Premiers rôlesEdit
Union a commencé sa carrière d’actrice avec des rôles mineurs. Sa première audition a eu lieu dans la série Sauvés par le gong. En 1997, Union est apparue dans l’épisode de la sixième saison de Star Trek : Deep Space Nine-« Sons and Daughters » dans le rôle du Klingon N’Garen. Elle est également apparue dans Sister, Sister dans le rôle de Vanessa, dans Smart Guy dans le rôle de Denise, et dans cinq épisodes de 7th Heaven dans le rôle de Keesha Hamilton. Elle est également apparue dans un épisode de Friends, « The One with the Cheap Wedding Dress », dans le rôle de Kristen, un intérêt amoureux pour Ross & Joey. D’autres rôles antérieurs comprenaient des films pour adolescents tels que 10 Things I Hate About You et She’s All That.
2000-09Edit
Union apparaît dans le film Love & Basketball en 2000. La même année, elle interprète le rôle d’Isis dans le film de pom-pom girls Bring It On. Bring It On a permis à Union de se faire connaître du grand public. Union a déclaré que de tous ses films, Bring It On lui a donné le « plus grand coup de pouce ». Ce film a permis à Union de jouer le rôle du Dr Courtney Ellis dans la série télévisée City of Angels sur CBS. Union a joué dans The Brothers et a été considérée comme ayant une « sincérité séduisante, même lorsqu’elle trafique la vérité ». Union a obtenu son premier rôle principal dans le film Deliver Us from Eva en 2003. Lors du casting d’Eva, le réalisateur Gary Hardwick recherchait une actrice capable de passer instantanément « du comique au caustique et au dramatique ». Hardwick avait déjà travaillé avec Union dans The Brothers et pensait qu’elle était parfaite pour le rôle d’Eva. Le rôle d’Union dans le film a été salué, Dustin Putman de All-Reviews.com écrivant qu’elle était « l’attraction principale, et la raison numéro un d’envisager de voir le film ». Union a tiré l’influence de son père pour le regard « sévère » qu’elle avait dans le film, admettant qu’elle le lui avait volé.
En 2003, Union a décroché le rôle de la petite amie du personnage principal Mike Lowrey, Syd, dans le film Bad Boys II, un succès au box-office rapportant plus de 273 millions de dollars dans le monde. Union s’est sentie « bénie » par son rôle dans le film, estimant qu’il a élevé sa carrière. L’année suivante, elle est apparue dans Something the Lord Made. Union a joué dans le film Breakin’ All the Rules en 2004. Le film est impopulaire auprès des critiques. En 2005, elle apparaît dans le film Neo Ned, où elle incarne une Afro-Américaine qui a l’illusion d’être Adolf Hitler. Mark Olsen du Los Angeles Times a noté que Jeremy Renner et elle avaient « une chimie étrange et décalée qui anime le film ». Elle a remporté le prix de la meilleure actrice dans Neo Ned au Festival international du film de Palm Beach, et le film a été récompensé dans plusieurs festivals.
Elle a joué dans le remake de The Honeymooners en 2005. Union a joué dans la série éphémère Night Stalker sur ABC. Elle a qualifié la série de « remaniement » plutôt que de remake. Union a admis qu’au moment où elle a reçu le script, elle était rebutée, mais qu’elle s’est intéressée à la série après l’avoir lu, sur l’insistance de son agent. Elle a ensuite rencontré le créateur de la série, Frank Spotnitz, et le producteur exécutif, Daniel Sackheim, qui lui ont dit qu’ils pensaient à elle chaque fois qu’ils pensaient au personnage. En 2006, elle joue dans le clip de la chanson « I Love My Bitch » de Busta Rhymes.
Union joue dans le film Daddy’s Little Girls de Tyler Perry en 2007. Elle y jouait le rôle de Julia Rossmore, une avocate en mal de romantisme. Le rôle a été écrit en pensant à elle. Avant de travailler avec Perry, elle est allée voir son spectacle sur scène pour le comprendre, lui et son public. Elle a tourné Daddy’s Little Girls à la mi-2006 à Atlanta, en Géorgie. Union a été félicitée pour l’interprétation de son personnage et pour son « grand sens du timing comique ». Le personnage de Union a également suscité des comparaisons avec Eva, son rôle dans Deliver Us from Eva. D’après Union, Perry l’avait spécifiquement approchée pour qu’elle ne transforme pas le rôle en un même personnage. Union a fait une apparition dans le film de Noël 2007 The Perfect Holiday. N’ayant pas d’enfants, elle s’est appuyée sur sa familiarité avec sa mère et sa sœur pour interpréter une mère célibataire divorcée de trois enfants. Union a d’abord refusé le rôle, car elle ne voulait pas être cataloguée pour avoir joué une mère jusqu’à ce qu’on lui parle d’autres actrices qui avaient joué des rôles similaires et avaient quand même trouvé le succès dans leurs carrières.
