14e président des États-Unis (23 novembre 1804 – 8 octobre 1869)
Age à l’investiture : 48 ans
Vice-président : William R. King (mars-avril 1853)
Aucun (1853-1857)
Noms d’emprunt :
- Jeune Hickory des collines de granit « Young Hickory » comparait ses exploits militaires (dans la guerre mexico-américaine) à ceux d’Andrew Jackson. « The Granite Hills » était son État natal du New Hampshire
- Handsome Frank
Précédé par : Millard Fillmore
Succédé par : James Buchanan
Naissance : Franklin Pierce 23 novembre 1804 Hillsborough, New Hampshire, États-Unis
Décès : 8 octobre 1869 (à 64 ans) Concord, New Hampshire, États-Unis
Cause du décès : Dropsie
Lieu de sépulture : Old North Cemetery Concord, New Hampshire, U.S.
Père : Gov. Benjamin Pierce
Mère : Anna B. Kendrick
Marié :
- Jane Appleton (m. 1834 ; décédé en 1863)
Des enfants :
- Franklin Pierce, Jr, 1836, mort trois jours après sa naissance
- Frank Robert Pierce (27 août 1839 – 14 novembre 1843) 4 ans
- Benjamin « Bennie » Pierce (13 avril 1841 – 16 janvier 1853) 11 ans
- Jane Pierce
Religion : Unitarienne
Éducation :
- Bowdoin College, Northampton Law School
Occupation : Avocat
Autres postes gouvernementaux : Sénateur des États-Unis du New Hampshire 4 mars 1837 – 28 février 1842
Salaire présidentiel : 25 000 $/an
Franklin Pierce (23 novembre 1804 – 8 octobre 1869) est le 14e président des États-Unis (1853-1857), un démocrate du Nord qui considère le mouvement abolitionniste comme une menace fondamentale pour l’unité de la nation. Il s’est aliéné les groupes anti-esclavagistes en défendant et en signant la loi Kansas-Nebraska et en appliquant la loi sur les esclaves fugitifs, mais il n’a pas réussi à endiguer le conflit entre le Nord et le Sud, ouvrant la voie à la sécession du Sud et à la guerre civile américaine.
Pierce est né dans le New Hampshire, et a siégé à la Chambre des représentants et au Sénat des États-Unis jusqu’à sa démission du Sénat en 1842. Sa pratique privée du droit dans le New Hampshire est un succès, et il est nommé procureur des États-Unis pour son État en 1845. Il participe à la guerre américano-mexicaine en tant que général de brigade dans l’armée. Considéré par les démocrates comme un candidat de compromis unissant les intérêts du Nord et du Sud, il est désigné comme candidat du parti à la présidence lors du 49e tour de scrutin de la convention nationale démocrate de 1852. Lui et son colistier William R. King ont facilement battu le ticket du parti whig de Winfield Scott et William A. Graham lors de l’élection présidentielle de 1852.
En tant que président, Pierce a simultanément tenté d’appliquer des normes neutres pour la fonction publique tout en satisfaisant les divers éléments du parti démocrate avec du favoritisme, un effort qui a largement échoué et a retourné de nombreux membres de son parti contre lui. Il était un expansionniste de la Jeune Amérique qui a signé l’achat de terres au Mexique (Gadsden Purchase) et a mené une tentative ratée d’acquérir Cuba à l’Espagne. Il a signé des traités commerciaux avec la Grande-Bretagne et le Japon, tandis que son cabinet a réformé ses départements et amélioré la responsabilité, mais ces succès ont été éclipsés par les conflits politiques qui ont marqué sa présidence. Sa popularité décline fortement dans les États du Nord après son soutien à la loi Kansas-Nebraska, qui annule le compromis du Missouri, alors que de nombreux Blancs du Sud continuent de le soutenir. L’adoption de cette loi a entraîné un violent conflit sur l’expansion de l’esclavage dans l’Ouest américain. L’administration de Pierce est encore plus malmenée lorsque plusieurs de ses diplomates publient le Manifeste d’Ostende appelant à l’annexion de Cuba, un document qui est vivement critiqué. Il s’attendait pleinement à être renommé par les démocrates lors de l’élection présidentielle de 1856, mais il fut abandonné par son parti et sa candidature échoua. Sa réputation dans le Nord a encore souffert pendant la guerre civile américaine, car il est devenu un critique virulent du président Abraham Lincoln.
Pierce était populaire et extraverti, mais sa vie de famille était sinistre, sa femme Jane ayant souffert de maladie et de dépression pendant une grande partie de sa vie. Tous leurs enfants sont morts jeunes, leur dernier fils étant horriblement tué dans un accident de train alors que la famille voyageait peu avant l’inauguration de Pierce. Il a été un grand buveur pendant une grande partie de sa vie, et il est mort d’une cirrhose du foie en 1869. Les historiens et les spécialistes classent généralement Pierce comme l’un des pires et des moins mémorables présidents américains.
