Le mot géant fait penser à des créatures de grande taille ressemblant à des humains, qui peuvent ou non vivre au sommet des tiges de haricot. Ce terme a été appliqué aux Jotun de la mythologie nordique, mais si les Jotun étaient des » surhommes » dotés de pouvoirs rivalisant avec ceux des dieux Ases, ils ne ressemblent guère aux géants des contes de fées modernes.
Les Jotun sont des personnages essentiels de la mythologie nordique, jouant des rôles centraux dans la création du cosmos nordique, les histoires des dieux nordiques et la fin de l’univers nordique avec Ragnarok. De plus, de nombreux dieux nordiques étaient eux-mêmes des géants, comme Loki, ou en partie géants, comme Thor.
Cosmologie nordique
Les géants étaient parmi les premiers êtres vivants du cosmos nordique et ont joué un rôle essentiel dans la création de l’univers nordique. Le premier géant nordique était Ymir, créé à partir de la goop primordiale créée par la glace de Nilfheim rencontrant les feux de Muspelheim. Ymir donna ensuite naissance à d’autres géants, qui jaillirent de la sueur de ses aisselles. Ils ont à leur tour commencé à se reproduire comme des rats.
Préoccupé par la prolifération des géants, Odin et ses deux frères Vili et Ve, ont tué Ymir. Fait intéressant, ils étaient eux aussi demi-géants, et petits-fils d’Ymir. Odin et ses frères ont ensuite utilisé le corps d’Ymir pour créer le cosmos nordique, utilisant son crâne pour façonner les cieux et ses sourcils pour créer Midgard, le monde des hommes. Lorsque Ymir a été tué, son sang a inondé le monde, tuant tous les géants sauf deux, qui ont ensuite créé les nouvelles races de géants.
Nous disons races, car il y avait plus d’un type de géant nordique. Les plus courants étaient les géants du gel, qui vivaient à Jotunheim, le pays des géants. Ces géants et leur monde incarnaient le chaos, contrastant avec l’ordre offert par Asgard et les dieux Ases. Cela faisait d’eux les ennemis des dieux Ases, mais pas le mal en soi.
Le mot Jotun est en fait mieux traduit par « dévoreur », suggérant qu’ils détruisent l’ordre. L’autre race de géants nordiques était des géants de feu, qui vivaient dans le monde de Mispelheim, un monde de feu primordial. Ils semblent avoir été piégés dans ce monde, car ils ne viennent à figurer dans la mythologie nordique qu’avec le Ragnarok, lorsque de puissants tremblements de terre leur permettront de s’échapper de leur monde.
Mythologie nordique
En plus d’être essentiels à la création du cosmos nordique, les géants du gel ont joué des rôles centraux dans de nombreuses histoires sur les dieux Ases. Ils étaient parfois traités comme des dieux, avec des pouvoirs comparables à ceux des dieux Ases et Vanirs.
A travers ces récits, les descriptions des Jotuns varient considérablement. Skrymir était un être de taille immense, même pour un Jotun, tandis que Skadi était censé être extrêmement beau et Hyrrokkin excessivement laid. Pendant ce temps, d’autres couples de Jotun donnaient naissance à des serpents ou des loups, qui étaient également des Jotun, mais sous d’autres formes. Il semble donc que l’apparence ne soit pas la caractéristique principale d’un géant nordique. Ils doivent plutôt être considérés comme des êtres puissants qui représentent le côté plus rude et plus chaotique de l’existence.
Des dizaines de géants nordiques sont nommés et décrits dans la mythologie nordique, et on peut supposer qu’il y en avait beaucoup plus. Mais certains sont plus célèbres que d’autres.
Loki
Le géant nordique le plus célèbre doit être Loki. Bien qu’il ait vécu à Asgard parmi les dieux nordiques, il est en fait un géant du gel, fils de Farbauti et de Laufely.
Il est caractérisé comme un filou qui aime faire des farces et causer des problèmes, mais généralement à partir d’un lieu d’ambivalence plutôt que de malice. Malgré son terrible comportement, il semble que les dieux Ases ne pouvaient pas l’expulser d’Asgard car Odin et lui étaient frères de sang, et le lien scellé par le partage d’une boisson additionnée de leurs deux sangs.
