perforation susceptible d’entraîner une infection et d’autres désagréments. Mais cette recommandation a-t-elle un raisonnement scientifique valable derrière elle ?
Bien que je ne sache pas exactement quand et où cette recommandation a vu le jour, elle appartient probablement plus à la catégorie des « contes de vieilles femmes » qu’à celle des faits scientifiques. Laissez-moi vous expliquer mon raisonnement à ce sujet :
Les flèches rouges indiquent les selles impactées dans les diverticules.
Lors d’une coloscopie, on observe très fréquemment que les patients atteints de diverticulose ont une petite boule de selles impactée dans chaque diverticule. On peut supposer que c’est l’état naturel des choses dans le côlon du patient atteint de diverticulose. Donc, si de petites boulettes de selles dures (composées principalement de déchets indigestes et d’une masse bactérienne) ne provoquent pas d’infection, pourquoi une petite graine ou une noix poserait-elle un problème ? Néanmoins, les gens se donnent encore beaucoup de mal pour éviter les graines, les noix et le maïs, ce qui leur cause pas mal de soucis lorsqu’il s’agit d’options de repas. Est-ce que tout cela en vaut la peine ?
Je raisonne qu’il n’est pas nécessaire d’éviter les graines et les noix si vous avez une maladie diverticulaire. La meilleure preuve que nous ayons que les graines, les noix, le maïs et le pop-corn ne provoquent pas de complications chez les patients atteints de maladie diverticulaire provient d’une étude publiée dans le JAMA en 2008, montrant que non seulement la consommation de noix, de graines, de pop-corn et de maïs n’était PAS associée au développement de la diverticulite, mais qu’en fait, c’était le contraire. Manger plus de graines, de noix, de maïs et de pop-corn semblait en fait être associé à un risque MOINS élevé de développer une diverticulite ! On pense que ces aliments sont quelque peu anti-inflammatoires et qu’ils peuvent donc protéger contre la diverticulite.
Donc, quel est le régime idéal pour prévenir le développement de la maladie diverticulaire ? Je pense qu’il est assez évident qu’un régime riche en fibres est roi pour prévenir le développement de la diverticulose. Mais que se passe-t-il si vous êtes en retard à la fête riche en fibres mais que vous voulez quand même faire quelques changements pour prévenir la prochaine attaque de diverticulite ? Commencer un régime riche en fibres plus tard dans la vie peut encore aider à réduire la progression d’autres diverticules, mais malheureusement, il n’y a aucun moyen d’inverser les diverticules existants (à part la résection chirurgicale du segment malade du côlon). Cependant, il y a encore des changements de régime alimentaire que vous pouvez faire qui pourraient aider.
Il semble que les régimes riches en viande rouge sont également associés au développement de la diverticulite. Cela est indépendant de l’effet des fibres, puisque les mangeurs de viande rouge développent plus souvent une diverticulite que leurs homologues végétariens, même après avoir contrôlé l’apport en fibres entre les groupes. Ce qui est plus intéressant, c’est que les chercheurs ont constaté que le régime alimentaire des 1 à 4 dernières années précédant l’apparition de la diverticulite semblait déterminer le risque plus que les habitudes alimentaires de toute une vie. Cela signifie que si vous adoptez dès maintenant un régime alimentaire riche en fibres et pauvre en viande rouge, vous risquez moins de développer une diverticulite dans un avenir proche. Mais regardez le bon côté des choses : au moins, vous pouvez manger toutes les graines, les noix, le maïs et le pop-corn que vous voulez !
Frederick Gandolfo est un gastro-entérologue qui blogue à Retroflexions.
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