L’histoire ancienne de la Grèce représente, à bien des égards, la naissance de l’Europe en tant que centre des arts, de l’architecture, des sciences, et bien plus encore. Bien vivants sur des sites célèbres visités par des millions de personnes chaque année et gravés dans la poésie, le théâtre et le mythe, les vestiges de la Grèce classique affichent son importance universelle en tant que patrimoine unique, ainsi qu’une base solide pour la culture grecque contemporaine.
Histoire
L’histoire de la Grèce doit être l’une des plus connues au monde, car sa cité-État innovante, à son apogée il y a plus de 2 000 ans, a préparé le terrain pour le développement de toute l’Europe moderne. Cependant, la civilisation avancée dans la région n’a pas commencé avec la Grèce classique : elle a débuté dans les îles Cyclades, s’est poursuivie avec la civilisation minoenne en Crète et a migré vers le continent du Péloponnèse à Mycènes vers 1900 av. L’écriture était pratiquée via l’écriture minoenne linéaire A, encore non déchiffrée, et l’écriture mycénienne linéaire B, une version précoce du grec classique.
Le berceau de la civilisation occidentale a commencé à se former vers 600 av. J.-C., et a fleuri avec des avancées spectaculaires dans les domaines de la science, de l’astronomie, de la philosophie, du théâtre, de l’art et des mathématiques. En 508 avant J.-C., le premier gouvernement démocratique du monde a été institué à Athènes, et de grands monuments et points de repère ont pris des formes jamais vues auparavant. Athènes étend ses tentacules sur les côtes méditerranéennes et en Asie mineure, bien que plusieurs invasions perses venues du nord pendant les guerres gréco-persanes menacent sa stabilité. La montée des conflits entre les États grecs non unifiés entraîne la guerre du Péloponnèse entre 431 et 404 avant J.-C., qui affaiblit l’Empire athénien et lui fait perdre sa position de premier plan dans la région.
En 27 avant J.-C., la Grèce est aux mains des Romains. Le christianisme s’installe très tôt, bien que certaines régions restent païennes pendant encore mille ans. Le contrôle byzantin a commencé au 9e siècle, suivi par la domination des Francs au 13e siècle. Au 15e siècle, le pays fait partie de l’Empire ottoman et l’âge des ténèbres a commencé, même si Venise a récupéré quelques îles. La période ottomane a été une période difficile pour la population grecque, bien que les envahisseurs n’aient pas forcé les chrétiens orthodoxes à renoncer à leur religion. La guerre d’indépendance grecque a commencé en 1821 et a vu des combats féroces, ainsi que l’implication de la Russie, de l’Angleterre et de la France jusqu’en 1830, lorsque l’État grec a finalement été reconnu.
Le conflit avec l’Italie fasciste en 1940 a été le précurseur de l’invasion allemande de la Seconde Guerre mondiale, et après la libération, le pays a sombré dans une guerre civile amère contre son mouvement communiste maison qui a grondé pendant 20 ans. Malgré les combats, l’économie grecque a connu une période d’expansion rapide, avec l’aide du plan Marshall américain. Le tourisme est rapidement devenu un élément important des revenus, jusqu’à ce qu’un coup d’État de l’armée en 1967 provoque le chaos économique et une forte baisse des revenus des voyages en raison d’une instabilité rebutante.
Les années du coup d’État se sont terminées en 1974, au moment où la Turquie envahissait le nord de Chypre. La première élection démocratique a eu lieu, et un référendum a assuré que la monarchie ne serait pas restaurée. En 1981, la Grèce a rejoint la Communauté européenne, qui est devenue plus tard l’Union européenne, et a fini par faire partie de la zone euro, une décision qui a causé des problèmes majeurs à son économie depuis la récession de 2010 qui a suivi le crash de 2008. Les récentes émeutes à Athènes dues aux mesures de réduction budgétaire pour faire face à la dette de la Grèce ne se sont pas encore propagées en dehors de la zone de la capitale.
Culture
La culture grecque actuelle est un mélange glorieux de grand patrimoine classique et maritime, de musique et de danse, de mythes et de légendes, et d’un mode de vie qui s’est développé au fil des siècles. Même les Athéniens ultra-modernes et citadins sont toujours grecs dans l’âme, et dans les districts ruraux et les îles moins touristiques, le mode de vie local est aussi décontracté qu’au début du siècle. Bien que la Grèce ait été fortement influencée par d’autres cultures, il convient de noter que les cultures occidentales ont été tout autant influencées par la période grecque classique, notamment dans les domaines de la littérature, de l’art et de l’architecture.
Les célèbres danses folkloriques grecques font encore partie intégrante de la vie moderne ici, comme en témoignent les tavernes du pays le week-end, lorsque les habitants se lèvent et dansent pour la moindre occasion. Ces danses trouvent leur origine à l’époque mycénienne et étaient utilisées dans les rituels lors d’occasions religieuses, dans le cadre d’une croyance selon laquelle les dieux étaient les premiers à avoir dansé. Même la langue grecque a ses origines dans l’écriture linéaire B mycénienne, et le grec classique est devenu une base pour plusieurs des langues européennes, y compris l’anglais.
Une influence encore sur la culture grecque est la forme Katharevousa du grec moderne, établie à mi-chemin entre la langue classique et le langage quotidien Demotiki. Des dialectes sont parlés dans les régions reculées du continent et dans les îles, dont beaucoup remontent à plusieurs siècles et montrent peu de signes de disparition. Les fêtes joyeuses du christianisme orthodoxe grec sont fortement liées à la culture, car la religion est très importante. Les Grecs sont fiers de l’étonnant passé de leur pays et son héritage est célébré de nos jours.
La famille est au cœur de la structure sociale de la Grèce, et elle soutient toujours ses membres, les relations familiales se poursuivant souvent dans les affaires. Les invitations chez les Grecs pour un repas sont courantes, et dîner chez quelqu’un est une expérience agréable où arriver en retard n’est pas un problème. Il est de coutume d’apporter de petits cadeaux, qui sont généralement réciproques, et une offre d’aide pour le nettoyage après le repas est appréciée.
De nos jours, la Grèce est à un carrefour entre l’Orient et l’Occident, sa culture contemporaine prenant le meilleur de ses anciennes traditions, de sa religion, de sa cuisine, de sa langue et de sa musique, et le mélangeant avec des influences choisies du XXIe siècle. Tout visiteur qui a regardé le film My Big, Fat Greek Wedding comprendra que, où que ce soit dans le monde, les Grecs trouveront un moyen de préserver leur ethnicité et leur culture unique de la même manière qu’elle est chérie dans leur pays d’origine.
La Grèce est un carrefour entre l’Orient et l’Occident.