Antoine Domino Jr. est né et a grandi à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, le plus jeune des huit enfants nés d’Antoine Caliste Domino (1879-1964) et de Marie-Donatille Gros (1886-1971). La famille Domino était d’origine créole française, et le créole de Louisiane était sa première langue.
Antoine est né à la maison avec l’aide de sa grand-mère, une sage-femme. Son nom a d’abord été mal orthographié en tant qu’Anthony sur son certificat de naissance. Sa famille était récemment arrivée dans le Lower Ninth Ward en provenance de Vacherie, en Louisiane. Son père était un violoniste à temps partiel qui travaillait dans un hippodrome.
Il a fréquenté l’université Howard, qu’il a quittée pour commencer à travailler comme aide d’un livreur de glace. Domino a appris à jouer du piano vers 1938 avec son beau-frère, le guitariste de jazz Harrison Verrett.
Le musicien a été marié à Rosemary Domino (née Hall) de 1947 jusqu’à sa mort en 2008 ; le couple a eu huit enfants : Antoine III (1950-2015), Anatole, André (1952-1997), Antonio, Antoinette, Andrea, Anola et Adonica. Même après son succès, il a continué à vivre dans son ancien quartier, le Lower Ninth Ward, jusqu’après l’ouragan Katrina, où il a déménagé dans une banlieue de la Nouvelle-Orléans.
Début de carrière (1947-1948)Edit
À l’âge de 14 ans, Domino se produisait dans les bars de la Nouvelle-Orléans. En 1947, Billy Diamond, un chef d’orchestre de la Nouvelle-Orléans, accepta une invitation à entendre le jeune pianiste se produire lors d’un barbecue dans une arrière-cour. Domino jouait suffisamment bien pour que Diamond lui demande de rejoindre son groupe, les Solid Senders, au Hideaway Club de la Nouvelle-Orléans, où il gagnerait 3 dollars par semaine en jouant du piano. Diamond le surnomme « Fats », parce que Domino lui rappelle les pianistes de renom Fats Waller et Fats Pichon, mais aussi à cause de son gros appétit.
Enregistrements pour Imperial Records (1949-1962)Edit
Domino est signé sur le label Imperial Records en 1949 par le propriétaire Lew Chudd, pour recevoir des royalties basées sur les ventes au lieu d’un cachet pour chaque chanson. Avec le producteur Dave Bartholomew, il écrit « The Fat Man », une version édulcorée d’une chanson sur les toxicomanes appelée « Junker Blues » ; le disque s’est vendu à un million d’exemplaires en 1951. Avec un piano qui roule et Domino qui chante « wah-wah » sur un fort backbeat, « The Fat Man » est largement considéré comme le premier disque de rock-and-roll à atteindre ce niveau de ventes. En 2015, la chanson entrerait au Grammy Hall of Fame.
Domino a sorti une série de chansons à succès avec Bartholomew (également coauteur de nombreuses chansons), les saxophonistes Herbert Hardesty et Alvin « Red » Tyler, le bassiste Billy Diamond et plus tard Frank Fields, et les batteurs Earl Palmer et Smokey Johnson. Les autres musiciens notables et de longue date du groupe de Domino étaient les saxophonistes Reggie Houston, Lee Allen et Fred Kemp, le chef d’orchestre de confiance de Domino.
Alors que les propres enregistrements de Domino étaient réalisés pour Imperial, il a parfois participé, en tant que musicien de session, à des enregistrements d’autres artistes pour d’autres maisons de disques. Les triolets de piano roulants de Domino ont fourni l’introduction instrumentale mémorable pour le premier succès de Lloyd Price, « Lawdy Miss Clawdy », enregistré pour Specialty Records le 13 mars 1952 aux J&M Studios de Cosimo Matassa à la Nouvelle-Orléans (où Domino avait lui-même enregistré auparavant « The Fat Man » et d’autres chansons). Dave Bartholomew produisait le disque de Price, qui comptait également des collaborateurs familiers de Domino, Hardesty, Fields et Palmer, comme sidemen, et il demanda à Domino de jouer la partie de piano, remplaçant le pianiste de session original.
