Le Butler Hike and Bike Trail autour du lac Lady Bird a officiellement rouvert cette semaine, mais avec une nouvelle tournure : il est temporairement à sens unique.
Et bien que les coureurs, les marcheurs et les cyclistes soient autorisés à utiliser la boucle de 10 miles, les responsables les découragent de le faire, demandant que les gens fassent plutôt de l’exercice plus près de chez eux. Pour encourager cela, la ville a fermé les zones de stationnement autour du sentier – ainsi que les parkings de tous les parcs situés dans les limites de MoPac (Loop 1), Barton Springs Road, Interstate 35 et 15th Street – pour réduire l’affluence.
Cette semaine, les équipes de la Trail Foundation, l’organisation à but non lucratif qui travaille à l’entretien et à l’amélioration du Butler Trail, installent 200 panneaux directionnels temporaires à sens unique. La circulation se fera dans le sens des aiguilles d’une montre, de la même façon que les bornes kilométriques qui commencent à Vic Mathias Shores. La conversion complète à la circulation à sens unique devrait être terminée d’ici vendredi.
Les responsables de la ville affirment que le nouveau schéma de circulation dans le sens des aiguilles d’une montre réduira les contacts face à face et diminuera la probabilité que les utilisateurs du sentier propagent le coronavirus, qui est transmis par des gouttelettes en aérosol expulsées lorsque les gens toussent ou éternuent, ou qui traînent sur les surfaces. La décision a été prise en consultation avec l’autorité de santé publique et le bureau de l’équité de la ville.
« Sur la base des commentaires et des observations de l’utilisation des sentiers, nous avons pensé qu’il serait prudent d’essayer un sens unique et de voir si cela permet d’augmenter la distance physique, tout en permettant aux gens de faire de l’exercice tout en respectant l’ordre stay-safe », a déclaré Kimberly McNeeley, directrice du département des parcs et loisirs d’Austin. « Nous voulons également insister sur la bonne étiquette, comme le fait de faire savoir aux gens quand vous passez. »
Le Dr Elizabeth Douglass, médecin spécialiste des maladies infectieuses à la faculté de médecine Dell de l’Université du Texas, a déclaré que les personnes qui choisissent d’utiliser le sentier devraient laisser une grande distance aux autres utilisateurs, et que les personnes vulnérables, comme les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est compromis, devraient réfléchir soigneusement avant de s’y rendre.
« Les gens devraient vraiment respecter la distance recommandée et ne pas passer juste à côté des gens », a déclaré le Dr Douglass. « Je pense que c’est une question de patience de la part des gens. »
Les personnes à mobilité réduite seront toujours autorisées à utiliser le sentier de façon multidirectionnelle, et les passages comme les ponts piétonniers Pfluger et Crenshaw resteront multidirectionnels car ils font partie du couloir de transport de la ville.
La Fondation du sentier a dépensé environ 6 000 $ pour fabriquer et installer des panneaux jusqu’à présent. Lorsque l’ordre « stay home-work safe » de la ville, qui permet aux gens de quitter leur maison pour faire de l’exercice, a été ordonné pour la première fois à la mi-mars, les employés de la Trail Foundation ont installé une série de panneaux pour rappeler aux usagers de se couvrir la bouche et de maintenir une distance de 6 pieds. D’autres panneaux ont été installés pour la fermeture de Pâques. Les nouveaux panneaux à sens unique sont la troisième série de panneaux en un mois.
« Notre objectif là-bas est simple. Le sentier, lors d’une journée de haute activité, peut accueillir 7 000 à 10 000 personnes », a déclaré Heidi Anderson, directrice exécutive de la Fondation du sentier. Mais contrairement à la plupart des parcs, où les gens peuvent s’étaler, le sentier présente des points de pincement étroits, où il est difficile de maintenir la séparation recommandée de 6 pieds.
C’est pourquoi la fondation encourage les gens à rester à l’écart et à laisser le sentier se reposer, dit-elle.
« Le sentier est un endroit si précieux pour nous tous, mais en ce moment, le sentier, lorsqu’il est occupé et bondé, ne peut pas accueillir cela », a déclaré Anderson. « Cela a été une lutte pour nous parce que c’est contre notre grain et notre mission de décourager les gens de venir. Nous aimons cet endroit et il offre un accès merveilleux à la nature, mais en ce moment, il présente aussi certains dangers. »
Le changement fait sourciller certains utilisateurs du sentier. Steve Mallett, un agent immobilier résidentiel qui vit à Dripping Springs, se rend à Austin plusieurs jours par semaine pour courir avec des amis avant l’aube.
« Ma première pensée a été que cela ne peut être basé sur aucune sorte de science et cela me semble en quelque sorte aléatoire », a déclaré Mallett après avoir couru le sentier mardi matin. « Quelques fois, nous avons surpris des gens qui couraient légèrement plus lentement que nous, alors au lieu de les dépasser en allant dans l’autre sens, nous étions à côté d’eux pendant une minute ou deux. Ça ne peut pas réduire tout type de contact. »
Il dit qu’il sait qu’il peut courir ailleurs – et il l’a fait – mais aucun autre endroit ne se compare à la course de la boucle autour du lac Lady Bird. « C’est le joyau d’Austin en ce qui nous concerne », a-t-il déclaré.
Les responsables de la ville pensaient initialement que l’ordre de rester à la maison diminuerait organiquement l’utilisation du sentier, mais les compteurs positionnés le long du sentier ont indiqué le contraire – l’utilisation du sentier a augmenté. Au cours de la dernière semaine de mars, un compteur situé sur le pont piétonnier Roberta Crenshaw sous le MoPac a enregistré 21 694 utilisateurs, contre 18 415 au cours de la même semaine en 2019.
Avec ces chiffres en tête, les responsables de la ville ont fermé le sentier – et tous les parcs de la ville – le week-end de Pâques. Des panneaux de fermeture et du ruban jaune ont été installés aux points de départ des sentiers, mais les compteurs ont encore enregistré environ 2 000 personnes par jour utilisant le sentier contre l’ordre. La plupart des panneaux avaient disparu lundi matin.
Les gardes forestiers ont été sur le sentier pour éduquer les utilisateurs sur l’utilisation correcte du sentier. Le département de police d’Austin peut émettre des contraventions à ceux qui violent l’ordre.
« Nous sommes juste martelés par les plaintes et la confusion, et nous essayons de faire passer le mot », a déclaré Anderson. « C’est un moment si difficile que vous ne pouvez pas rendre tout le monde heureux. C’est un moment où il n’y a pas de solution parfaite. »
Autour du sentier, les aires de stationnement du MoPac au nord et au sud de la rivière ont été bouclées, ainsi que les aires de stationnement de débordement sur Stratford Drive, le parking à côté de la cour d’entretien du côté est de Zilker Park, le parking du Dougherty Arts Center et du Butler Park sur Barton Springs Drive, le lot derrière le bureau principal du Parks and Recreation Department, et les lots le long de Riverside Drive. Le lot situé à côté de South First Street et de Vic Mathias Shores sera ouvert et le stationnement devant la piscine de Barton Springs restera ouvert.
« La fermeture du stationnement renforce notre message – veuillez rester chez vous, mais si vous venez, suivez les meilleures pratiques », a déclaré Anderson.
Pour plus d’informations sur les fermetures de parcs de la région d’Austin, rendez-vous sur www.austintexas.gov/parkclosures.
.