Quinze ans après la sortie du film qui a fait d’eux des stars, Matt Damon et Ben Affleck – ainsi que le reste de la distribution et de l’équipe – reviennent avec leurs propres mots sur la façon dont un film au long cours réalisé par deux inconnus est devenu l’un des plus grands succès d’Hollywood.
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Ben Affleck et Matt Damon, dans le rôle de Chuckie et Will, à la L Street Tavern. / Toutes les photos sont une courtoisie de Miramax
Il est difficile de se souvenir de la vie sans Matt et Ben.
Mais il fut un temps – avant Jason Bourne, avant Bennifer, et, oui, avant Gigli – où ils n’étaient que deux acteurs en difficulté de Cambridge. Puis vint leur scénario sur une bande de gamins de Southie qui se débrouillent dans la vie. L’accroche : L’un d’eux, Will Hunting, est un génie, un type qui épate le MIT, humilie les étudiants diplômés de Harvard et refuse les offres d’emploi de la National Security Agency.
Lors de sa sortie en salles en janvier 1998, Good Will Hunting est devenu un succès endormi, rapportant finalement 226 millions de dollars dans le monde et récoltant neuf nominations aux Oscars. Robin Williams a remporté l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, et Matt et Ben – qui ont emmené leur mère comme cavalière à la cérémonie – sont repartis avec le prix du meilleur scénario.
Aujourd’hui, le film est adoré d’un océan à l’autre, mais nulle part autant qu’ici même à Boston. Avec son portrait authentique et affectueux de la ville et de certains de ses personnages rugueux, le film – et ses stars – a gagné nos cœurs.
Une décennie et demie plus tard, Matt et Ben sont de véritables stars, avec d’autres Oscars en ligne de mire. Ce mois-ci, Damon et le réalisateur de Good Will Hunting, Gus Van Sant, sortiront leur troisième film ensemble, Promised Land, qui a été coécrit par Damon. Quant à Affleck, il a récemment réalisé et joué dans Argo, son film sur la crise des otages iraniens. Prochainement, le duo prévoit de se réunir et de retourner à Boston pour tourner un film basé sur la vie de Whitey Bulger-Damon jouera le gangster, et Affleck le réalisera.
Encore : comment en sommes-nous arrivés là ? Pour le savoir, nous avons parlé avec Damon, Affleck, Williams, Van Sant, et de nombreux membres de la distribution et de l’équipe du film. Comment aimez-vous ces pommes ?
Damon et Affleck ont grandi à Cambridge et ont fréquenté la Rindge & Latin School, où ils ont suivi des cours de théâtre ensemble. Après le lycée, Damon est allé à Harvard, tandis qu’Affleck s’est installé à Los Angeles pour fréquenter l’Occidental College. C’est à L.A. qu’ils ont rencontré Chris Moore, un jeune diplômé de Harvard qui commençait tout juste à produire des films.
Matt Damon : J’étais en cinquième année à Harvard, et il me restait quelques cours facultatifs. Il y avait ce cours d’écriture dramatique et son point culminant était d’écrire une pièce en un acte, et je venais de commencer à écrire un film. J’ai donc remis au professeur à la fin du semestre un document d’une quarantaine de pages, et j’ai dit : « Écoutez, j’ai peut-être échoué à votre cours, mais c’est le premier acte de quelque chose de plus long. »
Anthony Kubiak (le professeur de Damon à Harvard) : La chose qu’ils disent toujours quand vous soumettez un scénario à un agent, c’est qu’ils lisent la première page et ils lisent le milieu, et ils peuvent dire s’ils veulent continuer. Ils peuvent voir si vous pouvez capturer la voix humaine et le dialogue. Et c’était partout dans ce travail. C’était très authentique et réel.
Damon : J’allais sortir de l’école dans deux ou trois mois quand j’ai obtenu un rôle dans le film Geronimo : Une légende américaine. Je suis allé à Los Angeles et je suis resté avec Ben. J’ai dormi sur son plancher. J’ai apporté mon acte I du scénario de Good Will Hunting et je le lui ai donné.
Ben Affleck : Matt a dit : » Écoute, est-ce que tu veux bien m’aider à écrire ça ? Je ne suis pas sûr de ce que c’est ni où aller. » Nous avons donc commencé à l’écrire en quelque sorte dans les deux sens.
Damon : La seule scène qui a survécu à ce document – elle a survécu mot pour mot, en fait – est la première fois que je rencontre Robin .
Chris Moore (producteur) : Nous avions travaillé sur Glory Daze – c’est ainsi que j’ai rencontré Ben. Et j’ai toujours aimé Matt, parce que nous nous étions rencontrés à Cambridge. Ils ont dit qu’ils avaient ce scénario sur lequel ils travaillaient. Alors j’ai dit : » Bien sûr, je vais lire le script. «
Damon : C’est la première chose à laquelle nous avons pensé en nous réveillant et la dernière chose à laquelle nous avons pensé avant d’aller nous coucher.
Affleck : Nous sommes arrivés avec cette idée du gamin brillant et de ses amis citadins, où il était spécial et où le gouvernement voulait mettre la main sur lui. Et ça avait une sensibilité très Beverly Hills Cop, Midnight Run, où les gamins de Boston faisaient tout le temps la nique à la NSA. On improvisait, on buvait six ou douze bières et on enregistrait avec un magnétophone. À l’époque, nous imaginions que le professeur et le psy seraient Morgan Freeman et De Niro, alors nous faisions nos imitations de Freeman et De Niro. C’était un peu désespérément naïf et probablement très embarrassant à cet égard.
Moore : Ils ont écrit un scénario formidable, et je l’ai lu en me disant : » C’est l’un des meilleurs scénarios que j’ai jamais lus, et j’adorerais le produire. » Nous avons tous les trois convenu que nous allions essayer de le faire réaliser.
Le scénario a été achevé en 1994, et c’est à ce moment-là que Damon et Affleck ont contacté leur agent, qui a commencé à le vendre.
Patrick Whitesell (agent) : Matt avait parlé du scénario qu’il écrivait avec Ben. Habituellement, lorsque vous recevez un scénario d’acteurs, vous n’avez pas de grandes attentes.
Damon : Je n’avais pas réalisé que le stéréotype de l’époque était que tous les acteurs ont un scénario.
Whitesell : Je l’ai lu pendant le week-end et j’ai été soufflé. C’est presque une chose impossible de faire faire un film qui est écrit par deux acteurs qui veulent jouer dedans, alors que personne ne sait qui ils sont. La seule fois où c’est arrivé, à ma connaissance, c’est quand Sylvester Stallone l’a fait dans Rocky.
Damon : Personne ne nous connaissait. Ils savaient que nous avions travaillé. Nous avions des CV avec des films dessus. Je pense que Ben avait fait Dazed and Confused et nous avions tous les deux fait School Ties, donc nous avions ces CV qui contenaient des travaux professionnels.
Whitesell : Je suis sorti avec le week-end dans tous les studios de la ville et nous avons dit : » Voici ces gars, et ils doivent jouer dedans. «
Damon : Nous ne nous sommes jamais souciés de l’argent – nous voulions être dans le film. C’était notre seule chose. C’était notre grande demande.