Dans une interview avec Art Nouveau Magazine, Union s’est plainte du manque de rôles pour les actrices et acteurs noirs à Hollywood : « Avant, il y avait des noirs spécifiquement écrits, si vous saviez que Denzel faisait un film, vous saviez que sa femme, sa fille ou son intérêt amoureux allait être noir ce n’est plus nécessairement le cas. Vous êtes dans cette pièce avec toutes les actrices incroyablement talentueuses de toutes les couleurs, et c’est un combat de chiens, c’est dur. » De plus, bien qu’elle joue souvent des personnages faibles et peu sûrs d’eux, Union pense que « Hollywood doit reconnaître toutes les nuances de la beauté afro-américaine. »
En 2008, Union est apparue dans Ugly Betty pendant trois épisodes en tant que Renee, la sœur de Wilhelmina Slater et l’intérêt amoureux de Daniel Meade. Elle a également fait une apparition camée dans le clip de la chanson « Miss Independent » de Ne-Yo. Union est apparue dans le film Cadillac Records en 2008. Elle aurait signé pour ce film en mars 2008. Elle jouait le rôle de Geneva Wade, qui a ensuite épousé Muddy Waters. Union a été considérée comme une « agréable surprise » dans le film, et sa performance a montré qu’elle avait une plus grande capacité d’interprétation que ses rôles précédents. Par la suite, Union a déclaré que prendre le rôle de Geneva Wade dans le film était la meilleure décision professionnelle qu’elle ait jamais prise. Union est apparue dans le film Meet Dave en 2008, jouant l’intérêt amoureux du personnage titre. Elle a déclaré que ce film était un cadeau. La même année, elle a écrit la préface du livre de Hill Harper, Letters to a Young Sister : DeFINE your Destiny. Union a rejoint le casting de la série télévisée américaine Life sur NBC et est apparue dans quatre épisodes avant son annulation en mai 2009. Elle est apparue dans la série FlashForward sur ABC, rôle pour lequel elle a été nominée pour un NAACP Image Award de la meilleure actrice de soutien dans une série dramatique en 2010.
Édition 2010
Union est apparue dans des épisodes de Army Wives et NTSF:it:SUV en 2010 et 2011. On a rapporté qu’elle avait rejoint le casting en juin 2010. Union a été signalée en mai 2011 comme ayant décroché des rôles dans Think Like a Man, une comédie romantique basée sur le livre de Steve Harvey Act Like a Lady, Think Like a Man, et un film indépendant, Family Tree. En juin 2011, Union a défendu le clip du single de Rihanna « Man Down » après qu’il ait suscité la controverse pour sa représentation d’une victime de viol tirant et tuant son agresseur. Union a raconté que chaque victime de viol était « unique », ce qui s’étendait à la manière dont ils pensaient que la justice devait être rendue.
En janvier 2012, Union a été annoncée comme participante au documentaire Our History de Bounce TV. En 2012, elle a joué le rôle de Natalie dans la comédie romantique Good Deeds, jouant la fiancée du personnage de Wesley Deeds. Union a déclaré qu’après avoir lu le script, elle s’est intéressée à retravailler avec Tyler Perry et a apprécié de travailler avec le casting. Elle est ensuite apparue dans le film Think Like a Man de Steve Harvey. Union s’apparentait à son personnage pour s’être mariée et avoir divorcé jeune. Elle et Meagan Good ont été considérées comme ayant profité de leurs « caractères directs pour ajouter des taches de zeste comique également. » Son apparition suivante fut In Our Nature. Ce film marque les débuts de Brian Savelson en tant que réalisateur, dont les capacités d’écriture ont impressionné Union. Savelson lui a proposé le rôle deux ans avant la sortie du film en 2010. Union a vu In Our Nature comme une victoire personnelle pour sa carrière.
