Fêtes et traditions autour du solstice de décembre

Dans l’hémisphère nord, le Solstice de décembre est le Solstice d’hiver et le jour le plus court de l’année.

Bien que l’hiver soit la saison de la dormance, de l’obscurité et du froid, le Solstice de décembre marque le  » tournant du Soleil  » et les jours rallongent lentement. Les célébrations des jours plus clairs à venir et du cycle continu de la nature ont été courantes à travers les cultures et l’histoire avec des fêtes, des festivals et des vacances autour du Solstice de décembre.

Célébrations de Noël

À l’époque moderne, les chrétiens du monde entier célèbrent la naissance de Jésus-Christ le jour de Noël, qui tombe le 25 décembre.

Cependant, on pense que cette date a été choisie pour contrebalancer les célébrations païennes de Saturnalia et Natalis Invicti. Certains pensent que la célébration de la naissance de la « vraie lumière du monde » a été fixée en synchronisation avec le solstice de décembre, car à partir de ce moment-là ; les jours ont commencé à avoir plus de lumière du jour dans l’hémisphère nord.

Noël est également appelé Yule, qui est dérivé du mot norrois jól, faisant référence à la fête pré-chrétienne du solstice d’hiver.

Yule est également connu sous le nom d’Alban Arthan et était l’un des « Lesser Sabbats » de l’année wiccane à une époque où les anciens croyants célébraient la renaissance du Dieu Soleil et des jours avec plus de lumière. Il avait lieu chaque année à l’époque du solstice de décembre et durait 12 jours. Les Petits Sabbats tombent aux solstices et aux équinoxes.

Fête de Juul

La fête de Juul était une fête pré-chrétienne observée en Scandinavie au moment du solstice de décembre. Des feux étaient allumés pour symboliser la chaleur, la lumière et les propriétés vivifiantes du soleil de retour. Une bûche de Yule ou Juul était apportée et brûlée sur l’âtre en l’honneur du dieu scandinave Thor.

Le jeudi est le jour de Thor

Un morceau de la bûche était conservé à la fois comme gage de bonne chance et comme bois d’allumage pour la bûche de l’année suivante. En Angleterre, en Allemagne, en France et dans d’autres pays européens, la bûche de Yule était brûlée jusqu’à ce qu’il ne reste plus que des cendres. Les cendres étaient alors collectées et soit répandues dans les champs comme engrais chaque nuit jusqu’à la Douzième Nuit, soit conservées comme charme et ou comme médicament.

Les paysans français croyaient que si les cendres étaient conservées sous le lit, elles protégeraient la maison contre le tonnerre et la foudre. La coutume actuelle d’allumer une bûche de Yule à Noël proviendrait des feux de joie associés à la fête de Juul.

Les Saturnales dans la Rome antique

Dans la Rome antique, la fête du solstice d’hiver, les Saturnales, commençait le 17 décembre et durait sept jours.

Samedi : Jour de Saturne

Les banquets saturniens étaient organisés dès les environs de 217 avant notre ère. Cette fête était organisée en l’honneur de Saturne, le père des dieux, et se caractérisait par la suspension de la discipline et le renversement de l’ordre habituel. Les rancunes et les querelles étaient oubliées tandis que les entreprises, les tribunaux et les écoles étaient fermés. Les guerres étaient interrompues ou reportées, et les esclaves étaient servis par leurs maîtres. Des mascarades avaient souvent lieu pendant cette période.

Il était traditionnel d’offrir en cadeau des fruits factices (symbole de fertilité), des poupées (symbolisant la coutume du sacrifice humain) et des bougies (rappelant les feux de joie traditionnellement associés aux célébrations païennes du solstice). Un roi fictif était choisi, généralement parmi un groupe d’esclaves ou de criminels, et bien qu’il soit autorisé à se comporter de manière débridée pendant les sept jours de la fête, il était généralement tué à la fin. Les Saturnales ont fini par dégénérer en une semaine de débauche et de crimes – donnant lieu à l’utilisation moderne du terme saturnalia, qui signifie une période de licence et de réjouissances effrénées.

Célébrations modernes des jours

En Pologne, l’ancienne observance du solstice de décembre avant le christianisme impliquait que les gens montrent leur pardon et partagent la nourriture. C’était une tradition que l’on peut encore voir dans ce que l’on appelle Gody.

Dans le coin nord-ouest du Pakistan, un festival appelé Chaomos a lieu chez le peuple kafir Kalasha ou Kalash. Elle dure au moins sept jours, y compris le jour du solstice de décembre. Elle comporte des bains rituels dans le cadre d’un processus de purification, ainsi que des chants et des psalmodies, une procession aux flambeaux, des danses, des feux de joie et des repas de fête.

Santo Tomas au Guatemala

De nombreux chrétiens célèbrent la Saint Thomas en l’honneur de l’apôtre saint Thomas le 21 décembre. Au Guatemala, ce jour-là, les Mayas honorent le dieu du soleil qu’ils vénéraient bien avant de devenir chrétiens par un rituel dangereux connu sous le nom de Palo Volador, ou « danse du poteau volant ». Trois hommes montent au sommet d’un poteau de 15 mètres. Pendant que l’un d’eux bat un tambour et joue de la flûte, les deux autres hommes enroulent une corde attachée au poteau autour d’un pied et sautent. S’ils retombent sur leurs pieds, on croit que le dieu du soleil sera satisfait et que les jours commenceront à s’allonger. Certaines églises célèbrent la Saint-Thomas d’autres jours dans l’année.

Les anciens Incas célébraient un festival spécial pour honorer le dieu du soleil Inti au moment du solstice de décembre. Au XVIe siècle, les cérémonies ont été interdites par les catholiques romains dans leur tentative de convertir le peuple inca au christianisme. Un groupe local d’Indiens Quecia à Cusco, au Pérou, a fait revivre le festival dans les années 1950. C’est maintenant un festival majeur qui commence à Cusco et se poursuit dans un ancien amphithéâtre à quelques kilomètres de là.

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