Vie précoce et famille
Enfance et éducation
Franklin Pierce est né le 23 novembre 1804 dans une cabane en rondins à Hillsborough, dans le New Hampshire. Il était un descendant de sixième génération de Thomas Pierce, qui s’était installé dans la colonie de la baie du Massachusetts depuis Norwich, Norfolk, en Angleterre, vers 1634. Son père Benjamin était un lieutenant de la guerre d’Indépendance américaine qui a déménagé de Chelmsford, Massachusetts à Hillsborough après la guerre, achetant 50 acres (20 ha) de terre. Pierce était le cinquième des huit enfants nés de Benjamin et de sa seconde épouse Anna Kendrick ; sa première épouse Elizabeth Andrews est morte en couches, laissant une fille. Benjamin était un éminent législateur démocrate-républicain, un fermier et un tavernier. Pendant l’enfance de Pierce, son père est profondément impliqué dans la politique de l’État, tandis que deux de ses frères aînés ont combattu dans la guerre de 1812 ; les affaires publiques et l’armée ont donc eu une influence majeure dans sa vie précoce.
Le père de Pierce veille à ce que ses fils soient éduqués, et il place Pierce dans une école à Hillsborough Center dans son enfance et l’envoie à l’école de la ville de Hancock à l’âge de 12 ans. Le garçon, qui n’aimait pas l’école, a eu le mal du pays à Hancock et a marché 19 km pour rentrer chez lui un dimanche. Son père lui a donné à manger et l’a conduit sur une partie de la distance jusqu’à l’école avant de le jeter hors de la voiture et de lui ordonner de faire le reste du chemin à pied sous un orage. Pierce citera plus tard ce moment comme étant « le tournant de ma vie ». Plus tard cette année-là, il est transféré à la Phillips Exeter Academy pour se préparer à l’université. À cette époque, il s’était construit une réputation d’élève charmant, parfois enclin à l’inconduite.
À l’automne 1820, Pierce entre au Bowdoin College de Brunswick, dans le Maine, l’un des 19 étudiants de première année. Il rejoint l’Athenian Society, une société littéraire progressiste, aux côtés de Jonathan Cilley (plus tard élu au Congrès) et de Nathaniel Hawthorne, avec lesquels il noue des amitiés durables. Il est le dernier de sa classe après deux ans, mais il travaille dur pour améliorer ses notes et obtient la cinquième place en 1824 dans une classe de 14 diplômés. John P. Hale s’inscrit à Bowdoin pendant la première année de Pierce ; il devient un allié politique de Pierce, puis son rival. Au cours de sa première année, Pierce organise et dirige une compagnie de milice non officielle appelée les Bowdoin Cadets, à laquelle participent Cilley et Hawthorne. L’unité effectuait des exercices sur le campus, près de la maison du président, jusqu’à ce que celui-ci exige l’arrêt des exercices en raison du bruit. Les étudiants se sont rebellés et se sont mis en grève, un événement que Pierce a été soupçonné de diriger. Au cours de sa dernière année à Bowdoin, il passe plusieurs mois à enseigner dans une école de la région rurale d’Hebron, dans le Maine, où il gagne son premier salaire et où ses élèves comprennent le futur membre du Congrès John J. Perry.
Pierce lit brièvement le droit avec l’ancien gouverneur du New Hampshire Levi Woodbury, un ami de la famille à Portsmouth, dans le New Hampshire. Il passe ensuite un semestre à l’école de droit de Northampton, dans le Massachusetts, suivi d’une période d’étude en 1826 et 1827 sous la direction du juge Edmund Parker à Amherst, dans le New Hampshire. Il est admis au barreau du New Hampshire à la fin de 1827 et commence à exercer à Hillsborough. Il perd sa première affaire, mais se montre rapidement compétent en tant qu’avocat. Bien qu’il n’ait jamais été un érudit du droit, sa mémoire des noms et des visages lui servait bien, tout comme son charme personnel et sa voix grave. À Hillsborough, son partenaire juridique était Albert Baker, qui avait étudié le droit sous Pierce et était le frère de Mary Baker Eddy.
Mariage et enfants
Le 19 novembre 1834, Pierce épouse Jane Means Appleton (12 mars 1806 – 2 décembre 1863), la fille de Jesse Appleton, ministre congrégationaliste et ancien président du Bowdoin College, et d’Elizabeth Means. Les Appleton étaient d’éminents whigs, ce qui contrastait avec l’affiliation démocrate des Pierce. Jane Pierce est timide, très croyante et favorable à la tempérance, encourageant Pierce à s’abstenir de boire de l’alcool. Elle est quelque peu émaciée et constamment malade de la tuberculose et de troubles psychologiques. Elle abhorrait la politique et n’aimait particulièrement pas Washington, créant une tension qui se poursuivra tout au long de l’ascension politique de Pierce.