En 2013, elle a commencé à jouer dans la série Being Mary Jane de la chaîne BET. Union a appris l’existence de la série alors qu’elle auditionnait pour Scandal pour le rôle d’Olivia Pope, qui est finalement revenu à Kerry Washington. Union a déclaré qu’elle est satisfaite d’avoir perdu le rôle dans Scandal au profit de Washington : « Je n’ai pas eu Scandal, mais j’ai eu quelque chose de mieux, qui est ma propre série ». Union a été impressionnée par la qualité et le professionnalisme de l’émission. Toujours en 2013, Union a joué dans le court-métrage The Door d’Ava DuVernay dans le cadre de la campagne Women’s Tales de Miu Miu.
Union a repris son rôle de Kristen dans Think Like a Man Too en 2014, mais le film a reçu des critiques majoritairement négatives. Elle pensait que le film allait bien marcher et a fait face à des comparaisons avec son personnage, qui était un jeune marié alors que Union était fiancée à l’époque, une similitude qu’elle a dissipée en insistant sur le fait qu’elle gardait sa relation « agréable, fraîche et excitante ». Union a été annoncée en juillet 2014 comme productrice dans le film de Lifetime With This Ring. Elle est apparue dans Top Five de Chris Rock, jouant la fiancée du personnage de Rock. Union considérait que son personnage de Top Five était similaire aux membres de la famille Kardashian ou aux sœurs Braxton. En novembre 2015, Union a commencé à prêter sa voix à Nala dans le film et la série Disney La Garde du lion. En octobre 2016, Union a joué dans The Birth of a Nation dans le rôle d’Esther, une esclave du Sud antebellum qui est violée par un homme blanc. Union a déclaré dans une tribune pour le Los Angeles Times qu’elle a accepté le rôle en raison de sa relation avec celui-ci en tant que victime de viol elle-même. Plus tard dans l’année, elle a joué le rôle de Rachel Meyers dans la comédie Almost Christmas, sortie en novembre. Ariel Scotti du New York Times a critiqué la performance de Union : « Chaque phrase galvaudée qui tombe de la bouche vindicative et puérile de son personnage, Rachel, fait sortir davantage les spectateurs de l’expérience du film. »
En 2017, Union a lancé Flawless by Gabrielle Union, une ligne de produits de soins capillaires destinés aux personnes ayant des cheveux texturés. En septembre 2017, Union a annoncé un partenariat de collaboration avec Invicta Watch Group qui comprenait une ligne de montres qu’elle a conçues.
En 2019, Union a commencé à jouer le rôle de Syd Burnett dans la série télévisée dérivée de Bad Boys, L.A.’s Finest. La série est une série originale de Charter Spectrum qui a été créée le 13 mai 2019. La série a été renouvelée pour une deuxième saison. Union était également un juge pour America’s Got Talent pour sa quatorzième saison, mais l’émission n’a pas renouvelé son contrat pour une autre saison en novembre 2019, prétendument après qu’elle se soit exprimée contre le racisme. Le contrat de Julianne Hough, une autre juge d’America’s Got Talent, n’a pas non plus été renouvelé. En mai 2020, Union a déposé une plainte pour discrimination contre les producteurs d’America’s Got Talent, invoquant le racisme et les préjugés.
LivresEdit
En avril 2017, Union a annoncé son premier livre, un mémoire, intitulé We’re Going to Need More Wine. Le livre « présente des histoires personnelles et des réflexions sur un éventail de sujets qui continuent de définir le paysage contemporain : la sexualité, la féminité, l’amitié, la race, le mariage et la beauté. » Union a décrit le livre comme « le bon, le mauvais, et le WTF ». Le livre a été publié par Dey Street Books, une édition de HarperCollins, le 17 octobre 2017. En décembre 2017, We’re Going to Need More Wine a été nommé meilleur livre de l’année par un auteur noir par le magazine The Root.
En mai 2020, Union a publié son premier livre pour enfants, une ode aux nouveau-nés et aux familles non traditionnelles, Welcome to the Party, inspirée par sa fille.
Autres projets commerciauxEdit
Union est porte-parole de Neutrogena. Elle s’est affiliée à Neutrogena en 2004. En novembre 2014, Union est devenue ambassadrice de la société de vernis à ongles SensatioNail. Elle est devenue la première célébrité ambassadrice et conseillère créative de l’entreprise. En 2010, Union a lancé Love & Blessings, une ligne de vêtements pour les femmes de grande taille. La ligne a été inspirée par la sœur à forte corpulence de Union. En mars 2014, Union a sorti son premier vin, » Vanilla Puddin’ « .