La collectivisation fait surtout référence à l’agriculture, mais peut s’appliquer à des choses comme les collectifs de fourrures et d’autres parties de l’économie qui peuvent être unies pour imposer le contrôle du gouvernement et créer des économies d’échelle. Les grandes exploitations étant davantage considérées comme plus efficaces que les petites.
La collectivisation, dans ce contexte, est distinctive de l’économie dirigée.
L’Union soviétique a créé 2 types d’organisations agricoles. L’une était la ferme collective où de nombreuses petites exploitations étaient collectivisées et l’autre était une ferme d’État où d’anciens domaines étaient transformés en très grandes exploitations agricoles d’État. La ferme collective était considérée comme une étape intermédiaire avec l’intention que toutes les fermes deviennent de grandes fermes d’État.
Les fermes collectives étaient souvent montrées comme un échec mais le modèle a été imité par la Chine, et le Vietnam. L’analyse statistique réelle des performances collectives est difficile car les statistiques sont difficiles à séparer de la propagande. Les famines se sont développées dans les années 1920 et 1930 en Union soviétique en raison des mauvaises récoltes et de l’intervention du gouvernement. La collectivisation en Union soviétique a été considérée comme montrant une faible productivité des travailleurs.
Les coopératives, une autre forme de collectivisation, ont connu un succès raisonnable dans d’autres endroits.