Jane Pierce n’aimait pas non plus Hillsborough, et en 1838, les Pierce s’installèrent dans la capitale de l’État, Concord, dans le New Hampshire. Ils ont eu trois fils, qui sont tous morts dans leur enfance. Franklin Jr. (2-5 février 1836) meurt en bas âge, tandis que Frank Robert (27 août 1839 – 14 novembre 1843) meurt à l’âge de quatre ans du typhus épidémique. Benjamin (13 avril 1841 – 6 janvier 1853) est mort à l’âge de 11 ans dans un accident de train.
Tragédie et transition
Lorsque Franklin Pierce quitta le New Hampshire pour l’inauguration, Jane Pierce choisit de rester. Pierce, alors le plus jeune homme à être élu président, choisit d’affirmer son serment sur un livre de droit plutôt que de le prêter sur une Bible, comme l’avaient fait tous ses prédécesseurs à l’exception de John Quincy Adams. Il fut le premier président à prononcer son discours inaugural de mémoire. Dans ce discours, il salue une ère de paix et de prospérité à l’intérieur du pays et préconise une affirmation vigoureuse des intérêts des États-Unis dans leurs relations extérieures, notamment l’acquisition « éminemment importante » de nouveaux territoires. « La politique de mon administration », a déclaré le nouveau président, « ne sera pas dissuadée par les timides présages de malheur de l’expansion. » Évitant le mot « esclavage », il insiste sur son désir d’apaiser ce « sujet important » et de maintenir une union pacifique. Il fit allusion à sa tragédie personnelle, disant à la foule : » Vous m’avez convoqué dans ma faiblesse, vous devez me soutenir par votre force. «
Administration et dissensions politiques
Toutes les nominations du cabinet de Pierce furent confirmées à l’unanimité et immédiatement par le Sénat. Pierce a passé les premières semaines de son mandat à trier les centaines de postes fédéraux de niveau inférieur à pourvoir. Ce fut une corvée, car il cherchait à représenter toutes les factions du parti, et ne pouvait satisfaire pleinement aucune d’entre elles. Les partisans se retrouvaient dans l’impossibilité d’obtenir des postes pour leurs amis, ce qui mettait le parti démocrate en difficulté et alimentait l’amertume entre les factions. Très vite, les journaux du Nord accusèrent Pierce de remplir son gouvernement de sécessionnistes pro-esclavagistes, tandis que les journaux du Sud l’accusaient d’abolitionnisme.
Le factionnalisme entre les démocrates pro et anti-administration monta rapidement en puissance, notamment au sein du parti démocrate de New York. Les Hardshell Democrats ou » Hards » de New York, plus conservateurs, étaient profondément sceptiques à l’égard de l’administration Pierce, qui était associée à Marcy (qui devint secrétaire d’État) et à la faction new-yorkaise plus modérée, les Softshell Democrats ou » Softs « .
Buchanan avait exhorté Pierce à consulter le vice-président élu King lors de la sélection du Cabinet, mais Pierce ne le fit pas – Pierce et King n’avaient pas communiqué depuis qu’ils avaient été sélectionnés comme candidats en juin 1852. Au début de 1853, King est gravement atteint de tuberculose et se rend à Cuba pour se rétablir. Son état se détériore et le Congrès adopte une loi spéciale qui lui permet de prêter serment devant le consul américain à La Havane le 24 mars. Voulant mourir chez lui, il retourne à sa plantation en Alabama le 17 avril et meurt le jour suivant. Le poste de vice-président est resté vacant jusqu’à la fin du mandat de Pierce, car la Constitution ne prévoyait alors aucune disposition pour combler cette vacance. Cette vacance prolongée signifiait que pendant la quasi-totalité de la présidence de Pierce, le président pro tempore du Sénat, initialement David Atchison du Missouri, était le prochain en ligne pour la présidence.
Pierce a cherché à diriger un gouvernement plus efficace et responsable que ses prédécesseurs. Les membres de son cabinet ont mis en place un système précoce d’examens de la fonction publique, qui était un précurseur de la loi Pendleton adoptée trois décennies plus tard. Le ministère de l’Intérieur a été réformé par le secrétaire Robert McClelland, qui a systématisé ses opérations, étendu l’utilisation des dossiers papier et poursuivi la fraude. Une autre réforme de Pierce a consisté à étendre le rôle du procureur général des États-Unis dans la nomination des juges et des avocats fédéraux, ce qui a constitué une étape importante dans le développement ultérieur du ministère de la Justice. Il y a un poste vacant à la Cour suprême -illmore, n’ayant pas réussi à obtenir la confirmation du Sénat pour ses candidats, l’a offert au sénateur de Louisiane Judah P. Benjamin, nouvellement élu, qui a refusé. Pierce offre également le siège à Benjamin et, lorsque le Louisianais persiste dans son refus, nomme à la place John Archibald Campbell, un défenseur des droits des États ; ce sera la seule nomination de Pierce à la Cour suprême.