Angrbora
L’une des épouses de Loki était la géante Angrboda, dont le nom signifie apporteuse de chagrin en vieux norrois. Le couple a eu trois enfants, et compte tenu de leurs parents, les dieux Ases étaient très inquiets des troubles qu’ils pouvaient causer. Par conséquent, ils ont essayé de placer chacun d’entre eux là où ils pourraient causer le moins de problèmes. Ils envoyèrent la fille de Loki, Hel, aux enfers, lui donnant ainsi son domaine.
Leur fils Jormungandr, également connu sous le nom de Serpent de Midgard, fut jeté dans la mer entourant Midgard. Là-bas, il atteignit une taille telle qu’il pouvait encercler le monde et se mordre la queue. Leur dernier enfant, Fenrir, un loup puissant, fut enchaîné à Asgard à l’aide d’une corde magique fabriquée par les nains.
Aegir et Ran
Aegir était peut-être un frère de Loki, et était considéré comme un dieu, ou du moins un esprit, de la mer par les Vikings. On pensait qu’Aegir était cruel et impitoyable et qu’il détruisait souvent les navires pour se procurer leurs trésors, en particulier l’or. Parfois, si les Vikings avaient des prisonniers, ils les sacrifiaient à Aegir, avec un succès limité.
Il était associé dans la mer avec la géante Ran, qui avait de grands filets qu’elle utilisait pour tirer les hommes dans les profondeurs. Alors que les hommes craignaient cette paire, les dieux d’Aesir leur rendaient souvent visite car, apparemment, ils organisaient les meilleures fêtes.
Hyrrokkin
La géante Hyrrokkin vivait, dit-on, dans la forêt la plus sombre de Jotunheim, qui était généralement un endroit désolé et dangereux où les règles de l’univers ne s’appliquaient pas. Elle possédait un puissant cheval qui pouvait se transformer en loup, et pour le contrôler sous forme de loup, elle utilisait des règnes faits de serpents venimeux.
Elle était si forte qu’elle fut appelée à Asgard pour tirer le navire funéraire de Balder en mer car aucun des dieux Ases, pas même Thor, n’était assez fort.
En parlant de Thor, il était lui-même le fils d’Odin avec la géante Jord, une personnification de la terre. Thor a également ses enfants Magni et Modi avec la géante Jarnsaxa.
Thrym
Les géants jouaient souvent le rôle de faire-valoir dans les aventures des dieux Ases. Par exemple, Thrym, le roi de Jotunheim, a réussi à voler le marteau de Thor. Afin de récupérer le marteau, Thor s’est déguisé en déesse Freya, dont Thrym était puissamment amoureux, et a accepté d’épouser le géant.
Lorsque le marteau a été sorti pour bénir le mariage – car il était également associé à ce genre de bénédictions puisque Thor était dieu du tonnerre mais aussi de la fertilité – Thor en a profité pour récupérer le marteau et tuer tous les géants présents dans la salle.
Ragnarok
En tant qu' » ennemis » des dieux et contrepoids chaotique à l’ordre fourni aux dieux Ases, il est tout naturel qu’il soit prophétisé que les géants joueront un rôle important dans le Ragnarok, la fin du monde nordique.
Ragnarok commencera avec Skoll et Hati, deux loups engendrés par les géants qui chassent le soleil et la lune depuis des temps immémoriaux, attrapant et dévorant leurs proies, plongeant le monde dans les ténèbres. Ce phénomène sera suivi d’un frémissement d’Yggdrasil, le grand arbre qui maintient les neuf mondes ensemble.
Ceci permettra aux géants du feu de Muspelheim de quitter leur monde et de se répandre dans d’autres mondes. Cet exode sera mené par le géant Sutr, qui possède une puissante épée enflammée et mettra le feu aux neuf mondes, finissant par tout détruire. Il tuera également Freyr, le premier des dieux nordiques à mourir dans la puissante bataille de Ragnarok.
À un moment donné avant Ragnarok, les dieux Ases enchaîneront Loki à deux rochers pour son rôle dans la mort de Balder. Au Ragnarok, Loki brisera ses chaînes, et il mènera une armée de morts de Helheim contre les dieux Ases, avec l’aide de sa fille géante Hel. Son fils Fenrir tuera Odin avant d’être lui-même tué, et tandis que son autre fils, le Serpent de Midgard, sera tué par Thor, il crachera tellement de poison sur Thor qu’il mourra lui aussi peu de temps après.
Ainsi, les Jotun sont une partie vitale de la mythologie nordique, jouant des rôles essentiels dans tout, de la formation du cosmos nordique à la fin du monde nordique.
Les Jotun sont un élément essentiel de la mythologie nordique.