Les exigences de l’habitat pour l’initiation et l’accumulation de la tourbe sont similaires dans chaque emplacement géographique (engorgement, faible pH, faible disponibilité des nutriments, faible apport d’oxygène, taux de décomposition réduit) mais les caractéristiques physiques et chimiques diffèrent selon les caractéristiques spécifiques du site de la zone du paysage et de la topographie, du climat, de la profondeur et du débit de l’eau, de la disponibilité des nutriments et de la disponibilité biogéographique des espèces végétales.
La formation de tourbe est le résultat d’une décomposition incomplète des restes de plantes poussant dans des conditions de saturation en eau. Cela peut se produire dans des eaux stagnantes (lacs ou marges de rivières à débit lent) ou sous des précipitations constamment élevées (régions de hautes terres ou de montagne). En conséquence, les restes végétaux partiellement décomposés s’accumulent et se compactent, formant de la tourbe qui modifie les propriétés chimiques et physiques du substrat, conduisant à une succession de communautés végétales.
Ce processus est appelé l’hydrosère qui commence classiquement en eau libre et passe par les stades de fen qui sont influencés par les eaux souterraines riches en nutriments (et les précipitations) jusqu’à la tourbière qui reçoit des nutriments et un approvisionnement en eau uniquement par les précipitations.
L’hydrosère
L’hydrosère est un continuum de types de végétation qui se remplacent les uns les autres au fur et à mesure que la succession des habitats passe d’une phase initiale (eau libre ou autre) à la tourbière en réponse aux changements de la profondeur de l’eau, de l’état trophique et des communautés végétales.
L’hydrosère peut être initiée dans des eaux de tout statut trophique, de l’oligotrophe à l’eutrophe, suivie par le remplissage du plan d’eau par des sédiments d’origine externe (allochtone) ou interne (autochtone). La succession hydrosérale peut également commencer en réponse à des précipitations excessivement élevées sur des paysages de sols minéraux ou de roches.
Les processus impliqués dans la succession hydrosérale peuvent être maintenus sous deux régimes d’alimentation en eau nettement différents, à savoir l’eau géogène ou souterraine, qui est enrichie en nutriments dissous, et l’eau ombrotrophe provenant des précipitations aériennes. Les termes ombrotrophes et rhéotrophes sont utilisés pour différencier les tourbières formées sous l’influence des eaux géogènes ou topogènes.
Il existe une large gamme de tourbières rhéophiles qui se sont développées en raison des différences de chimie de l’eau, de profondeur et de débit, formant un continuum allant de tourbières très calcaires sans ou avec peu de tourbe à des tourbières déficientes en nutriments dans lesquelles l’accumulation de tourbe commence à détourner les eaux géogènes, rendant les tourbières de plus en plus dépendantes des eaux ombrogènes (précipitations). Ce stade intermédiaire de l’hydrosère lorsque l’acidification commence est souvent appelé tourbière de transition et se caractérise par la présence d’espèces de tourbières rhéotrophes et ombrotrophes dont les racines occupent différentes profondeurs sous la surface de la tourbe.
Le stade terminal d’acidification de l’hydrosère est caractérisé par des tourbières ombrotrophes dont la végétation est complètement dépendante d’un apport en eau et en nutriments ombrogènes. Leur substrat n’est pas seulement acide mais contient des sous-produits de la décomposition anaérobie de la matière végétale qui sont toxiques pour de nombreuses plantes et donc la biodiversité est réduite par rapport aux tourbières rhéotrophes.
Les tourbières ombrotrophes sont des tourbières où la végétation est complètement dépendante de l’approvisionnement en eau et en nutriments ombrogènes.