Domino passa dans le courant pop avec « Ain’t That a Shame » (mal étiqueté comme « Ain’t It a Shame ») qui atteignit le Top Ten. Ce fut le premier de ses disques à figurer au Billboard pop singles chart (le 16 juillet 1955), avec un début au numéro 14. Une reprise plus douce de Pat Boone a atteint la première place, ayant bénéficié d’une plus grande diffusion à la radio à une époque de ségrégation raciale. En 1955, Domino gagnait 10 000 dollars par semaine en tournée, selon un rapport figurant dans les mémoires de l’artiste Chuck Berry. Domino a finalement eu 37 singles au Top 40, mais aucun n’a atteint la première place du classement Pop.
Le premier album de Domino contenait plusieurs de ses récents succès et des morceaux de blues antérieurs qui n’avaient pas été publiés en tant que singles, et a été publié sur le label Imperial (numéro de catalogue 9009) en novembre 1955, et a été réédité sous le nom de Rock and Rollin’ with Fats Domino. La réédition atteignit la 17e place du Billboard Pop Albums.
Son enregistrement de 1956 de « Blueberry Hill », une chanson de 1940 de Vincent Rose, Al Lewis et Larry Stock (qui avait déjà été enregistrée par Gene Autry, Louis Armstrong et d’autres), atteignit la 2e place du Billboard Juke Box chart pendant deux semaines et fut numéro 1 du R&B chart pendant 11 semaines. C’est son plus grand succès, qui s’est vendu à plus de 5 millions d’exemplaires dans le monde en 1956 et 1957. La chanson a ensuite été enregistrée par Elvis Presley, Little Richard et Led Zeppelin. Quelque 32 ans plus tard, la chanson entrera dans leGrammy Hall of Fame.
Domino a connu d’autres succès entre 1956 et 1959, notamment « When My Dreamboat Comes Home » (Pop numéro 14), « I’m Walkin' » (Pop numéro 4), « Valley of Tears » (Pop numéro 8), « It’s You I Love » (Pop numéro 6), « Whole Lotta Lovin' » (Pop numéro 6), « I Want to Walk You Home » (Pop numéro 8) et « Be My Guest » (Pop numéro 8). En 1957, Domino a fait un commentaire perspicace : « Ce qu’ils appellent rock ‘n’ roll maintenant, c’est du rhythm and blues. Je le joue depuis 15 ans à la Nouvelle-Orléans ».
Domino apparaît dans deux films sortis en 1956 : Shake, Rattle & Rock ! et The Girl Can’t Help It. Le 18 décembre 1957, son enregistrement à succès de « The Big Beat » est présenté dans l’émission American Bandstand de Dick Clark.Il a également joué dans un film du même nom.
Le 2 novembre 1956, une émeute éclate lors d’un concert de Domino à Fayetteville, en Caroline du Nord. La police a utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser la foule indisciplinée. Domino a sauté par une fenêtre pour éviter la mêlée ; lui et deux membres de son groupe ont été légèrement blessés. Au cours de sa carrière, quatre émeutes majeures ont eu lieu lors de ses concerts, « en partie à cause de l’intégration », selon son biographe Rick Coleman. « Mais aussi du fait qu’ils avaient de l’alcool lors de ces spectacles. Ils mélangeaient donc l’alcool, plus la danse, plus les races ensemble pour la première fois dans beaucoup de ces endroits. » En novembre 1957, Domino apparaît dans l’émission télévisée Ed Sullivan ; aucun trouble n’accompagne cette prestation.
La même année, l’article « King of Rock ‘n’ Roll » du magazine Ebony présente Domino qui dit être sur la route 340 jours par an, jusqu’à 2 500 dollars par soirée, et gagner plus de 500 000 dollars ; Domino dit aussi aux lecteurs qu’il possède 50 costumes, 100 paires de chaussures et une épingle à bâton en fer à cheval en diamant de 1 500 dollars.
Domino connaît une série régulière de succès pour Imperial jusqu’au début de 1962, notamment « Walking’ to New Orleans » (1960, Pop numéro 6), coécrit par Bobby Charles, et « My Girl Josephine » (Pop numéro 14) la même année. Il fait une tournée en Europe en 1962 et rencontre les Beatles qui citeront plus tard Domino comme une source d’inspiration. À son retour, il joue le premier de ses nombreux stands à Las Vegas.
Imperial Records est vendu au début de 1963, et Domino quitte le label. » Je suis resté avec eux jusqu’à ce qu’ils soient vendus « , a-t-il déclaré en 1979. Au total, il enregistre plus de 60 singles pour Imperial, plaçant 40 chansons dans le top 10 du classement R&B et 11 dans le top 10 du classement Pop, dont vingt-sept sont des succès à double face.