Post-présidence
Pierce ne perdit jamais de vue la politique au cours de ses voyages, commentant régulièrement le conflit croissant des sections de la nation. Il a insisté pour que les abolitionnistes du Nord se retirent afin d’éviter une sécession du Sud, écrivant que le bain de sang d’une guerre civile ne serait « pas simplement le long de la ligne de Mason et Dixon », mais « à l’intérieur de nos propres frontières dans nos propres rues ». Il critiquait également les ministres protestants de la Nouvelle-Angleterre, qui soutenaient largement l’abolition et les candidats républicains, pour leur « hérésie et leur trahison ». La montée du parti républicain obligea les démocrates à défendre Pierce ; lors de ses débats avec le candidat républicain au Sénat Abraham Lincoln en 1858, Douglas qualifia l’ancien président d' » homme d’intégrité et d’honneur « .
À l’approche de la convention démocrate de 1860, certains demandèrent à Pierce de se présenter comme un candidat de compromis qui pourrait unir le parti fracturé, mais Pierce refusa. Alors que Douglas luttait pour attirer le soutien du Sud, Pierce soutint Cushing puis Breckinridge comme alternatives potentielles, mais sa priorité était un parti démocrate uni. Les démocrates divisés sont sèchement battus à la présidence par le candidat républicain, Lincoln. Dans les mois qui séparent l’élection de Lincoln de son investiture le 4 mars 1861, Pierce assiste à la préparation de la sécession de plusieurs États du Sud. Le juge Campbell lui demande de se rendre en Alabama et de prendre la parole devant la convention de sécession de cet État. En raison de sa maladie, il déclina l’offre, mais envoya une lettre appelant le peuple de l’Alabama à rester dans l’Union, et à donner au Nord le temps d’abroger les lois contre les intérêts du Sud et de trouver un terrain d’entente.
Dernières années et décès
La consommation d’alcool de Pierce a altéré sa santé dans ses dernières années, mais il est devenu de plus en plus spirituel. Il a entretenu une brève relation avec une femme inconnue au milieu de l’année 1865. À cette époque, il use de son influence pour améliorer le traitement de Davis, désormais prisonnier à Fortress Monroe en Virginie. Il offre également une aide financière au fils de Hawthorne, Julian, ainsi qu’à ses propres neveux. Le jour du deuxième anniversaire de la mort de Jane, Pierce est baptisé dans la foi épiscopale de sa femme à l’église Saint-Paul de Concord. Il trouve cette église moins politique que son ancienne dénomination congrégationaliste, qui s’était aliéné les démocrates par sa rhétorique anti-esclavagiste. Il adopte la vie d’un « vieux fermier », comme il se définit lui-même, en achetant des biens, en buvant moins, en cultivant lui-même ses terres et en accueillant des parents en visite. Il passe la plupart de son temps à Concord et dans son cottage de Little Boar’s Head sur la côte, rendant parfois visite aux parents de Jane dans le Massachusetts. Toujours intéressé par la politique, il exprima son soutien à la politique de Reconstruction d’Andrew Johnson et soutint l’acquittement du président lors de son procès en destitution ; il exprima plus tard son optimisme pour le successeur de Johnson, Ulysses S. Grant.
La santé de Pierce commença à décliner à nouveau au milieu de l’année 1869 ; il recommença à boire beaucoup malgré la détérioration de sa condition physique. Il revint à Concord en septembre de la même année, souffrant d’une grave cirrhose du foie, sachant qu’il ne s’en remettrait pas. Un concierge est engagé ; aucun membre de sa famille n’est présent dans ses derniers jours. Il est mort à 4 h 35 du matin le 8 octobre. Le président Grant, qui défendit plus tard le service de Pierce dans la guerre du Mexique, déclara un jour de deuil national. Les journaux de tout le pays publient de longs articles en première page sur la carrière colorée et controversée de Pierce. Pierce a été enterré à côté de sa femme et de deux de ses fils dans l’enclos Minot du cimetière Old North de Concord.
Dans son dernier testament, qu’il a signé le 22 janvier 1868, Pierce a laissé un grand nombre de legs spécifiques tels que des peintures, des épées, des chevaux et d’autres objets à des amis, des membres de la famille et des voisins. Une grande partie de sa succession de 72 000 dollars (soit 1 360 000 dollars aujourd’hui) est allée à la famille de son frère Henry, ainsi qu’aux enfants de Hawthorne et à la logeuse de Pierce. Le fils d’Henry, Frank Pierce, a reçu la plus grande part.
Franklin. Pierce
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