Enregistrements après avoir quitté Imperial (1963-1970)Edit
Domino passe chez ABC-Paramount Records en 1963. Le label lui impose d’enregistrer à Nashville, dans le Tennessee, plutôt qu’à La Nouvelle-Orléans. On lui attribue un nouveau producteur (Felton Jarvis) et un nouvel arrangeur (Bill Justis). La collaboration de longue date de Domino avec le producteur, arrangeur et co-scénariste Dave Bartholomew, qui a supervisé pratiquement tous ses succès impériaux, semble être terminée. Jarvis et Justis modifient quelque peu le son de Domino, notamment en ajoutant le soutien d’un chœur vocal de style countrypolitain à la plupart de ses nouveaux enregistrements. Il sort 11 singles pour ABC-Paramount, dont plusieurs atteignent le Top 100 mais un seul entre dans le Top 40 (« Red Sails in the Sunset », 1963). À la fin de l’année 1964, la British Invasion a changé les goûts du public acheteur de disques, et le parcours de Domino dans les hit-parades est terminé.
Malgré le manque de succès dans les hit-parades, Domino continue d’enregistrer régulièrement jusqu’à environ 1970, quittant ABC-Paramount à la mi-1965 et enregistrant pour Mercury Records, où il livre un album live et deux singles. Un album studio est prévu mais n’aboutit qu’à l’enregistrement de quatre titres. Le petit label Broadmoor de Dave Bartholomew (qui retrouve Bartholomew en cours de route), propose de nombreuses faces contemporaines infusées de Soul et quelques singles, mais un album ne sort pas à l’étranger avant 1971 pour remplir son contrat avec Reprise Records. Il est passé à ce label après Broadmoor et a eu un single au Top 100, une reprise de « Lady Madonna » des Beatles.
Domino est apparu dans la spéciale télévisée 33⅓ Revolutions per Monkee des Monkees en 1969. En 1971, il fait la première partie de Ike & Tina Turner au Carnegie Hall. Il a continué à être populaire en tant qu’interprète pendant plusieurs décennies. Il fait une apparition dans le film de Clint Eastwood Any Which Way You Can, tourné en 1979 et sorti en 1980, en chantant la chanson country « Whiskey Heaven », qui deviendra plus tard un succès mineur. Sa vie et sa carrière ont été mises en valeur dans le documentaire The Big Beat de Joe Lauro (2015) : Fats Domino et la naissance du rock ‘n’ roll.
La suite de sa carrière (années 1980-2005)Edit
En 1986, Domino a été l’un des premiers musiciens à être intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. Il a également reçu le Grammy Lifetime Achievement Award en 1987. Le dernier album de Domino pour un grand label, Christmas Is a Special Day, est sorti en 1993.
Domino vivait dans un manoir dans un quartier majoritairement ouvrier du Lower Ninth Ward, où il était un spectacle familier dans sa voiture Cadillac rose vif. Il faisait des apparitions annuelles au New Orleans Jazz & Heritage Festival et à d’autres événements locaux.
Sa dernière tournée a eu lieu en Europe, pendant trois semaines en 1995. Après avoir été malade pendant la tournée, Domino a décidé qu’il ne quitterait plus la région de la Nouvelle-Orléans, ayant un revenu confortable grâce aux redevances et n’aimant pas les tournées et affirmant qu’il ne pouvait pas trouver de nourriture qu’il aimait ailleurs. La même année, il reçoit le Ray Charles Lifetime Achievement Award de la Rhythm & Blues Foundation.
En 1998, le président Bill Clinton lui décerne la National Medal of Arts. Domino a décliné une invitation à se produire à la Maison Blanche.
En 2004, le magazine Rolling Stone l’a classé numéro 25 sur sa liste des « 100 plus grands artistes de tous les temps » dans un essai écrit par Dr. John.
Domino et l’ouragan KatrinaEdit
Alors que l’ouragan Katrina s’approchait de la Nouvelle-Orléans en août 2005, Domino a choisi de rester à la maison avec sa famille, en partie parce que sa femme, Rosemary, était en mauvaise santé. Sa maison se trouvait dans une zone fortement inondée.
Domino a fait l’objet de rumeurs de décès, et sa maison a été vandalisée lorsque quelqu’un a peint à la bombe le message « RIP Fats. Tu nous manqueras ». Le 1er septembre, l’agent de talent Al Embry a annoncé qu’il n’avait pas eu de nouvelles de Domino depuis avant le passage de l’ouragan. Plus tard dans la journée, CNN a annoncé que Domino avait été secouru par un hélicoptère des garde-côtes. Jusque-là, même les membres de sa famille n’avaient pas eu de nouvelles de lui depuis la tempête. Embry a confirmé que Domino et sa famille avaient été secourus. La famille a ensuite été emmenée dans un refuge à Baton Rouge, avant d’être recueillie par JaMarcus Russell, le quarterback titulaire de l’équipe de football de l’université d’État de Louisiane et petit ami de la petite-fille de Domino. Il a laissé la famille loger dans son appartement. Le Washington Post a rapporté que le 2 septembre, ils avaient quitté l’appartement de Russell après avoir dormi trois nuits sur le canapé. « Nous avons tout perdu », a déclaré Domino, selon le Post.
En janvier 2006, les travaux de vidange et de réparation de la maison et du bureau de Domino avaient commencé (voir Reconstruction de la Nouvelle-Orléans). Entre-temps, la famille Domino a résidé à Harvey, en Louisiane.
Le président George W. Bush a fait une visite personnelle et a remplacé la Médaille nationale des arts que le président Bill Clinton avait précédemment décernée à Domino. Les disques d’or ont été remplacés par la RIAA et Capitol Records, qui possédait le catalogue Imperial Records.
Vie ultérieureEdit
Domino devait se produire au Jazz & Heritage Festival de 2006 à la Nouvelle-Orléans. Cependant, il souffrait d’anxiété et a été contraint d’annuler la représentation, mais il est apparu pour offrir au public un salut sur scène.
En 2006, l’album Alive and Kickin’ de Domino est sorti au profit de la Tipitina’s Foundation, qui soutient les musiciens locaux indigents et aide à préserver le son de la Nouvelle-Orléans. L’album se compose d’enregistrements inédits des années 1990 et a été très bien accueilli par la critique.
Le 12 janvier 2007, Domino a été honoré du Lifetime Achievement Award du magazine OffBeat lors de la cérémonie annuelle des Best of the Beat Awards, qui s’est tenue au House of Blues à la Nouvelle-Orléans. Le maire de la Nouvelle-Orléans, Ray Nagin, a déclaré cette journée « Fats Domino Day in New Orleans » et lui a remis une déclaration signée. Domino est remonté sur scène le 19 mai 2007, au Tipitina’s de la Nouvelle-Orléans, devant une salle comble. Ce fut sa dernière prestation publique. Le concert a été enregistré pour une présentation télévisée en 2008 intitulée Fats Domino : Walkin’ Back to New Orleans. Il s’agissait d’un concert de collecte de fonds, auquel participaient de nombreux artistes. Domino a fait don de son cachet à la cause. Plus tard cette année-là, un disque Vanguard est sorti, Goin’ Home : A Tribute to Fats Domino, avec ses chansons enregistrées par Elton John, Neil Young, Tom Petty, Robert Plant, Willie Nelson, Norah Jones, Lenny Kravitz et Lucinda Williams. Une partie des recettes devait être utilisée par la Fondation pour aider à restaurer le bureau d’édition de Domino qui avait été endommagé par l’ouragan.
En septembre 2007, Domino a été intronisé au Louisiana Music Hall of Fame.
En mai 2009, Domino fait une apparition inattendue dans le public de l’Effet Domino, un concert auquel participent Little Richard et d’autres artistes, visant à collecter des fonds pour aider à reconstruire les écoles et les terrains de jeux endommagés par l’ouragan Katrina.
En octobre 2012, Domino apparaît dans la troisième saison de la série télévisée Treme, où il joue son propre rôle. Le 21 août 2016, Domino a été intronisé au National Rhythm and Blues Hall of Fame. La cérémonie s’est déroulée à Détroit, dans le Michigan. Les autres personnes intronisées étaient Dionne Warwick, Cathy Hughes, Smokey Robinson, Prince et les Supremes. Il avait reçu le Ray Charles Lifetime Achievement Award de la Rhythm & Blues Foundation en 1995. Sa chanson « The Fat Man » est entrée au Grammy Hall of Fame en 2015.
Décès et perte de matérielÉdit
Domino est décédé le 24 octobre 2017, à son domicile de Harvey, en Louisiane, à l’âge de 89 ans, de causes naturelles, selon le bureau du coroner.
Le 25 juin 2019, le New York Times Magazine a listé Fats Domino parmi les centaines d’artistes dont le matériel aurait été détruit lors de l’incendie d’Universal en 2008.